第一章世界豪強(qiáng)————帝國(guó)風(fēng)云
帝國(guó)是對(duì)領(lǐng)土非常遼闊、統(tǒng)治或支配民族眾多、擁有極大的國(guó)際影響力的強(qiáng)大國(guó)家的通稱。帝國(guó)一詞并沒有非常精準(zhǔn)的科學(xué)定義，使用十分混亂。
1．天經(jīng)地緯————帝國(guó)輪廓
狹義的帝國(guó)一般僅指領(lǐng)土遼闊，統(tǒng)治民族眾多，擁有持續(xù)傳統(tǒng)的強(qiáng)大君主制政體國(guó)家。而且帝國(guó)稱號(hào)的使用一般需要國(guó)際上普遍的認(rèn)同。帝國(guó)的國(guó)家首腦一般為皇帝，漢語(yǔ)對(duì)于中國(guó)以外的帝國(guó)首腦也常使用音譯（如奧古斯都、哈里發(fā)、蘇丹、沙皇等）。帝國(guó)君主通常為世襲，但也有通過選舉和指定產(chǎn)生的。這些國(guó)家常自稱為帝國(guó)，或把帝國(guó)一詞寫入正式的國(guó)號(hào)（如大清帝國(guó)、俄羅斯帝國(guó)、德意志帝國(guó)等）。限于帝國(guó)對(duì)領(lǐng)土規(guī)模、政體和國(guó)際影響力的要求，幾乎所有狹義的帝國(guó)都出現(xiàn)在亞歐大陸。
現(xiàn)代以前的中國(guó)人一般認(rèn)為只有統(tǒng)治整個(gè)中國(guó)的君主才能合法地使用皇帝（大皇帝）這一稱號(hào)，所以理論上只有中國(guó)的歷代王朝才是帝國(guó)（最狹義）。藩屬國(guó)及其他國(guó)家的君主只能被稱為國(guó)王、王、酋、汗或使用音譯。
在歐洲，羅馬帝國(guó)前期的國(guó)家首腦稱元首（奧古斯都及凱撒，同時(shí)擔(dān)任共和國(guó)的執(zhí)政官），政體在形式上仍為共和制，但實(shí)際上已具備后來(lái)歐洲出現(xiàn)的各帝國(guó)的主要特點(diǎn)。西羅馬帝國(guó)滅亡后，擁有皇帝這一稱號(hào)的君主通常被視為羅馬帝國(guó)的繼承者，所以在同一時(shí)期內(nèi)，理論上講西歐至多只能有一個(gè)帝國(guó)存在，即羅馬帝國(guó)的合法繼承者（盡管這對(duì)于拜占庭帝國(guó)來(lái)說(shuō)有些荒謬）。在中世紀(jì)，按照慣例要得到皇帝稱號(hào)的君主一般要去羅馬由教皇加冕，而這一頭銜基本上被神圣羅馬帝國(guó)的君主所壟斷，直至19世紀(jì)。
神圣羅馬帝國(guó)滅亡前后，法國(guó)、奧地利與德國(guó)先后升格為帝國(guó)；俄羅斯則一直以拜占庭的繼承者自居（第三羅馬），形成了歐洲近代的帝國(guó)。但與古代的帝國(guó)相比，除俄羅斯帝國(guó)以外，其余的國(guó)家在歷史上大部分時(shí)期內(nèi)都是王國(guó)或公國(guó)，帝國(guó)稱號(hào)存在的時(shí)間很短。還有很多領(lǐng)土不大、統(tǒng)治民族也不多的王國(guó)或公國(guó)常被稱為帝國(guó)（如瑞典帝國(guó)、丹麥帝國(guó)等），但實(shí)際上沒有達(dá)到狹義帝國(guó)的標(biāo)準(zhǔn)，它們可以被歸人廣義的帝國(guó)。
2．一脈相承————狹義上的帝國(guó)
世界歷史符合上述標(biāo)準(zhǔn)的狹義帝國(guó)主要有：公元前6至公元前4世紀(jì)的波斯帝國(guó)（阿黑門尼德王朝），統(tǒng)一印度大部分地區(qū)的孔雀帝國(guó)、笈多帝國(guó)、貴霜帝國(guó)、莫臥兒帝國(guó)等王朝，公元前3世紀(jì)至公元20世紀(jì)初的中國(guó)歷代“正統(tǒng)”朝代（秦至清），公元前后至4世紀(jì)的羅馬帝國(guó)，東羅馬帝國(guó)（拜占庭帝國(guó)、大秦國(guó)），神圣羅馬帝國(guó)，阿拉伯帝國(guó)（大食國(guó)或薩拉森帝國(guó)，包括倭馬亞王朝和阿拔斯王朝），蒙古帝國(guó)，奧斯曼帝國(guó)（土耳其帝國(guó)），奧地利帝國(guó)一奧匈帝國(guó)，俄羅斯帝國(guó)，德意志帝國(guó)等。
需要注意的是：阿黑門尼德王朝時(shí)期的波斯帝國(guó)也常被視為王國(guó)；古希臘歷史著作中一般稱波斯君主為國(guó)王。另外，對(duì)于神圣羅馬帝國(guó)是否是一個(gè)國(guó)家尚存在爭(zhēng)議。
3．雄視天下————廣義上的帝國(guó)
