“航天始祖”萬(wàn)戶
通過(guò)天文望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)月球，可以看到月球表面上分布著許多大大小小的環(huán)形山。大多數(shù)環(huán)形山都是以地球上著名的科學(xué)家的名字命名。如哥白尼環(huán)形山、第谷環(huán)形山、牛頓環(huán)形山等。在月球背面，有以我國(guó)古代著名科學(xué)家的名字命名的環(huán)形山，萬(wàn)戶環(huán)形山就是其中之一，它是以我國(guó)明朝時(shí)期向太空挑戰(zhàn)的英雄————萬(wàn)戶的名字命名的。
萬(wàn)戶是明朝人，生活在14世紀(jì)末期。萬(wàn)戶原來(lái)是一名木匠，喜好工藝技術(shù)，善制交通器具。后棄藝從戎，在軍中參與改進(jìn)刀、槍、車、船等各種作戰(zhàn)用具。萬(wàn)戶手藝精湛，希望制造一種飛龍，能夠日行萬(wàn)里，山河無(wú)阻，甚至能騰空飛行。
這時(shí)軍中已廣泛使用火箭武器�！盎鸺弊畛醯暮x是帶“火”的箭，早在三國(guó)時(shí)期就有了這一名稱。，當(dāng)時(shí)的兵家在箭桿前部綁上易燃物，點(diǎn)燃后用弓弩射出去進(jìn)行火攻。到了唐代，由于煉丹術(shù)的興起，孫思邈發(fā)明了用木炭、硝石和硫黃制成的火藥，于是兵家在作戰(zhàn)中又將綁在箭桿上的易燃物換成了火藥。由于這個(gè)時(shí)期的火箭還是用弓弩彈射的，而不是靠自身噴氣推進(jìn)的，故與現(xiàn)代火箭只是名稱上相同，其飛行原理毫無(wú)共同之處。
南宋時(shí)期，民間用火藥制作了各式爆竹和花炮。有利用火藥一次爆炸產(chǎn)生的反作用力升到空中，然后再引爆另一部分火藥炸出響聲的“二踢腳”；也有利用自身的噴氣反作用力向前推進(jìn)的煙火“地老鼠”；還有一種在頭部綁著火藥筒、尾部裝上羽毛，點(diǎn)燃后用噴氣推動(dòng)飛行的“起花”。后來(lái)這些原本用做節(jié)日慶典等娛樂(lè)活動(dòng)的物品發(fā)展成了打仗用的武器。這種火箭是將一截前端封閉的火藥筒綁在箭桿上，利用火藥點(diǎn)燃后產(chǎn)生向后噴射的燃?xì)�，推�?dòng)箭桿向前飛行。
10世紀(jì)中葉，宋朝大將馮繼升、岳義方發(fā)明了一種用做兵器的火箭，并試驗(yàn)成功；11世紀(jì)的唐福、石普先后把自己制造的火箭獻(xiàn)給朝廷，并組織了射擊表演。宋軍在與金兵、元兵的作戰(zhàn)中，廣泛使用了一種叫“霹靂炮”的火箭。到16世紀(jì)，明代名將戚繼光在抗倭戰(zhàn)爭(zhēng)中曾使用一種重2斤、射程300～600尺的火箭，顯示了較強(qiáng)的威力，使倭寇聞之喪膽。明朝制造的火箭，最著名的有“神火飛鴉”、“火龍出水”、“飛空砂筒”、“一窩蜂”等。“神火飛鴉”箭筒像一只大鴉，呈紡錘形，腹內(nèi)裝火藥。每個(gè)翅膀下斜插兩支火箭。鴉背上鉆一小孔，安裝火藥線并與翅下火箭相連。點(diǎn)燃火藥線后，兩支火箭同時(shí)燃燒，能把大鴉發(fā)射到百余丈遠(yuǎn)的地方�！盎瘕埑鏊笔怯靡桓L(zhǎng)筒，裝上木制龍頭龍尾，龍身兩側(cè)前后各安裝兩支火箭，用同一根火藥線連在一起，龍腹內(nèi)裝有一組火箭。先點(diǎn)燃筒外的火箭，推動(dòng)筒身向前飛行；火藥燃盡后引燃筒內(nèi)火箭，并從龍口射出飛向目標(biāo)。它是一種兩級(jí)火箭的雛形�！帮w空砂筒”是在箭桿上綁兩支方向相反的火箭，發(fā)射時(shí)先點(diǎn)燃向前的火箭，當(dāng)飛向目標(biāo)后炸藥砂筒落地爆炸，然后引燃向后的火箭返回原處。這是一種可回收的兩級(jí)火箭�！耙桓C蜂”是一個(gè)箭筒內(nèi)插上多至32支火箭，同時(shí)點(diǎn)火射出，眾矢齊發(fā)不僅可加大殺傷威力，還可增大射程。這是·種最早的集束式火箭。這些火箭具有現(xiàn)代火箭的特征，在飛行原理、結(jié)構(gòu)等方面幾乎沒(méi)有什么不同，只是構(gòu)造簡(jiǎn)單一些罷了。
萬(wàn)戶和軍營(yíng)中的工匠們從這些火箭中，特別是吸取了“神火飛鴉”和“火龍出水”的技巧，設(shè)計(jì)制造成一種會(huì)飛的“飛龍”火箭。這種前后兩端分另4是木質(zhì)雕刻的龍頭龍尾，它們下面各裝兩個(gè)火箭筒，龍肚子里裝有火藥，用引信點(diǎn)燃后，可飛行約500米。誰(shuí)來(lái)乘龍?jiān)囷w呢？萬(wàn)戶挺身而出，表示“不入虎穴，焉得虎子”，愿意親自進(jìn)行一次飛行實(shí)踐。、這一天，在一座山坡上，。聚集著觀看飛行的人們。軍中工匠們將一把椅子安放在一個(gè)木制構(gòu)架上，構(gòu)架四周綁上47支火箭，萬(wàn)戶坐在椅子上，兩只手各握著一只大風(fēng)箏。他打算等火箭升空后利用這兩只大風(fēng)箏帶著自己在空中飛行。等一切都準(zhǔn)備就緒后，他命令工匠點(diǎn)燃火箭’，隨著一支支火箭發(fā)出的轟響聲，噴出一股股火焰，“飛龍”拔地升起，沖人半空……突然，火光消失，“飛龍”下墜，栽到山腳下，萬(wàn)戶不幸犧牲了。1945年，美國(guó)火箭學(xué)家赫伯特·基姆在他出版的《火箭和噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)》中記載了這個(gè)故事。
萬(wàn)戶是世界上第一個(gè)利用火箭向太空搏擊的英雄。他的努力雖然失敗了，但他借助火箭推力升空的設(shè)想，比現(xiàn)代宇航之父齊奧爾科夫斯基在1903年提出的利用火箭進(jìn)行星際旅行的設(shè)想早了幾百年。萬(wàn)戶被世界公認(rèn)為“真正的航天始祖”。
智慧人生
首創(chuàng)精神是人類活動(dòng)最有力的前進(jìn)力量。雖然萬(wàn)戶的做法現(xiàn)在看來(lái)很可笑，然而在那個(gè)時(shí)代卻是富有創(chuàng)造性的，他的基本方法受到人們的肯定和敬仰，而他那勇于探索、不怕困難的精神則傳承不息，永遠(yuǎn)激勵(lì)著后一輩的航天人。
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