韓愈(768——824)，字退之，河南南陽(今河南孟縣)人。唐代散文家兼詩人，唐宋八大家之一。
韓愈生活的唐代宗、唐德宗、唐順宗、唐憲宗、唐穆宗、唐敬宗六朝，是一個(gè)既有憂患，又有希望，保守與改革兩種勢力此消彼長的復(fù)雜時(shí)代。韓愈生于唐代宗大歷三年，是唐宋八大家的首腦人物。他在思想上，力排佛老，闡揚(yáng)圣道，復(fù)興儒學(xué)；在文學(xué)上，反對駢文，提倡散文，他倡導(dǎo)的復(fù)古運(yùn)動，聲勢浩大，影響深遠(yuǎn)，如動地狂飆，使中唐社會無論在思想上、文學(xué)上都展現(xiàn)了另一番新風(fēng)貌。
韓愈三歲而孤，受兄嫂撫育，早年流離困頓，有讀書經(jīng)世之志。20歲赴長安考進(jìn)士，三試不第。25～35歲，他先中進(jìn)士，三試博學(xué)鴻詞科不成，赴汴州董晉、徐州張建封兩節(jié)度使幕府任職，郁悶不樂之際，振臂一呼，號召有識之士，進(jìn)行文化復(fù)古運(yùn)動，名動天下，奠定了他作為一代文化巨人的名聲。后回京任四門博士，在教育上厲行改革，革除不學(xué)無術(shù)之教師，整頓學(xué)風(fēng)，使最高學(xué)府的教育呈現(xiàn)出一派嶄新風(fēng)貌。與此同時(shí)，他還對當(dāng)時(shí)師道的沒落進(jìn)行了強(qiáng)有力的批判，寫了《師說》之文，倡導(dǎo)師道，使學(xué)風(fēng)從此大盛。36～49歲，韓愈任監(jiān)察御史，因上書論天旱人饑狀，請減免賦稅，懲戒宦官，遭到權(quán)貴、宦官與君主的不滿，在他們的打擊下，書生意氣的韓愈被貶為陽山令。在陽山，韓愈了解民情、調(diào)查民意，與民同樂。為了讓更多的山區(qū)群眾吃到食鹽，他反對食鹽由國家專賣；為了減輕人民的負(fù)擔(dān)，他建議政府征收實(shí)物稅。他看到陽山教育落后，廣收學(xué)徒，在陽山形成了弟子盈門的局面，使陽山出現(xiàn)一派“彬彬儒雅”之景象。50～57歲，韓愈雖然進(jìn)入老年，但頗有老驥伏櫪，志在千里的氣魄。他先從裴度征吳元濟(jì)，為平定淮西出謀劃策，立下了赫赫戰(zhàn)功。韓愈后遷刑部侍郎。因諫迎佛骨，反對皇帝佞佛，遭到皇帝的殘酷鎮(zhèn)壓，險(xiǎn)被殺頭，幸得有朝中正直大臣裴度等的相救，才被從輕發(fā)落，貶為潮州刺史。在潮州期間，韓愈為百姓治理洪水，驅(qū)逐鱷魚，賑濟(jì)百姓，減免賦稅，深得百姓之心。之后改調(diào)袁州，在袁州期間，他還設(shè)法釋放奴隸，這確實(shí)是一項(xiàng)了不起的德政，使袁州百姓在他死后還懷念、感激不已。
從韓愈的政治人生道路，可以看出他在政治上，是采取了用儒家思想來武裝行動的方針，作為一位儒家學(xué)說的繼承者，他在思想上，把儒家思想貫穿于自己的仕途之中。雖然唐朝當(dāng)時(shí)佛學(xué)昌熾，在韓愈看來，佛學(xué)不僅給中國文化思想注入了許多消極的思想，更重要的是給唐代社會政治、經(jīng)濟(jì)帶來了極大危害。韓愈在《原道》里就說，“周道衰，孔子沒，火于秦，黃老于漢，佛于晉、魏、梁、隋之間。其言道德仁義者，不入于楊，則入于墨；不入于老，則入于佛。入于彼，必出于此。入者主之，出者奴之；入者附之，出者污之。噫!后之人其欲聞仁義道德之說，孰從而聽之?”這是韓愈從古代的興廢中，看到了儒學(xué)的重要性，相信儒學(xué)一定能夠取得正統(tǒng)的地位。
