引言
“黑暗時(shí)代”
想想看，星期一的早晨，有個(gè)人被自家養(yǎng)的寵物貓抓破了手指。星期三，他的手指腫脹并開始流膿。星期五，這個(gè)人高燒不退，住進(jìn)了醫(yī)院。星期天，他離開了人世。
為生存而戰(zhàn)
這聽上去像是恐怖電影里的情節(jié)，可是，在抗生素發(fā)明之前，人們就生活在這樣的“黑暗時(shí)代”。生活中常常會(huì)因?yàn)橐恍┬诙鸶腥荆⒁虼藛拭�。抗生素的使用開創(chuàng)了一個(gè)全新的時(shí)代，人們不再對(duì)致命的病菌束手無策。又過了幾十年，醫(yī)學(xué)上有了新的突破性進(jìn)展，疫苗和超級(jí)藥物就是其中的佼佼者。疫苗的研制抵御了很多致命的疾病，而超級(jí)藥物的誕生結(jié)束了瘧疾橫行、無藥可醫(yī)的“黑暗時(shí)代”。
縱然醫(yī)學(xué)界碩果累累，但若是科學(xué)家認(rèn)為從此可以徹底清除傳染性疾病，那就有點(diǎn)太過樂觀了。1978年，來自134個(gè)國(guó)家的科學(xué)家在阿拉木圖（哈薩克斯坦共和國(guó)城市）召開國(guó)際會(huì)議，探討全人類的基礎(chǔ)衛(wèi)生保健情況。這次會(huì)議有一個(gè)“宏大的目標(biāo)”：為了所有人的健康。他們甚至預(yù)測(cè)將來要杜絕所有的傳染性疾病。最后，專家們一致同意，力爭(zhēng)到2000年年末，讓全人類都達(dá)到理想的健康水平。
然而，根據(jù)世界衛(wèi)生組織的數(shù)據(jù)，21世紀(jì)的今天，每天仍然有1700萬(wàn)人面臨著傳染性疾病的死亡威脅。他們中的90%被以下6種疾病奪去了生命：肺炎、肺結(jié)核、腹瀉病、瘧疾、麻疹、艾滋病。而這其中又有一半人死于最后一種——艾滋病，令人痛心的是，年輕人占大多數(shù)，其中有很多還只是兒童。耐藥性也成了這些死亡事件的幫兇。
細(xì)菌卷土重來
現(xiàn)代醫(yī)學(xué)已經(jīng)可以治愈很多20年前還被稱為“不治之癥”的疾病。醫(yī)生已經(jīng)擁有龐大而完備的藥物體系來對(duì)抗導(dǎo)致我們生病的病原體。但是，病原體也會(huì)自衛(wèi)反擊，很多以前有效的藥物現(xiàn)在已經(jīng)不足以對(duì)付它們了。病原體就是導(dǎo)致我們生病的微生物，我們常常叫它們“病菌”或是“細(xì)菌”，但正確的叫法應(yīng)當(dāng)是病原體。
耐藥性是怎么產(chǎn)生的
所有的生物都會(huì)適時(shí)地改變自己，尋求生存之路，這樣才能適應(yīng)它們周圍不斷變化的環(huán)境。病原體也不例外，每天，病原體都會(huì)進(jìn)行上百萬(wàn)次的自我復(fù)制，每一次復(fù)制都會(huì)使病原體有細(xì)微的變化，這就叫做變異。有些病毒起初是有藥可治的，可隨著某一次變異，這些病毒有了一點(diǎn)點(diǎn)變化，以往的藥物對(duì)它們不再起作用，這些病毒也就具有了耐藥性。復(fù)制次數(shù)越多，變異程度也就越大。
最終，這種變異會(huì)越來越多，超出藥物的治療范圍。此時(shí)，藥物就會(huì)敗下陣來，再也不能殺死這些病原體了。更加令人擔(dān)憂的是，病原體的耐藥性不僅僅針對(duì)一種藥物，而是常常會(huì)對(duì)所有的藥物產(chǎn)生耐藥性，這就是超級(jí)耐藥性。這種情況相當(dāng)糟糕，不僅會(huì)出現(xiàn)新的、難以治愈的疾病，連那些曾經(jīng)戰(zhàn)敗的病毒也會(huì)卷土重來。更有甚者，會(huì)有恐怖分子乘虛而入，比如，他們可能會(huì)利用變異后的天花制造生化武器，進(jìn)行恐怖襲擊。
科學(xué)生涯
來自加拿大安大略省的瓦內(nèi)薩·德科斯塔是麥克瑪斯特大學(xué)的一名生物化學(xué)專業(yè)的在校博士生，他正在這里做自己的研究項(xiàng)目。
一日掠影……
麥克瑪斯特大學(xué)的校醫(yī)院內(nèi)成立了麥克瑪斯特健康研究中心，瓦內(nèi)薩·德科斯塔的實(shí)驗(yàn)基地就在這里。目前，他正在研究土壤中的耐藥性，并希望將這些研究用于臨床實(shí)踐，預(yù)測(cè)人體中的耐藥性。他的研究表明：土壤中的細(xì)菌產(chǎn)生耐藥性的過程與用于人體中的微生物產(chǎn)生耐藥性的過程非常相似。
