本書是作者最早寫成的一篇小說，一部極出彩的諷刺喜劇。
癡迷于哥特式恐怖小說的鄉(xiāng)村牧師之女凱瑟琳，有時把現(xiàn)實生活也當成傳奇故事中的虛擬世界。她被帶著去巴思社交場合見世面，結(jié)交了虛情假意的索普兄妹，并與正直英俊的富家子弟亨利一見鐘情后，受亨利的父親蒂爾尼上將盛情相邀前去他家做客。在諾桑覺寺這所幽深、古老的宅子里，凱瑟琳腦海里浮現(xiàn)出恐怖小說中的可怖情景，上演了一幕幕可笑的歷險記。嫌貧愛富的蒂爾尼上將聽信索普的讒言，出爾反爾，對凱瑟琳冷酷地下了逐客令。然而愛情的忠貞最終戰(zhàn)勝小人的謊言：教堂的鐘聲響了，人人都喜笑顏開。
20幅原版插圖生動再現(xiàn)經(jīng)典場景。凡是見過凱瑟琳·莫蘭孩提時代模樣的人，都會覺得她來到這個世界是成不了女主人公的。她所處的生活環(huán)境，她父親、母親的性格，她自己的相貌和脾氣，這一切都不利于她做女主人公。她父親是一個牧師，不會被人們忽略，他的家境也不貧困，而且，他是一個很受人敬重的人，盡管他起的名字叫理查德，他也從來不是一個瀟灑的人。除了因擔任兩個教區(qū)的神職有兩筆可觀的薪俸之外，他還有一份很不錯的收入。而且，他還是個一點兒也不愛把女兒們鎖在家中不讓出門的人。凱瑟琳的母親是一個見識實實在在的人，脾氣也好，特別值得一提的是，她母親身板很結(jié)實。凱瑟琳還沒出世，她母親已經(jīng)生了三個兒子；也不是像人們會料想的那樣，把凱瑟琳帶到這人世間便閉上了眼，她還好好地活著——后來又生了六個孩子——親眼看著他們一個個在自己身邊長大，自己也從來沒有什么頭痛腦熱的。擁有十個子女的家庭，總會被人們認為是一個美好的家庭，十個孩子便是十個腦袋、二十條胳膊、二十條腿；可是，莫蘭一家除了人多之外，也不配算作美好的家庭，因為這些子女都很平平常常，凱瑟琳長到老大了，也還是平平常常，沒有什么出眾的地方。身材又瘦又難看，蠟黃的皮膚沒有血色，一頭黑發(fā)直挺挺的，五官棱角分明；她的相貌就是如此；說到她的智力，要做女主人公，條件似乎也不見得很有利。她喜歡的盡是男孩子玩的東西；比較起來她更喜歡打板球，而不喜歡玩具娃娃，不僅如此，就連與女主人公更相稱的童年愛好，她也不怎么喜歡，什么養(yǎng)睡鼠呀，喂金絲雀呀，澆花呀，她都不喜歡。說到花園，她是不喜歡去的；即使到花園去摘什么花，那也不過是有意搗蛋——越是不該摘的花，她越是要摘，憑這一點至少可以猜出她是有意搗蛋。這些是她的習性；她的天資也同樣很特別。要是不去教會她，她什么也學(xué)不會，什么也搞不懂；有時候即使教了她，她也還是不會，還是不懂，因為她常常不集中注意力，偶爾還很笨。光是叫她背誦《乞丐訴狀》這首詩，她媽媽就教了她三個月；而她的大妹妹薩莉，背這首詩就要比她背得通順。也不能說凱瑟琳老是那么笨，話絕不能這么說；寓言詩《小兔子的朋友》她就背得很快，跟其他的小姑娘一樣。她媽媽要她學(xué)音樂，凱瑟琳想自己肯定會喜歡，因為她就是愛在擱置一旁的那架老式小鋼琴的鍵盤上叮叮當當?shù)孛�；就這樣，她八歲的時候便開始學(xué)琴了。她鋼琴只學(xué)了一年，就再也堅持不下去了；莫蘭太太呢，不管女兒們是因為沒有能力還是沒有興趣，她是從來不會硬逼著要她們技藝嫻熟的，所以凱瑟琳不肯再學(xué)琴她也就應(yīng)允了。媽媽把音樂老師辭了，那一天也成了凱瑟琳人生中一個最最輕松愉快的日子。她對畫畫的趣味也不見得更高一些；盡管她一見到媽媽收到的信反面有空白，或者有一張什么紙片，就拿來在上面畫畫兒，畫房子呀，樹呀，母雞呀，小雞呀，可她畫出來的東西根本分不清哪是房子、哪是樹、哪是雞，全都一個樣。寫和算是她爸爸教的；法語由她媽媽教；可是她在這兩方面的進步都不突出，而且她一有空子好鉆就逃避不學(xué)。多么莫明其妙、古里古怪的性格！不過，盡管她年紀才十歲便表現(xiàn)出這樣的任性來，但是她既沒有壞心眼，也沒有壞脾氣；她很少有固執(zhí)的時候，難得見到她爭爭吵吵，她對妹妹們非常和氣，從來不對她們表現(xiàn)出蠻橫的態(tài)度。此外，她從來沒有一刻的安靜、沒有一刻的停息，最恨關(guān)在屋子里，最不喜歡弄得干干凈凈的，她最最喜歡的事就是爬上屋子后面的草坡打滾。
這就是十歲時候的凱瑟琳·莫蘭。到了十五歲的時候，只見凱瑟琳的外表在變，她開始卷發(fā)，老想著去參加舞會，膚色也好多了，因為人變得豐滿、紅潤，五官也顯得和諧，她那兩只眼睛，變得更加富有生氣，身材也顯得更加端莊。原先是愛邋遢，現(xiàn)在開始講究穿著，人變得時髦了，也就愛清潔了；她現(xiàn)在很高興，有時也聽見爸爸、媽媽說她模樣變俏了。“凱瑟琳這、r頭越長越漂亮，今天差不多像美麗的姑娘了。”她問或聽見爸爸、媽媽這么說她；聽了這樣的話她心里有多高興哪！差不多像個美麗的姑娘，一個長到十五歲相貌還是平平常常的丫頭，聽了這話時的樂滋滋的心理，那是一個美人兒從小到大都沒有體會過的。
莫蘭太太是個非常善良的人，她的心愿便是要孩子們一個個都有出息；可是，坐月子和教育小女兒們花了她很多時間，這么一來，她最后也只好隨大女兒們自己去管自己了。
P1-3
|
