本書是一部個人回憶錄。故事發(fā)生在19世紀中葉的美國，具有自由人身份的紐約州黑人居民所羅門諾瑟普，即本書的作者，被兩位白人設(shè)計誘騙至華盛頓，慘遭綁架，落入奴隸販子之手，隨后被運往盛行奴隸制度的路易斯安那州，賣至當?shù)氐姆N植園。諾瑟普在離家數(shù)千里的南方掙扎求生十二年，終于覓得良機，寫信回家鄉(xiāng)紐約州求援，最終幸運獲救，回歸故里，與家人團聚。
由于是親歷奴隸生涯者所著，本書具有特殊的文獻價值，提供了關(guān)于奴隸制度真實面目極為難得的第一手資料。本書原著首版于1853年，取得了堪稱轟動性的反響，與同時代另一部主題相似的杰作《湯姆叔叔的小屋》相呼應(yīng)，深刻影響了此后日漸高漲的廢奴運動。
作者簡介：
所羅門諾瑟普，美國歷史上一個著名的小人物，19世紀紐約州居民，1841年被兩位白人設(shè)計綁架，被販為奴，他在離家數(shù)千里的南方掙扎求生十二年，最終幸運獲救�；氐郊亦l(xiāng)后，他將這段經(jīng)歷寫成本書。 “《湯姆叔叔的小屋》中的人物與場景，可以確切地在這本書中找到原型……” ——斯托夫人第三章
痛苦的沉思——詹姆斯·H.博奇——華盛頓的威廉奴隸監(jiān)獄——走狗雷德本——堅持自由身份——奴隸販子的憤怒——扁板和九尾鞭——鞭打——新認識的人——雷、威廉姆斯和蘭道爾——小愛米和她母親的到來——母親的悲傷——伊麗莎的故事
三個小時過去了，我仍坐在矮凳上，沉浸在痛苦的思索中。我聽到公雞的打鳴聲，之后遠處一陣嘈雜，馬車從街上疾馳而過的聲音鉆進我的耳朵，我意識到天亮了。可是我身處的這間囚牢沒有一絲光亮。后來我聽到頭頂上傳來的腳步聲，像是有人在踱步。我才想到我一定是在地下的某個房間，四周潮濕的霉味證實了我的猜測。頭頂上的腳步聲持續(xù)了至少一個小時，后來我聽到外面?zhèn)鱽砹四_步聲，接著鑰匙在鎖孔里一陣響動，厚重的門向后打開，光線傾瀉進來。兩人進入屋內(nèi)，站在我的面前。其中一人塊頭很大，渾身蠻力，大約四十歲，頭發(fā)是深栗色的，零星有幾根灰色發(fā)絲。肥碩的臉龐面帶紅光，五官粗糲，毫無表情的臉上寫著殘忍與狡猾。他大約五英尺十英寸高——不帶偏見地說，整個人面目可憎。后來我知道他的名字叫詹姆斯·H.博奇——華盛頓有名的奴隸販子；當時他是新奧爾良人西奧菲勒斯·弗里曼的生意合伙人。站在他身邊那個一臉奴顏婢膝的人叫艾比尼澤·雷德本，此人扮演的角色是獄卒。這兩人仍住在華盛頓——去年一月，我甩掉奴隸身份返回家園，途經(jīng)那座城市時，他們?nèi)栽谀抢铩?br/> 光線從敞開的房門透了進來，我這才看清這間囚室。房間大約十二平米，墻壁是實心石塊，地上鋪著厚厚的木板。墻上有一扇小窗，嵌著粗鐵條。外面緊緊固定著一扇百葉窗。