廣義上的帝國(guó)范圍要寬泛很多，只要是統(tǒng)治或支配的地域廣闊，在國(guó)際上或某一地區(qū)強(qiáng)盛一時(shí)的國(guó)家，就可以被稱為帝國(guó)。通常這些國(guó)家只達(dá)到狹義上帝國(guó)的標(biāo)準(zhǔn)中的一點(diǎn)（領(lǐng)土廣闊）或幾點(diǎn)，而且不論政體是否為君主制，這些國(guó)家本身一般并不稱自己為帝國(guó)，而是王國(guó)、共和國(guó)、聯(lián)邦、聯(lián)盟等。
如古希臘的“雅典帝國(guó)”，中世紀(jì)的“威尼斯帝國(guó)”，近代的葡萄牙帝國(guó)、西班牙帝國(guó)、荷蘭帝國(guó)（殖民）、大英帝國(guó)、大日本帝國(guó)等。
歷史上有一些規(guī)模龐大但統(tǒng)一時(shí)間很短，通過短期的軍事征服暫時(shí)建立起來(lái)的國(guó)家，如馬其頓國(guó)王亞歷山大三世時(shí)的馬其頓王國(guó)（亞歷山大帝國(guó)），加洛林王朝的查理一世在位時(shí)的法蘭克王國(guó)（查理曼帝國(guó)），也被稱為帝國(guó)。但嚴(yán)格地說(shuō)它們都不能達(dá)到狹義上的所有四個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，仍然只是王國(guó)。
現(xiàn)代的“帝國(guó)”雖然很少有君主制政體的，但實(shí)際地位和影響則與古代狹義的帝國(guó)沒有太大區(qū)別。比較著名且被接受的概念有希特勒統(tǒng)治時(shí)期的德意志第三帝國(guó)、羅納德·里根提出的邪惡帝國(guó)（蘇聯(lián)帝國(guó)）、被稱為新羅馬帝國(guó)的美帝國(guó)。
4．桂冠王者————君主國(guó)
有些君主制國(guó)家（一般實(shí)際上是王國(guó)）以帝國(guó)作為正式國(guó)號(hào)。如1822年至1889年的巴西帝國(guó)，1822年至1823年、1864年至1867年問的墨西哥帝國(guó)，1889年至1974年的埃塞俄比亞帝國(guó)，1897年至1910年的大韓帝國(guó)，1977年至1979年的中非帝國(guó)。
很多強(qiáng)大的（以及不那么強(qiáng)大的）古代君主制國(guó)家被后世歷史學(xué)者稱為帝國(guó)。如赫梯帝國(guó)、巴比倫帝國(guó)、亞述帝國(guó)、帕提亞帝國(guó)（安息）、匈奴帝國(guó)、薩珊帝國(guó)、拉丁帝國(guó)（羅馬尼亞帝國(guó)）、尼西亞帝國(guó)、加納帝國(guó)、馬里帝國(guó)、桑海帝國(guó)、阿茲特克帝國(guó)、印加帝國(guó)等。
這些所謂的帝國(guó)其實(shí)與王國(guó)沒有實(shí)質(zhì)區(qū)別。
5．伯仲之間————帝國(guó)與王國(guó)的區(qū)別
帝國(guó)和王國(guó)都是君主國(guó)，之間的區(qū)別在一般人看來(lái)不是特別明顯，但它們之間大致的區(qū)分標(biāo)準(zhǔn)卻是有的。
所謂帝國(guó)，指的是以皇帝為君主的國(guó)家，一般領(lǐng)土廣闊，常常擁有屬國(guó)，并在一個(gè)文化區(qū)域內(nèi)占支配地位。
在歐洲，最早只有一個(gè)文明區(qū)域，所以也只有一個(gè)帝國(guó)————羅馬帝國(guó)。后來(lái)隨著羅馬帝國(guó)分裂、西羅馬滅亡教廷分裂，形成了兩個(gè)文化區(qū)域，于是就同時(shí)有了西歐天主教區(qū)域的神圣羅馬帝國(guó)和東南歐正教區(qū)域的拜占庭帝國(guó)。
在遠(yuǎn)東，則有以中國(guó)皇帝為君主的中華帝國(guó)。一般來(lái)說(shuō)，中華帝國(guó)的皇帝只有一個(gè)，不過也有例外，當(dāng)中國(guó)處于分裂的時(shí)候中國(guó)可能同時(shí)有幾個(gè)人自稱為皇帝。然而，這些皇帝之間一般是不能互相承認(rèn)的，并且當(dāng)其中的一個(gè)皇帝向另一個(gè)皇帝稱臣的時(shí)候，這個(gè)皇帝就必須去掉帝號(hào)，改稱為王。
6．傲視同群————世界上的其他帝國(guó)
還有一些存在時(shí)間很短，疆域遼闊又沒有一個(gè)正式的（或合理的）的國(guó)號(hào)的政權(quán)，常被以其創(chuàng)立者的名字命名為帝國(guó)。如阿提拉帝國(guó)、塞爾柱突厥帝國(guó)、帖木兒帝國(guó)（理論上屬于西察合臺(tái)汗國(guó)察合臺(tái)汗國(guó)）。P1－3
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