一八八四年，中法戰(zhàn)爭正式開始。南疆危在旦夕，張佩綸被總理衙門派去辦理海防事宜。然而，沒落腐朽的清王朝怎能敵得過工業(yè)文明的國家？張佩綸的雄心壯志縱使再能感天動地，卻根本不能在戰(zhàn)場上敵過法蘭西飛奔的戰(zhàn)車。
一夜之間，臺灣福建的海防便被來自法蘭西的炮火打得支離破碎，隕落在南中國海上，消逝不見。身為主帥的張佩綸為保命頭頂銅盆，倉皇而逃。戰(zhàn)事大白，主帥逃跑的消息一傳到朝廷，龍顏震怒早已在預料之中。
戰(zhàn)事的失利于飄搖的清王朝來說本是尋常之事，但那些曾被張佩綸犀利諫言過的官員，豈可輕易放過這復仇的好機會？于是一番上表過后，“革職充軍，流放東北”的圣旨便飄到了張佩綸的手上。
張佩綸徹底被朝廷遺棄了，這一棄，便是四年。四年后，四十余歲的張佩綸終于從東北返回到京師。在經(jīng)歷了大風大浪之后，年輕時“與天公試比高”的壯志已變成了一個永遠無法成為現(xiàn)實的烏托邦。
屋漏偏逢連夜雨。回到北京不久，張佩綸的夫人便撒手人寰。就在他走投無路之時，在他流放東北時屢次接濟他的李鴻章再次提攜了他，請他在幕下做記室。后來，張佩綸無意看到了掛在李鴻章書房內(nèi)的那首《基律》，全詩雖然在寫他敗北的事件，字里行間卻流露出對他本人的理解、同情和惋惜，充滿了惜才之情。張佩綸看到此詩后頗為感動，而李鴻章在此時又提出想將女兒許配給張佩綸。對此，曾樸的《孽海花》中有詳細描述：
書說：威毅伯(即李鴻章)笑道：“只是小女兒有點子小聰明，就要高著眼孔。這結(jié)親一事，老夫倒著實為難，托賢弟替老夫留意留意�！眮鲩�(即張佩綸)道：“相女配夫，真是天下第一件難事！何況女公子這樣的才貌呢！門生倒要請教老師，要如何格式，才肯給呢？”威毅伯哈哈笑道：“只要和賢弟一樣，老夫就心滿意足�！�
就這樣，中堂大人的千金，年僅二十三歲的李菊耦就嫁給了四十余歲的貶官張佩綸做填房。起初，李鴻章的夫人對女兒的這門親事是堅決反對的，但無奈李鴻章態(tài)度堅決。于是，老夫少妻的一個家庭便組建了起來。
李菊耦和張佩綸共同生活了七年，張佩綸便與世長辭了。留下三十歲的嬌妻和一兒一女，便是張愛玲的父親張廷重和姑姑張茂淵了。
李菊耦面對孤兒寡母的境遇自然感慨，這種情緒投入到一雙子女身上便是寄予更多的厚望與期許。于是，她對兒子張廷重嚴加管束，據(jù)張府女仆回憶：“老太太總是給三少爺穿得花紅柳綠，滿幫花的花鞋————那時候不興這些了，穿不出去了。三爺走到二門上，偷偷地脫了鞋換上袖子里塞著的另一雙鞋。我們在走馬樓窗子里看見了，都笑，又不敢笑，怕老太太知道了問�！盤7-8
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