一扇包鐵大門通往相鄰的牢房，那間墓室一樣的房間完全沒有窗戶，暗無天日。我這間囚室的家具，包括我正坐著的一張木凳，以及一只臟兮兮的老式箱爐，僅此而已。兩間牢房都沒有床、毯子或者其他東西。博奇和雷德本進來的那扇門通往一小段走廊，順著樓梯可進入院內(nèi)。院子四周圍著一道十到十二英尺高的磚墻，前面是一幢寬度相當?shù)奈菡�。院子從屋后延伸出三十英尺的距離。在宅子的一面墻上有一扇堅實的鐵門，通往一條狹窄的隱蔽通道，這條通道沿屋子的一邊可走上大街。黑人的命運全系在這扇通往那條關(guān)閉著的狹窄通道的門上，而這門現(xiàn)在被封死了。墻頂支撐著屋檐一端，屋檐向內(nèi)抬升，形成一個露天屋棚。屋檐底下四面是一間破爛的閣樓，奴隸們就被扔在里面，晚上睡覺，遇到惡劣天氣則在此躲避暴風雨。這里造的很像某個農(nóng)場主的谷倉院，外面的世界永遠無法看到里頭放養(yǎng)的人肉牲口。
與院子相連的屋宅有兩層樓蓋，正面對著華盛頓的一條馬路，外表看上去只是一座安靜的私人住宅。陌生人看上一眼，做夢也不會想到它竟是如此用途。更古怪的是，居高臨下俯看這座房子的正是國會大廈。愛國人士高呼自由平等的聲音和奴隸身上鐐銬的碰撞聲混合在一起。國會大廈的陰影中就有一座關(guān)押奴隸的監(jiān)獄！
這就是1841年華盛頓的威廉奴隸監(jiān)獄，我無法解釋自己為何被關(guān)在其中的一間牢房里。
“小子，現(xiàn)在感覺如何？”從門口進來的博奇開口問道。我回答說我生病了，問他為何把我關(guān)在這里。他說我是他的奴隸——他買下了我，準備把我送到新奧爾良。我勇敢地大聲說明自己是一個自由人——一位住在薩拉托加的居民，有妻子兒女，他們也是自由人，我的名字叫諾瑟普。我激烈地譴責我受到的古怪待遇，威脅說在重獲自由之后會尋求公道。他不肯承認我是自由人，賭咒發(fā)誓說我來自佐治亞州。我一遍又一遍地重申我不是任何人的奴隸，要求他立刻拿掉我身上的鐐銬。他想讓我閉嘴，仿佛害怕我的聲音被人聽見。但我不肯，繼續(xù)大聲斥責那些害我被囚的始作俑者是十足的惡棍。發(fā)現(xiàn)我不肯就范，他勃然大怒，指天罵地，不堪入耳的污言穢語一句接一句，說我是一個滿嘴謊話的黑鬼，從佐治亞州偷跑出來。
這段時間里，雷德本一直安靜地站在旁邊。他的工作是看管這間非人的牲畜欄，接收奴隸，喂養(yǎng)他們，鞭打他們。他每天從一個奴隸身上可拿到兩先令。博奇命令他把扁板和九尾鞭拿進來。雷德本隨即消失，不一會兒帶著刑具回來了。扁板是一個鞭打奴隸的專用工具，也是我最先熟悉的一種刑具，它是一塊長十八至二十英寸的硬木板，做成老式布丁棒或者普通的船槳形狀。扁平的部分大約相當于兩只攤開的手掌，上面鉆滿了密密麻麻的螺絲孔。九尾鞭是一條長繩，尾端是散開的細絲，每股細絲的末端都打了一個結(jié)。
他們把刑具亮了出來，然后抓住我，粗暴地扒掉我的衣服。我的雙腳被固定在地板上。他們把我臉朝下推倒在板凳上，雷德本用他厚重的靴子踏住我手腕之間的手銬，往地板上壓。博奇開始用扁板抽我，板子一下又一下地落在我赤裸的身體上。當他的一只胳膊打累以后，便停下來問我是不是還堅持自稱是個自由人。我咬牙說是。板子重新落了下來，比之前速度更快，也更用力。再次打累之后，他又問了一遍，在得到相同的回答以后，繼續(xù)著他的暴行。與此同時，這個魔鬼的化身一直咒罵著最惡毒的字眼。