縱觀林則徐的一生，閱讀他的著作、書信或詩詞、日記，我們會時時地感到他身上有兩個突出的特點：一是他對人民，對國家，對事業(yè)，對親友都有著強烈的責任感，一刻也不懈怠，一事也不推諉，這種責任感，在他的一生中有如烈火，始終在燃燒，最后他把自己燃燒盡了，但依然給后人留下了絢麗的光芒。他擔任了封疆大吏之后，胸有全局，其從政的特點是思考問題不囿于一省一區(qū)，而是以天下為己任，沒有門戶之偏見，不搞地方保護那一套。如他身在南方從政，但對北方的水土改良問題極為重視，著有《畿輔水利議》一書(畿輔是京都周圍的地方，清朝定都北京后特指直隸省)；他還提出了黃河人海改道的重大問題，解決南糧北調(diào)的老大難問題……這都反映了他寬廣的視野和胸懷。二是他有著過人的智慧和才干，無一事不認真，無一事無良策�？傊�，林則徐做事無所不用其誠。這方面的事例很多，不可能一一講述，這里只略說一下他對江南科舉考試的整頓和改革。選拔人才，不僅關系到無數(shù)人的前途，也關系到國運和民族的興衰�，F(xiàn)在如此，將來如此，過去也是如此。
中國封建社會的科舉制度，雖然有種種弊端，但不能一概否定。通過一級一級的考試，人才被選拔出來充任官員，總比買官、賣官、裙帶或“老子英雄兒好漢”“祖輩資深孫當官”要好得多�？婆e制度是不搞唯成分論的，是沒有階級性的。你家是地主、官僚，我家是貧農(nóng)、雇農(nóng)，科舉面前人人平等，誰考得好誰出人頭地，這正是科舉制度能歷千年之久而被全社會所接受的重要原因。如果考得狀元，恰好公主待嫁，昨天的窮小子，今天可能蟾宮折桂，一步登天。當然，營私舞弊者也是有的，但被揭發(fā)出來是要坐牢的，魯迅的祖父就是因為科考中的問題下了獄。目前的中國，通過考試錄取公務員，通過競聘考核授予副廳局級以下的位子，與當年的科舉雖不相同，但有相似之處。當年科舉的主要毛病是考試的內(nèi)容僵化、形式死板、脫離實際。但人與人不同，科考成功者可能是草包，也可能是俊杰，因人而異。如果沒有科舉制度，如果林則徐沒有考取進士，他只能是福建一帶蕓蕓眾生中的一員，他的父親就是因為科考屢屢不中，當了一輩子塾師。在遴選人才的問題上，那個時代，就是那個樣兒————學而優(yōu)則仕。
身為江蘇巡撫的林則徐，深知科舉的重要性，這除了他自己的切身感受外，也與他擔任江西副考官和云南正考官的經(jīng)歷有關。1816年秋，林則徐到南昌擔任鄉(xiāng)試的副考官，他做事非常認真，一絲不茍，發(fā)榜后“出門拜客，訪詢輿論，均謂此次所錄，清貧績學者甚多，謂之清榜”。1819年林則徐又出任云南的正考官。他父親并非沒有學問，但一輩子考場失意；林則徐自己也受過兩次會試落榜的挫折，這使他深深體會到主考官的責任重大，對于考生來說“定棄取于俄頃之間，判升沉于恍惚之際”，所以他和副考官吳慈鶴一起，對全部試卷都極認真地點評，擇優(yōu)取正榜54名，副榜10名。為了不埋沒人才，他還將14份最為優(yōu)秀的試卷帶回北京，特意呈送皇上閱覽，希望重用人才。
現(xiàn)在，林則徐不再是考官，而是江蘇巡撫，而他面對的江南科考鄉(xiāng)試卻是亂七八糟，一塌糊涂。江蘇的行政設置有些特殊，實行兩藩制，一是江寧二是蘇州，江寧即南京。江南的科考包括安徽在內(nèi)。
在此，先說一下清代科舉的具體制度是很有必要的。科舉始于隋朝，歷代大同小異。清朝的許多章法是從明朝繼承下來的，科舉制度就是如此。P14-16
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