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目錄：
第二十幕（上）
第二十幕（中）
第二十幕（下）第二十幕（上）
第一部
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尚家的興旺得益于一個(gè)上門女婿。
尚家的血脈在二十一代上可能出了點(diǎn)毛病，只收獲一個(gè)瘦骨伶仃的兒子。老人們把傳宗接代的希望全寄托在這個(gè)挖幾窩紅薯就要大口喘氣的兒子身上，便給他娶了一個(gè)像模像樣的媳婦。媳婦一進(jìn)門，爹娘就用各種話語暗示他要在夜間努力，爭取廣種多收使得尚家孫子成群。兒子自然明白肩負(fù)的重任，盡全力苦耕苦做，常常把一張小臉弄得煞白煞白，不想送子娘娘偏不幫忙，到最后也只是送他一個(gè)閨女。眼見得兒子兒媳都過了四十歲而孫子還蹤影不見，當(dāng)?shù)木秃藴I嘆，看來老天是要讓咱尚家絕戶呀！嘆罷又慌慌地去找陰陽先生，那陰陽先生繞著尚宅正走三圈倒走三圈又掐算了許久，方搖搖頭嘆息著說：尚族血脈中陽氣走失，恐要另有一股氣來填才行。聽得糊里糊涂的老人更加絕望。兒子見老爹傷心，自然也有些難受，就把氣全撒給媳婦，動不動就用瘦腳去踹媳婦的屁股，邊踹邊罵：你個(gè)偷懶�；呐�！那媳婦沒能為尚家生出兒子，自知理虧，不敢回嘴，只暗自吞淚，男人把她踹急的時(shí)候，她就放了哭聲說：你就是打死我也沒有用呀，我下邊已經(jīng)不來紅啦，還是趕緊給咱女兒找個(gè)上門女婿，讓她來傳你們尚家的香火吧！一句話提醒了尚家父子，那當(dāng)?shù)倪@才又記起陰陽先生的話，才明白了那話的含義，于是趕緊開始了尋找上門女婿的行動。所幸這女兒長得還頗周正俊俏，尚家一說出要找上門女婿的話，立刻就有窮人家委派媒人登門，小木匠趙田景就是在這種背景里走進(jìn)了尚家那低矮的門樓和厚厚的族史冊頁的。
改為尚姓的趙田景沒有辜負(fù)尚家人的期望，他用他健壯的身子一連讓尚家女兒生了四個(gè)兒子兩個(gè)閨女。而且這還不是他的全部貢獻(xiàn)，他更為重要的貢獻(xiàn)是用他一雙木匠的巧手改裝了尚家原有的那架織機(jī)。那架織機(jī)往日的用處，不過是供家里女人們織點(diǎn)土布以為家人縫制點(diǎn)家常衣裳，可經(jīng)走南闖北見過世面的小木匠一改裝，竟可以織綢織緞了。尚田景最初改裝那架織機(jī)的目的，只是想讓妻子在過年過節(jié)時(shí)織匹綢緞給兒女們做身鮮亮的衣裳——他家像不少人家一樣每年都養(yǎng)點(diǎn)蠶且自己動手繅些絲。不想這織機(jī)改裝得異常精致且有織花裝置，加上其妻織技好，織出的綢緞比附近村里的任何一家都漂亮。這消息很快為村人傳開，不久就有人家拿上自己繅的一點(diǎn)絲來求田景妻子給織匹綢子，那位賢惠勤快的夫人立刻答應(yīng)。綢子織好，求織的一方心里不過意，就拿來一升芝麻或幾升苞谷作為謝禮。這種替人織綢的事越來越頻繁，收到的謝禮也就越來越多，尚家的家境竟也因此好轉(zhuǎn)起來。機(jī)靈的田景從這情景中看出了徹底擺脫貧困的方法，就不再讓妻子下田干活和操勞家務(wù)，令其專門在家為人織綢，并把每織一匹綢子的謝禮定為幾升小麥。田里活由他和孩子們做，家務(wù)活另找一名親戚代勞。如此一來，妻子出活更多更快。尚家織的綢緞越多，名聲傳得越開；名聲一大，來求織的人中就漸漸有了富豪和官人，他們給謝禮時(shí)出手也更闊綽。如此十年下來，尚家竟成了名播四方的富戶，而且在附近的南陽城世景街上買了地皮蓋了房子。又過了幾年，便舉家遷進(jìn)府城�？椌I緞，成了南陽府城中有名的綢緞織戶。