到最后，扁扳打折了，他手中只剩下無用的手柄。我仍不屈服，殘暴的鞭打并不能逼迫我從嘴巴里說出“我是一個奴隸”這種謊言。他憤怒地把打折的扁板手柄摔在地上，一把抓起了九尾鞭。九尾鞭比扁板痛苦多了。我徒勞地拼盡全身力氣抵抗。我祈求上蒼憐憫，可回應(yīng)我的只有詛咒和鞭子。我以為我會死在這令人發(fā)指的殘忍皮鞭下，現(xiàn)在回想起當時的情景，還記得皮開肉綻的感受，整個人像是置身于烈火，那種痛苦只有燃燒的地獄可比。
后來他再問我話時，我沉默以對。事實上，我?guī)缀鯚o法說話�？伤圆贿z余力地將鞭子抽在我虛弱的身體上，直到抽得我體無完膚。但凡靈魂中有一絲仁慈的人，都不會如此殘忍地鞭打哪怕一條狗。終于，雷德本說再打下去也沒什么用——我已經(jīng)遍體鱗傷。博奇才住了手，在我面前示威似地晃了晃拳頭，從咬緊的牙縫中咝咝地警告：如果我還敢稱自己是自由身，說什么被人綁架之類的話，那就等著大刑伺候。他撂下狠話：要么征服我，要么殺了我。然后，他把手銬從我的手腕上卸了下來。我的雙腳仍被釘在圓環(huán)上。那扇釘著鐵條的百葉小窗關(guān)上了。兩個家伙走了出去，鎖上了身后那道門，我像之前那樣被留在黑暗中。
大約一兩個小時后，門上傳來鑰匙扭動的聲音，我的心跳到了嗓子眼。我孤身一人，迫切希望能見到個人，不管是誰。想到有人來了，我渾身戰(zhàn)栗。看到人的臉，尤其是白人的臉，讓我驚恐不已。雷德本端著一只錫盤走了進來，盤里盛著一塊干巴巴的炸肉排、一片面包和一杯水。他問我感覺如何，同情我剛才挨了一頓毒打。他責備我不該堅持說自己是自由人。他用一種慈悲的語氣建議我少說為妙。此人努力擺出友善的態(tài)度，到底是因為看到我的悲慘處境有所觸動，還是想用計讓我放棄抵抗，已無推測的必要了。他卸下我腳踝上的鐐銬，打開了那扇小窗的百葉簾，然后離開房間，留我獨自一人。
我的身體已經(jīng)變得十分僵硬，疼痛難忍，渾身布滿了水皰，稍微動彈一下都極為困難。從那扇小窗，我只能看到相鄰那道墻的屋頂。到了晚上，我躺在潮濕的硬木板上，沒有枕頭也沒有鋪蓋。雷德本每天兩次準時送豬肉、面包和水進來。我沒什么胃口，盡管一直受到口渴的折磨。身上的傷讓我無法將一個姿勢保持幾分鐘，所以，我坐一會兒，站一會兒，或者慢慢活動幾步，就這樣送走白天和夜晚。我心里難受，情緒低落。對家中妻子兒女的想念占據(jù)著我的腦海。當睡意襲來，我夢到了他們——夢到我又回到了薩拉托加——我看到他們的臉，聽到他們呼喚我的聲音。從夢中的幻覺里清醒過來，回到痛苦的現(xiàn)實中，我難以自抑地哭出了聲。可我的精神并沒有垮掉。我沉浸在逃跑的期待之中，越快越好。我琢磨著一旦有關(guān)我的情況真相大白，人家不會如此不公地把我當奴隸一樣拘禁起來。只要讓博奇相信我并不是從佐治亞逃跑的奴隸，他會放了我的。雖然經(jīng)常懷疑布朗和漢密爾頓，但我無法接受他們兩人是我被關(guān)在這里的中介幫兇。他們會找到我的，會救我于水火。唉，那時我尚不了解“人對人的非人虐待”的程度，想不到人為了一己私利會犯下多么邪惡的罪行。
