堯
我們中國人向來以“炎黃子孫”自稱，其中“炎”指的是炎帝，“黃”指的是黃帝�？墒牵椎酆忘S帝的事跡多以神話傳說的形式流傳，讓人無從考證。在炎、黃二帝之后，中國有三位德才兼?zhèn)涞牟柯渎?lián)盟首領(lǐng)————堯、舜、禹，而這三位首領(lǐng)的傳說則可信得多。
堯，姓伊祁，名放勛，與黃帝顓項(xiàng)、帝嚳(ku)、舜并稱為為“五帝”。十幾歲時(shí)，堯就輔佐自己的哥哥————當(dāng)時(shí)的部落聯(lián)盟首領(lǐng)帝摯處理政務(wù)。但是帝摯才能平庸，不能妥善地管理國家；而堯仁慈愛民，善于用人，治理有方，在各個(gè)部落中享有很高的威望。各部族首領(lǐng)紛紛背棄帝摯，歸附于堯。帝摯也自覺不如堯圣明，就讓堯做了部落聯(lián)盟的首領(lǐng)。
堯非常仁義，也十分聰明，跟他接近的人都會(huì)受到他的感化。雖然貴為部落首領(lǐng)，但堯的生活很儉樸，與平常人一樣。他住的是茅草屋，喝的是野菜湯，穿的是用葛藤編織的粗衣。堯非常注意傾聽老百姓的意見，他在簡陋的宮殿門前設(shè)了一面“欲諫之鼓”，只要有人想對他提意見，隨時(shí)都可以來擊鼓。堯聽到鼓聲，就會(huì)立刻接見到來的百姓，并認(rèn)真聽取來人的意見。
堯當(dāng)政初期，天文歷法的研究還很粗淺，不能有效地指導(dǎo)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。為了解決這個(gè)難題，堯?qū)ｉT組織人員進(jìn)行研究，在前人經(jīng)驗(yàn)的基礎(chǔ)上，根據(jù)自然萬物的生長規(guī)律和日月星辰的運(yùn)動(dòng)變化，制定了太陰歷法，規(guī)定了四季、年、月的天數(shù)。這是有文字記載以來中國最早的歷法，是后來中國歷代所遵行的歷法的基礎(chǔ)。
當(dāng)時(shí)天下飽受洪水肆虐之苦，大量房屋和田地被洪水淹沒，溺死或餓死的百姓不計(jì)其數(shù)。于是，堯遍訪治水能人，他先是任命部落首領(lǐng)鯀(gun)去治水。鯀治水九年，集中力量修筑堤壩，但那些堤壩不斷地被洪水沖垮，洪水依然如故。
中國遠(yuǎn)古部落實(shí)行的是“父子相繼、兄終弟及”的首領(lǐng)繼承制度。讓位給不同姓的人，稱為“禪讓”。按照字面的意思解釋，“禪”就是“在祖宗牌位面前大力推薦”，“讓”就是“讓位給不同姓之人”。
堯年老的時(shí)候，認(rèn)為自己的兒子丹朱難以擔(dān)當(dāng)領(lǐng)導(dǎo)部落的重任，于是，他就跟輔佐自己的四位重要大臣商議，請他們推舉賢良之才。大臣們向堯舉薦了舜，說舜很有孝心，家庭關(guān)系處理得十分妥善，并且能感化家人，讓他們棄惡從善。聽了大家的舉薦，堯打算先對舜進(jìn)行考察，然后再做決定。
堯先把自己的兩個(gè)女兒娥皇、女英嫁給了舜，希望讓兩個(gè)女兒考察他的德行，看他是否能處理好家政。舜和娥皇、女英互愛互敬，依禮行事，堯的兩個(gè)女兒也都對舜十分傾心，恪守著婦道。
堯又派舜教化百姓，舜便教導(dǎo)百姓要以“父義、母慈、兄友、弟恭、子孝”這五種美德指導(dǎo)自己的行為。舜的真誠打動(dòng)了百姓，人們都樂意聽從他的教誨。
堯又讓舜總管百官，處理政務(wù)。舜的勤政和卓越的統(tǒng)治才能使得百官們都愿意服從他的指揮，由于官員們勤于政事，各項(xiàng)事務(wù)都處理得井井有條。
堯還讓舜負(fù)責(zé)接待前來朝見的諸侯。舜和諸侯們相處得和睦友好，遠(yuǎn)方來的諸侯賓客都很敬重他。
最后，堯讓舜獨(dú)自去山麓的森林里，經(jīng)受大自然的考驗(yàn)。舜在崎嶇的山道上和暴風(fēng)雷雨中都不會(huì)迷失方向，又能自力更生，顯示出很強(qiáng)的生存能力。
經(jīng)過各種各樣的考察，堯終于覺得舜在各個(gè)方面都很成熟可靠，于是決定將首領(lǐng)之位禪讓于舜。
讓位于舜二十八年后，堯去世了。
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