田景為尚家的發(fā)達(dá)出了大力，為了回報(bào)他的貢獻(xiàn)，尚家老人們破例地允許他的第四個(gè)兒子改姓趙，以延續(xù)他們趙家的血脈，條件是讓這個(gè)兒子分開另過而且永不準(zhǔn)學(xué)織綢緞……
這是唐朝武德和貞觀年間的事了。
尚家的族志上對上述故事只留了兩行字：二十三代趙姓田景入贅作婿，改姓尚，族內(nèi)又復(fù)人丁興旺，且始開絲織。
此后，尚家的絲織業(yè)雖然時(shí)盛時(shí)衰，但很少中斷過。
到了族志上用朱筆標(biāo)示的北宋開寶年間，尚家已擁有相當(dāng)規(guī)模的絲織作坊，所出之八絲綢，因質(zhì)量極好而被中外綢商譽(yù)為“霸王綢”，其大部分出貨成了給皇室的貢品，亦有一些售西域。據(jù)說那時(shí)常有西域的馬隊(duì)和汴京的驛車來南陽尚家馱綢拉緞。尚家最盛時(shí)，擁有織機(jī)四百四十六張，匠人千余名。
歲月更替，時(shí)光飛轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)眼之間到了光緒二十六年，也就是公元一九○○年，到了我們故事開始的這個(gè)早晨——
1
頭遍雞叫剛剛響起，籠里的幾只紅冠公雞才叫了兩聲，尚安業(yè)就推開懷里的女人，咳了一聲預(yù)備起身了。
“今早你多睡一會兒吧，夜里你用力那陣不是出了幾身大汗？”女人的胸脯又貼過來，心疼地?cái)r他。
尚安業(yè)的臉在黑暗中紅了一下。是呀，是有些見老了，如今在女人身上忙一回就會出幾身汗，早先可不是這樣的。人說老可就老了？他有些煩躁地去推女人的身子，手碰到一只依然壯碩的奶子，就在上邊不高興地拍了一下，爾后很快地下床穿起了衣裳。
作為尚家的主人和尚吉利大機(jī)房的掌柜，他不敢讓自己去睡懶覺，主人懶起來，下邊的人不就懶開了？那祖?zhèn)鞯慕z織業(yè)還能發(fā)達(dá)下去？
他在最初的晨光里巡視著院子。這是他多年來養(yǎng)成的習(xí)慣，早晨起來把全院看一遍，見一切都如前晚睡下去的模樣，這才會放下心。尚家這座位于南陽城西門附近世景街中段的院子，傳到尚安業(yè)手上，雖然幾經(jīng)改建且顯出了破舊，但格局還沒有大變：臨街面南是大門，大門兩側(cè)各兩間店房，東邊的兩間店房收絲，是絲房；西邊的兩間賣綢緞，有零售、批發(fā)綢貨的柜臺。進(jìn)了大門是前院，前院兩邊各兩間廂房，這四間廂房便是機(jī)房，織機(jī)就放在這幾間房里。前院有三間住人的正屋，從正屋的兩側(cè)，可以走進(jìn)后院。后院有兩間染房和兩間庫房，再就是一個(gè)不大的桑園。他巡查一遍見一切如常，方噓一口氣，轉(zhuǎn)到前院里把手在院中間立著的一塊石頭上放了一瞬，見上邊并無小水珠，確信今天是一個(gè)晾絲和整理絲的好天氣，這才高興地到茅房里去嘩嘩地撒完起床后的第一泡尿。