一連幾天，外門都敞開著，我可以去院子里活動。在那里我見到了三個奴隸。其中一個是十來歲的少年，另外兩個都是年輕人，一個二十歲上下，另一個二十五歲。很快我們就成了朋友，我也知道了他們的姓名和各自的具體身世。
年紀最大的那位黑人青年名叫克萊曼斯·雷。他一直住在華盛頓，在一家馬房工作了很久，負責駕駛馬車。他人很聰明，完全明白自己的處境。去南方的想法讓他悲傷不已。博奇是在幾天前買下他的，把他一直放在那兒，預(yù)備好送到新奧爾良的奴隸市場。從他那兒我才頭一次知道我在威廉奴隸監(jiān)獄，之前我從沒聽說過這個地方。他向我描述了這里的設(shè)計用途。我跟他重復(fù)了我的不幸遭遇，可他只能對我表示同情。他也建議我從今以后對自己的自由身份保持沉默。他了解博奇的性格，向我保證那只會給我?guī)碛忠惠喍敬�。年紀比他稍小一些的奴隸名叫約翰·威廉姆斯。他是在離華盛頓不遠的弗吉尼亞州長大的，主人為了償還賭債，把他抵押給了博奇。他一直樂觀地希望他的主人有朝一日將他贖回——這一希望后來實現(xiàn)了。那個十歲的活潑少年名叫蘭道爾，大多數(shù)時間都在院內(nèi)玩耍，偶爾會大哭著要媽媽，問她什么時候回來。母親不在身邊是他幼小心靈中唯一的傷痛。他年紀還小，尚不明白自己的處境。每當玩得忘記媽媽的時候，他總是用天真的惡作劇逗樂我們。
晚上，雷、威廉姆斯和男孩睡在閣樓里，我被關(guān)在地牢。后來我們終于有了毯子，那是用來裹在馬身上的——這是我在接下來十二年時間里唯一可用來裹身的被褥。雷和威廉姆斯問了我許多關(guān)于紐約的問題——黑人在那里是被如何對待的？他們怎么能有自己的家和家人，還沒有人騷擾或者壓迫他們？對自由的向往讓雷長吁短嘆。這樣的聊天是不能讓博奇或者獄卒雷德本聽到的。這些熱切的希望只會招來鞭子抽在我們的后背上。
為了真實而全面地呈現(xiàn)我人生中遭遇的這樁大事，我認為有必要在本書中就我所目睹和了解的奴隸制度加以描述，還會提到一些著名的地方，以及許多尚在人世者。華盛頓及其周邊對我來說一直是一個完全陌生的地方。我不認識那里的任何人，除了從奴隸同伴那里聽說的博奇和雷德本。如果我所言不實，讀者很容易便能予以駁斥。
我在威廉奴隸監(jiān)獄關(guān)了兩周。在我離開的前一天晚上，一個帶著小孩的女人被帶了進來，她哭得很兇。那是蘭道爾的母親和同父異母的妹妹�？匆娝齻�，蘭道爾高興壞了。他抓著母親的衣服，親吻著妹妹，流露著喜悅之情。他的母親把他溫柔地攬在懷里，淚眼婆娑地注視著他，一遍遍地低聲呼喚他的名字。
小女孩叫艾米莉，七八歲大，淺色皮膚，臉龐秀麗，卷曲的頭發(fā)垂到脖子那里。她身上穿的衣服華麗時髦，干干凈凈，表明她是在富裕的環(huán)境里養(yǎng)大的。她的母親身著絲綢衣服，戴著戒指，耳朵上垂著金飾，風度氣質(zhì)和言談舉止都十分得體，這一切都顯示了她的身份地位絕非普通奴隸。身處這種地方讓她驚愕不已，顯然是突如其來的命運轉(zhuǎn)折把她帶到此地，空氣中滿是她的抱怨聲。她和她的孩子們，還有我，被推搡進了牢房。她不停地訴苦，可言語無法全部表達出她的悲傷。