在中國南方，沿著長江兩岸，西起云南，東至江蘇，浙江，包括南部的江西、湖南，北部的湖北、安徽等地被稱為“揚子地臺”的廣大區(qū)域分布了出露極好的晚前寒武紀地層。這些地層層序連續(xù)，巖石基本沒有變質，并何存了豐富的生物化石。通過兩代人十數(shù)年的工作，在晚前寒武紀陡山沱期的巖層中發(fā)現(xiàn)了以多細胞生物化石為主的“甕安生物群”、“廟河生物群”和“藍田植物群”。甕安生物群發(fā)現(xiàn)于貴州省甕安縣境內(nèi)，它是以微體化石的形式立體保存于陡山沱組磷塊巖中，該生物群包含了眾多底棲和浮游的真核生物類型； 該化石生物群是地球早期真核生物多細胞化、組織分化、兩性分化和形態(tài)多樣性的見證，展現(xiàn)了寒武紀生命大爆發(fā)和埃迪卡拉生物群出現(xiàn)以前溫暖淺海中早期動物輻射前夕的多細胞生命景觀，是地球早期生命從簡單到復雜進化過程中的一個重要環(huán)節(jié)，是人類認識早期多細胞生命演化的新窗口。
后生生物在陡山沱期出現(xiàn)形態(tài)大分異是新元古代大冰期之后生物和環(huán)境協(xié)同演化的結果。大型帶刺的穎源類是該生物群中的浮游類型；底棲固著的多細胞藻類有紅藻、褐藻和綠藻；微管狀刺細胞雙胚層動物和動物胚胎可能代表了后生動物在該時期的演化水平；藍藻和細菌是*代等的生物類群，在陡山沱期海洋的物質和能量循環(huán)中起到了重要作用。陡山沱期的淺海底棲生態(tài)系統(tǒng)以多細胞藻類和后生動物為主體，取代了在地球一持續(xù)了近30億年的、由原核生物形成的疊層石-微生物席態(tài)系統(tǒng)。
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