尚家院子的這種格局，在中原城鎮(zhèn)里頗為常見，有錢的人家大都是這樣蓋的。尚家的院子如果說有什么奇處的話，便是豎立在前院中間尚安業(yè)剛才用手摸的那塊石頭。那塊石頭的形狀很不規(guī)則，多邊多面，上尖下大，露出地面的部分有四五尺的樣子。土下的部分很深，有一年尚安業(yè)嫌它礙事想把它搬掉，挖下去近一丈還未見到它的底部，只好作罷。這石頭露出地面的部分，每個(gè)平面上都刻著一個(gè)五道橫豎線相交的圖案：
圖案周圍沒有任何字跡。
誰刻的這圖案，為什么刻這圖案，這圖案的含義為何？為啥要在院中豎這塊刻有圖案的石頭？先輩人沒傳下來，族志上也沒有記載，尚安業(yè)自然也不清楚。他曾請住在鄰院的南陽書院督導(dǎo)卓遠(yuǎn)來看過，卓遠(yuǎn)在經(jīng)過仔細(xì)的觀察分析之后也只得出三條結(jié)論：石頭是從別處移來的；石質(zhì)為花崗巖；圖案的鐫刻年代在漢唐之問。
此外得不出更多的解釋。
對那圖案的含義，卓遠(yuǎn)也曾猜測說它可能和醫(yī)家在門前畫個(gè)“十”一樣，是從事絲織人家的標(biāo)志，但不久他就又搖頭否定了自己的這個(gè)猜測，因?yàn)檫h(yuǎn)近府縣其他從事絲織的人家都沒有在院里豎這樣?xùn)|西。
對這塊古怪石頭的來歷，世景街上也有一種說法，說是許多年前的一個(gè)春天，南陽地面因?yàn)檫B年遭災(zāi)而使討飯者成群，一個(gè)春寒料峭的早晨，尚家人用自家不多的一點(diǎn)余糧蒸了三個(gè)窩頭，正預(yù)備吃時(shí)，一位衣不遮體瘦骨嶙峋的老漢走進(jìn)了尚家院門，手中舉著一塊小小的石塊對尚家的男主人說：我愿用這塊石頭換你兩個(gè)窩頭，你換了絕不會后悔！尚家的男主人苦笑笑，要一塊小石頭有何用處？眼下是果腹要緊！他估摸這老人是餓急了才想出這個(gè)讓人哭笑不得的主意，可他又不忍心讓老人失望，就在心中嘆道：罷了，權(quán)當(dāng)我施舍給你做了一件善事。嘆罷，就把那天早晨蒸出的三個(gè)窩頭中的兩個(gè)給了那老人。那老人接過窩頭之后邊吃邊把手中的小石塊遞到了尚家男主人手上，尚家男主人笑笑送他出門，待老人剛邁出門檻，他就順手把那小石塊朝院中一扔，說道：要它有何用？沒想到第二天起床后，他猛然發(fā)現(xiàn)自己昨天扔掉的那個(gè)小石塊一下子變成了個(gè)大石頭豎立在院中，而且石頭的每個(gè)平面上都刻有一個(gè)圖案：
尚家人對這種無礙聲譽(yù)的說法只是笑笑而已。
不管這塊石頭的來歷是什么，不管這石頭上刻的圖案是什么含義，它立在前院確還有點(diǎn)好處：一可以讓人倚著歇息；二可以用它預(yù)知天氣——尚安業(yè)有一年偶然發(fā)現(xiàn)，這塊石頭只要在早晨沁出些細(xì)小水珠，當(dāng)天就肯定是陰雨天氣。
尚安業(yè)出了茅房滿身舒暢地往機(jī)房里走。每日晨起，他都要親自給所有織機(jī)的傳動部分上油，以便織工們一上機(jī)就能順利開織。等他在機(jī)房里端著燈忙完上油的事，雞才開始叫第二遍。他在雞們紛亂的叫聲里聽出了東鄰卓家院里卓遠(yuǎn)的咳聲，知道年輕的南陽書院督導(dǎo)也已起床，就走到后院隔了半塌的院墻輕聲招呼：“是他卓哥吧，也起得這樣早？”
“噯，是尚伯伯，”矮院墻那邊的卓遠(yuǎn)應(yīng)道，“睡不著，我總擔(dān)心著那邊——”邊說邊用手指了一下北邊的天空。