在文學(xué)上，他和柳宗元都是古文運(yùn)動的倡導(dǎo)者，為了整頓舊時(shí)秩序和振興儒家道統(tǒng)而提倡學(xué)習(xí)古文，又為了宣傳古道而寫作古文。他對古文創(chuàng)作的要求是，“必出入于仁義”，“詞必己出”、“文從字順各識職”(《南陽樊紹述墓志銘》)、“惟陳言之務(wù)去”(《答李翊書》)、“師其意，不師其辭”(《答劉正夫書》)。因忠于古文，韓愈最杰出的貢獻(xiàn)在于文學(xué)方面，他的詩和散文都有很高的成就，成果頗碩，被后世列為“唐宋八大家”中的第一人。他一生寫下了許多政論文、雜說、祭文、碑志、贈序等散文體裁的文章，其中《原毀》《原道》《師說》《進(jìn)學(xué)解》《祭十二郎文》《祭柳子厚文》等，都以論理充分、真摯感人、熱烈奔放而傳聞于世，在當(dāng)時(shí)韓愈的文章就和大詩人杜甫的詩并稱為“杜詩韓文”。
韓愈的詩歌創(chuàng)作也匠心獨(dú)運(yùn)，最突出的特點(diǎn)是“以文為詩”和“奇崛險(xiǎn)怪”。在詩歌方面，他推崇陳子昂、李白和杜甫，是韓孟詩派的代表人物之一。他的詩，或反映時(shí)事，或?qū)懼邢聦游氖康恼问б夂蛡�(gè)人遭遇，都很有特色。為了矯正大歷詩的平庸、熟俗，他探索了詩歌發(fā)展的新路。
教育方面，唐代門第觀念深重，門第之家的子弟，不須依靠科舉考試，便可以進(jìn)入仕途，所以總是輕視道德學(xué)術(shù)，不肯虛心從師學(xué)習(xí)。弟子恥于求師，師道不存。這在當(dāng)時(shí)形成了一種時(shí)尚，對于社會文化的傳承，造成了許多負(fù)面的影響。韓愈因此提倡師道，想要重振學(xué)習(xí)的風(fēng)氣。韓愈無懼人們的譏諷，克服難以想象的困難，像孔子一樣，廣收門徒，使許多古文學(xué)的愛好者都投于他的門下，開創(chuàng)了中唐教育的新局面，培養(yǎng)了一批有作為的人才，創(chuàng)立了他的教育思想，并形成了體系。中國教育史在經(jīng)過了一個(gè)低潮后，又得以繼續(xù)發(fā)展。
令人稱道的還有韓愈的人格魅力，可以說是光芒四射，像禮賢先士、提攜賢才、興辦教育、反對君主佞佛、孤膽入虎穴等，這些都不是常人所能做得到的。這反映了韓愈的正直、果敢、剛毅、不屈等精神品格，這些精神品格，凝聚著韓愈不朽的精神追求。
韓愈的一生寫照也是那個(gè)時(shí)代的縮影，他在文學(xué)上的成就，教育思想上的貢獻(xiàn)，整個(gè)政治人生的曲折經(jīng)歷，都給我們展示了一個(gè)完整的中唐歷史畫卷。雖然韓愈的一生，也有缺點(diǎn)甚至是錯(cuò)誤，但是與他在教育、文學(xué)、政治思想的貢獻(xiàn)相比，他的成績還是主要的，其功勞是巨大的，當(dāng)時(shí)是無人可取代的。韓愈在中國文化歷史上的功績，與屈原、李白、杜甫這些偉大文豪一樣，堪與日月齊輝。
宋代大文學(xué)家蘇軾說：“自東漢以來，道喪文弊，異端并起，歷唐貞觀、開元之盛，輔以房、杜、姚、宋而不能救。獨(dú)韓文公起布衣，談笑而麾之，天下靡然從公，復(fù)歸于正，蓋三百年于此矣。文起八代之衰，而道濟(jì)天下之溺；忠犯人主之怒，而勇奪三軍之帥；此豈非參天地，關(guān)盛衰，浩然而獨(dú)存者乎?”字里行間，處處洋溢著蘇軾對韓愈之才的贊譽(yù)。
有緣如此，著寫此書，主要是希望對韓愈這樣一位唐代文人的一生進(jìn)行分析、歸納與總結(jié)，探索這位偉大文學(xué)巨匠的曲折成長道路，以及他獨(dú)特的內(nèi)心世界，使讀者更加深刻地了解他的成就、個(gè)性與生活，了解屬于他的那一個(gè)時(shí)代。寫這部書，力求根據(jù)歷史資料的真實(shí)，實(shí)事求是地將韓愈一生在立志修身、愛國憂民、自我奮斗、教育理念、文學(xué)(古文、詩歌、雜文等)的開拓創(chuàng)新等諸多方面，作為一份珍貴的文化遺產(chǎn)重新進(jìn)行整理、歸納、評價(jià)，以給人一些啟迪。
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