斯人斯語(yǔ)……
“我的工作常常令我興奮不已。也許有一天，我們就可以提前預(yù)測(cè)臨床耐藥性。通過研究這些新的環(huán)境機(jī)制，我們不僅可以開發(fā)診斷技術(shù)，還可以研究出防止耐藥性的方法�？傊�，我們可以領(lǐng)先一步，防患于未然�！�
復(fù)仇的“超級(jí)細(xì)菌”
我們?cè)谛侣劺锍３?huì)聽到“超級(jí)細(xì)菌”的說法，“超級(jí)細(xì)菌”就是醫(yī)學(xué)上稱為“耐甲氧西林金黃色葡萄球菌”的微生物，英語(yǔ)簡(jiǎn)稱為MRSA，它已成為醫(yī)院感染的重要病原菌之一�？墒�，對(duì)人類的健康而言，耐甲氧西林金黃色葡萄球菌只是龐大入侵大軍中的一員。
危險(xiǎn)地帶
多年的醫(yī)學(xué)研究攻克了許多醫(yī)學(xué)難關(guān)�？墒乾F(xiàn)在，以往那些有藥可治的疾病如今有了卷土重來的趨勢(shì)，肺結(jié)核就是其中之一。肺結(jié)核曾猖獗了數(shù)千年，直到1943年鏈霉素誕生。這種抗生素效果極好，在它的幫助下，成功遏制肺結(jié)核的藥物問世了。而如今，引起肺結(jié)核的細(xì)菌發(fā)生了變異，對(duì)這種藥物產(chǎn)生了耐藥性。
肺結(jié)核細(xì)菌的變異威脅著世界各地?cái)?shù)百萬(wàn)人的生命。這使得艾滋病患者的處境更加危險(xiǎn)，因?yàn)榘滩∠魅趿嘶颊叩拿庖吡Γ黾恿怂麄兓忌戏谓Y(jié)核的風(fēng)險(xiǎn)。此外，雖然已經(jīng)研制出治療艾滋病的抗逆轉(zhuǎn)錄病毒療法，可是HIV（艾滋病病毒）也開始顯現(xiàn)出耐藥性。對(duì)艾滋病患者來說，這無異于雪上加霜。中，我們并不占優(yōu)勢(shì)，瘧疾是歷史上吞噬生命的頭號(hào)殺手�？茖W(xué)家起初認(rèn)為唯一的解決途徑是消滅瘧疾的傳播者——蚊子，但最終卻被證明無濟(jì)于事。
所以，醫(yī)生的確應(yīng)該努力尋找治療肺結(jié)核的藥物。曾經(jīng)有一種藥物似乎有效，但是在20世紀(jì)60年代，醫(yī)生發(fā)現(xiàn)泰國(guó)某地的瘧疾病毒對(duì)它產(chǎn)生了耐藥性。以后10年里，整個(gè)亞洲、非洲和南美洲的瘧疾病毒都產(chǎn)生了耐藥性。甚至最新研制出的藥物也對(duì)變異后的瘧疾病毒無計(jì)可施，就連青蒿素也一樣，15年前，它可還是治療瘧疾的靈丹妙藥�，F(xiàn)在，耐藥性不僅威脅著人類的健康，還在挑戰(zhàn)人類作為萬(wàn)物之靈的地位。看來，我們不比與我們生活在一起的小小細(xì)菌高明多少。
課題研究：肺結(jié)核與我們的生活方式
研究?jī)?nèi)容：肺結(jié)核與貧困常常相生相伴，這到底是為什么呢？科學(xué)家將肺結(jié)核病人和生活在英國(guó)利物浦市的健康人群的生活方式進(jìn)行對(duì)比研究，希望找出答案。
研究團(tuán)隊(duì)：調(diào)查團(tuán)隊(duì)的組織者是彼得·戴維斯，他是利物浦市心胸外科中心肺結(jié)核研究處的主管，同時(shí)在肺結(jié)核警戒中心任職。肺結(jié)核警戒中心是一家慈善機(jī)構(gòu)，為全世界的肺結(jié)核防治項(xiàng)目提供支持，并致力于提高人們對(duì)疾病的防范意識(shí)。
研究過程：研究人員進(jìn)入調(diào)查對(duì)象的家中，實(shí)地觀察他們的衣、食、住、行，并收集數(shù)據(jù)進(jìn)行研究。
研究結(jié)論：對(duì)數(shù)據(jù)的研究分析表明，飲食中常包含新鮮水果、蔬菜和奶制品的人群對(duì)肺結(jié)核會(huì)有免疫力；如果去印度或是非洲南部會(huì)極大地增加感染的風(fēng)險(xiǎn)；抽煙會(huì)增加肺結(jié)核患者死亡的危險(xiǎn)系數(shù)，比起不抽煙的患者，他們更容易死于這種疾病。
卡羅琳·格林（Caroline Green），作家，專門寫兒童類的小說。她的第一部小說《黑暗騎士》已于2011年5 月出版。在此之前，她做過多年的記者，從事科學(xué)與健康方面的報(bào)道。
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