大明朝第三任天子永樂皇帝朱棣五征北元，最后在塞北榆木川龍馭賓天。儲位東宮二十年，一向嚴恭寅畏、如履薄冰的太子朱高熾面南踐祚，成為大明朝第四任天子，即洪熙帝。在此之前，朱高熾已經(jīng)打掉了老對手——二弟朱高煦。但是三弟朱高燧更加陰險，他每天以“荒唐王爺”示人，其實胸懷大志，一直在覬覦大位，不止一次陰謀敗露，癡心不改。他趁皇帝北征始歸，發(fā)動政變，被朱高熾識破，束手就擒，褫冠服，奪爵位。
朱高熾自以為政敵俱滅，可以施展平生抱負，強國富民，著手改制。他一針見血地指出兩大弊政，鈔法和流民。開源節(jié)流，與民休息。他從宮內(nèi)開始節(jié)流，因此得罪宮中良賤。
朱高煦原本并未罷手。他陰蓄死士，謀嫡更甚，被朝廷偵查明白，一網(wǎng)打盡。他抓住改制機會，勾結(jié)宮內(nèi)，上下其手，對皇兄展開致命一擊……
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