俠義公案小說作為中國平民文學的一支，以晚清為最盛。《七俠五義》即是其中最有代表性的一部。
本書原作者石玉昆，為清代著名說書藝人。他把自宋代以來廣泛流傳于民間的包公故事，編成可以“按段抄賣”的唱本《包公案》，又稱《龍圖公案》，轟動一時。不久，即有人將石氏的說唱故事記錄為《龍圖耳錄》。稍后，又有問竹主人、入迷道人將《龍圖耳錄》加工改為《三俠五義》。最后，由清代著名文人俞樾潤色修訂，易名為《七俠五義》。
《七俠五義》一百二十回，可分三部分。前二十七回，以“貍貓換太子”故事為引子，寫包拯成長、人仕，斷案折獄，平反宮冤，迎歸國母，以大義滅親，懲治李保作結。第二十八至六十八回，以展昭與白玉堂的“貓鼠”爭雄為線索，寫“五義”歸附包拯，以及包拯與眾俠義保護范仲禹、顏查散等年輕清官，與權奸龐太師及其爪牙的斗爭。后五十二回以顏查散巡按襄陽為中心，寫眾俠義與叛逆襄陽王及其黨羽的斗爭。這些故事，表達了封建社會人民渴望有“清官…‘俠客”來剪除邪惡、伸張正義的愿望。加上情節(jié)曲折離奇，語言風趣流暢，人物形象鮮明，因此，這部書一直極受群眾喜愛。
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