“那邊——？”尚安業(yè)沒聽明白。
“這些天不斷有消息傳來，說京城、天津衛(wèi)和保定三角地帶的義和團(tuán)民活動頻繁，朝廷也不再稱其為匪，由原來的彈壓解散變?yōu)槁犉渥员�，我說不準(zhǔn)朝廷的這種態(tài)度變化會帶來什么結(jié)果，但聽說洋人也有調(diào)兵行動，我擔(dān)心……”
“噢！”尚安業(yè)吃了一驚，“兩下不會打起來吧？”開機(jī)房的他最怕打仗，一旦打起來，天下一亂，誰還有心來買綢買緞？“會出啥子事嗎？”卓遠(yuǎn)雖只比兒子達(dá)志大幾歲，但尚安業(yè)知道卓遠(yuǎn)滿腹學(xué)問，遇事總想從他那里問個(gè)明白。
“難說呀，就看事態(tài)發(fā)展了�！弊窟h(yuǎn)在晨曦里深長地嘆了口氣。
但愿天下能夠平安。尚安業(yè)仰臉向天喃喃說道。其實(shí)，就在他和卓遠(yuǎn)站在這兒議論的當(dāng)兒，冀中義和團(tuán)民的大刀和英、俄、日、法、德、美、意諸國官兵的槍刺都已經(jīng)在北京城郊的晨曦里晃動了。只是由于相離太遠(yuǎn)，尚安業(yè)看不到那長長的隊(duì)伍，聽不到那雜沓的腳步聲響。他眼下只看見了東天上的顏色變換，看到了天正在越來越亮，他想，兒子達(dá)志該起床讀書了。
盡管日出時(shí)分就要動身去城西百里奚村的兩個(gè)機(jī)戶家送絲收綢，達(dá)志要秤絲包絲做不少的準(zhǔn)備工作，但起床后一拉開門，仍見爹爹如往常那樣站在門口，等他去桑園里晨讀。他略一遲疑，怯怯地開口：“爹，我待會兒就要——”話未說完，看見爹威嚴(yán)的眼神，急忙閘住喉嚨，轉(zhuǎn)身拿了書，低頭跟著爹向后院的桑園里走。
桑園里只有十幾棵桑樹，眼下，靠這點(diǎn)桑樹養(yǎng)的蠶對尚吉利大機(jī)房的綢緞生產(chǎn)已無甚意義，它只供機(jī)房掌柜尚安業(yè)滿足養(yǎng)蠶興趣和對兒子尚達(dá)志講課用。十六歲的達(dá)志腦里關(guān)于植桑、養(yǎng)蠶、繅絲、織綢的知識，都是在這座桑園里由爹爹傳入的。
空闊的天上，被幾縷晨霧纏住未走的兩顆星星，正慌慌地向天際遠(yuǎn)處掙著身子；不遠(yuǎn)處的梅溪河岸邊的柳樹上，早醒的鳥兒已開始了最初的啼鳴；露水很重，不時(shí)有露珠從高處的桑葉尖上墜下，打得下邊的葉子一抖，爾后無聲滾下地；風(fēng)很細(xì)微，只勉強(qiáng)能把桑園一側(cè)的蠶房里蠶吃桑葉的沙沙聲送進(jìn)耳里。
“讀吧�！鄙邪矘I(yè)在桑園中間的一株老桑樹下站住，扭頭，邊去點(diǎn)燃手中的白銅水煙袋邊對兒子頷首。
達(dá)志于是打開手中的那本爹爹用毛筆為他寫的《絲綢之印染》，開始默讀。浸染、套染、媒染，凸紋印花、夾纈、絞纈、蠟纈、堿劑印花……一頁一頁無聲地讀下去，閉了眼往心里記。爹爹手中的那把白銅水煙袋發(fā)出輕輕的呼嚕呼嚕聲，為他的晨讀做著伴奏。從五歲開始至今，他已在這桑園里讀完了爹為他寫就裝訂的十四本書了，手中的這是第十五本。爹說過，待他把這本書讀完背過，就要把整個(gè)尚吉利大機(jī)房的事務(wù)交由他處理，由他當(dāng)家了。
……
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