那天臨朝時，劉邦提出了廢立太子的事情。群臣一聽都十分震驚，黑壓壓地跪了一片。他們同聲力爭，都說“立嫡以長”是古今通例，而且劉盈冊立了幾年，并沒有過錯，不能無端廢掉。劉邦不肯聽從，命令大臣立即起草詔書。
突然，殿中傳來一聲大呼：“不、不……不可！”令劉邦和眾臣們都吃了一驚。他們仔細一看，原來是有些口吃的大臣周昌在情急之下大聲喊道。
劉邦問：“你只說‘不可’二字，究竟是何道理？”
曾經(jīng)罵劉邦為桀紂之君的御史大夫周昌越急越口吃，他說：“就是‘不可行’！陛下欲廢太子，臣……覺得不可以。陛下，這更易太子的事使不得。愚臣說不出個子丑寅卯，但臣期……期……知其不可！臣期……期……不奉詔�！敝懿鎺荩钡貌弊佣技t了。他話說得急，再加上本來就口吃，現(xiàn)在更加吐字不清，所以一連串的“期、期、期”把劉邦也逗笑了。滿朝大臣看周昌越著急越結巴，也笑了起來，氣氛緩和了許多。這時，又有一些大臣為劉盈說話，于是劉邦宣布退朝。
退朝后，文武大臣都走完了。周昌因為心中有事，覺得話說得不暢快，坐在那里發(fā)愣，所以最后一個下殿。
這時呂后也顧不得皇后的尊嚴，從東廂房跨步出來，直奔周昌跟前。周昌還沒來得及行禮，呂后倒撲通給他跪下了。呂后感激涕零地說：“御史大夫，今天若沒有你，太子一定保不住了�！�
周昌扶起呂雉，一本正經(jīng)地說：“我勸諫陛下，是為社稷國家，不是為太子，為何要謝我！”說罷，揚長而去。
原來，呂雉料定劉邦會提出廢除太子的事，便在劉邦上朝時，躲在邊房中偷聽。劉邦宣布更易太子，呂雉急壞了，一顆吊著的心更加緊張。她只覺得眼睛發(fā)黑，兩腿發(fā)軟，差點兒癱在地上。呂雉知道，太子一廢，她的皇后地位也就完了，說不定還要被打人冷宮呢！
結果，局面逆轉了。
就這樣，在劉邦執(zhí)政期間，他多次于朝堂上，向群臣提出廢立太子之事，但每次群臣總是伏在地上，不約而同地堅決反對。之所以有這個結果，一方面是源于不可廢長立幼的禮法制度，另一方面乃是戚夫人并不懂得權術，朝堂中沒有支持她的力量。她的全部就是她傾心愛著的劉邦，所以這個結果便是必然。
但這樣的結果對于戚夫人而言，無異于睛天霹靂，她認定除非立如意為太子，她才會有安全感，他日母子倆才不會死于呂雉之手。劉邦雖然為難得直皺著眉，但此刻的戚夫人宛如一株帶雨梨花，嚶嚶而泣，讓劉邦不禁又憐又愛：“朕心里有數(shù)，決不會讓你們母子吃虧就是了。”
戚夫人無奈，只得耐心等著。劉邦卻也真心替她設法。
娶了呂后愛女魯元公主的趙王張敖在這種情況下就不能高枕無憂了。不久后發(fā)生了一個變故，劉邦無端遷怒于小張，以“馭下無方、難膺重任”為由，降他為宣平侯，改封愛姬戚夫人之子、本已是代王的劉如意為趙王，并把代地并人趙國。
劉邦在個人好惡與正統(tǒng)原則之間徘徊著，內心的痛苦是不言而喻的。掌璽御史趙堯揣摩出劉邦的為難之處，便推薦周昌為趙王相。因為周昌素來為呂雉、太子及內外群臣所敬畏，讓他保護趙王如意是最適合的。
劉邦深知御史大夫周昌，正直無私，忠心輔主助上，就命他擔任趙地之相，前往鎮(zhèn)守。周昌原是劉邦同鄉(xiāng)，素病口吃。每與他人辯論是非時，即使辯得面紅耳赤、青筋漲起，也一定要把自己的意思申述明白，方肯罷休，所以盈廷文武將吏無不懼他正直。
戚夫人見更立太子無望，也只好同意趙王劉如意去封國。在悲壯的氣氛中，趙王赴任了。
送走了如意，戚夫人痛哭不止。劉邦安慰道：“朕這是為你好�。鹤釉谕�，有自己的軍隊，誰能動他！只要他活著，誰又敢動你！”
劉邦滿心以為這下算是對戚夫人至矣盡矣，誰知戚夫人卻痛哭著說：“陛下請想想，普天之下莫非王土，縱使有重要封地、得力輔臣，將來皇后想要我母子性命，也是易如反掌的。我并非一定要去爭太子之位，實因我母子的兩條性命都懸諸皇后掌中……”（P6-7）
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