她躺倒在地上，將孩子們?nèi)υ趹牙�，訴說著溫情脈脈的話語。這份至誠而柔善的母愛讓我動容。孩子們緊緊地依偎著她，仿佛只有她身邊才有安全與保護。后來，他們枕著母親的膝蓋睡著了�？粗焖械倪@雙兒女，母親把他們的頭發(fā)從幼小的額頭捋到腦后。整晚她都對著他們輕聲低語。她稱呼他們“寶貝、甜心”。可憐而無辜的小生命，還不知道他們注定要忍受的悲慘命運。很快他們便要失去母親的安撫——他們會被帶走。迎接他們的會是什么？她不能離開她的小艾米莉和親愛的兒子，他們都是可愛的好孩子，她會因此而心碎。她說如果把他們從她身邊帶走，她知道那些人會把孩子們賣掉，他們將分開，再也見不到彼此。聽著那位精神崩潰的不幸母親悲痛欲絕的訴說，鐵石心腸也會融化。她的名字叫伊麗莎，后來，她講述了她的身世。
她原是一位住在華盛頓附近的富人伊利撒·伯里的奴隸。她說她是在種植園出生的。幾年前，伯里的生活習慣變得放蕩不羈，經(jīng)常與妻子吵架。在蘭道爾出生后不久，他們便分居了。伯里離開了妻子和女兒，從以前住的房子里搬了出來，在旁邊的土地上蓋了座新房子。他把伊麗莎帶進了這座新房子，許諾只要伊麗莎與他同居，她和她的孩子們就能獲得自由。她同他一起生活了九年，期間她有傭人服侍，他為她提供了舒適奢侈的生活。艾米莉就是他和她的孩子！后來，伯里的大女兒，也就是一直同母親住在老宅的大小姐，嫁給了一位名叫雅各布·布魯克斯的先生。再后來，由于一些無法控制的原因，伯里先生的財產(chǎn)遭到了分割。伊麗莎和她的孩子落到了布魯克斯那份財產(chǎn)里。在與伯里生活的九年時間里，由于她的身份地位——盡管得到這一切絕非她自愿——她和艾米莉被伯里太太母女視為眼中釘肉中刺。她把伯里先生描述為一位天性善良的人，一直許諾會讓她獲得自由。她毫不懷疑只要在他能力范圍內(nèi)，他會給她自由�？伤齻兟湓诹怂畠菏掷铮兂闪怂畠旱呢敭a(chǎn)。于是，他們很快就不能繼續(xù)生活在一起了。布魯克斯太太厭惡伊麗莎，也無法忍受看到那孩子，雖然那是她同父異母的妹妹，跟她一樣美麗。
伊麗莎被帶進監(jiān)獄的那一天，布魯克斯先生把她從莊園帶到了市里，假意完成她主人的承諾，幫她辦理自由身份的證明。伊麗莎對即將到來的自由欣喜若狂，給自己和小艾米莉穿上了最好的衣服，心情愉快地跟著布魯克斯。一到市里，她就被交給了奴隸販子博奇，根本沒有受洗成為自由人大家庭中的成員。那張自由身份證變成了買賣成交的單據(jù)。多年的希望瞬間破碎，她從狂喜的幸福頂峰跌到了最悲慘的谷底，難怪她一直在哭，監(jiān)獄里滿是她撕心裂肺的悲慟。
如今，伊麗莎已經(jīng)死了。在遙遠的紅河，河水緩緩流過路易斯安那州那片病態(tài)的低地。她躺在墓地里——那里是悲慘奴隸唯一的安息之地。所有讓她恐懼的事情都一一發(fā)生了。她晝夜悲泣，永遠無法得到安慰。她預(yù)料到自己會心碎而死，身為母親的悲傷讓她不堪重負。這些都會在后面的故事里慢慢講述。
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