二十世紀(jì)初葉的中國(guó)，天下紛擾，社會(huì)動(dòng)蕩，英雄爭(zhēng)霸，民不聊生。一把革命的火種撒落在贛南的深山峽谷，燃起熊熊烈火映紅天際。一天，紅軍來(lái)到貢江鯉門灣并以此為基點(diǎn)進(jìn)行紅色割據(jù)。居住河邊的謝英一家為躲避戰(zhàn)禍藏進(jìn)深山住了下來(lái)。這地方叫巖背山，是謝英祖上留下的一片茶油林基地，有現(xiàn)成的房屋可供居住，還有個(gè)榨油坊。沒想到，這一進(jìn)深山就長(zhǎng)住了下來(lái)，多年未離開。小說(shuō)作品的許多故事情節(jié)就在這里展開。主人公謝英是經(jīng)歷過大革命戰(zhàn)爭(zhēng)的女戰(zhàn)士，文武雙全，“四一二”政變后，蔣介石背叛革命讓她失望極了，無(wú)法再待在原來(lái)的崗位，黯然回到贛南老家。謝英在革命時(shí)代的初戀未果，一直未婚，只撿了一個(gè)男孩（謝金華）為子嗣。紅軍來(lái)了，她隨家人歸隱深山，想學(xué)陶淵明不問世事悠閑地耕種度日，可是遍地戰(zhàn)火哪有逍遙之隅？有些事想躲也繞不開，它會(huì)自己找上門來(lái)。一天，她的兒子外出失蹤了，后來(lái)打聽到被一隊(duì)路過的國(guó)民黨兵抓了壯丁或挑夫，她憤怒至極，萌生重上戰(zhàn)場(chǎng)的斗志，單槍匹馬千里尋兒。歷盡艱辛，她在閩西永定縣境內(nèi)打聽到了兒子的下落，在當(dāng)?shù)爻嘈l(wèi)隊(duì)鼎力相助下，經(jīng)過一場(chǎng)生死決戰(zhàn)，救下了兒子以及其他幾名贛南子弟。她日夜兼程，一路戰(zhàn)流寇殺劫匪撫山賊，闖關(guān)奪隘，一行人終于回到贛南老家。這十幾位后生成為日后巖背山護(hù)林耕種、創(chuàng)業(yè)自給的班底。巖背山一度宛若世外桃源。在謝英的組織下，所有人員實(shí)行半軍事化管理，在組織這批年輕人對(duì)千畝油茶林進(jìn)行復(fù)墾修造的同時(shí)，一早一晚還進(jìn)行軍事訓(xùn)練，并和二哥謝茂一起給年輕人教授文化知識(shí)。來(lái)到巖背山的這批年輕人本來(lái)就是窮苦人家出身，在烽火連天的歲月能有這樣一個(gè)相對(duì)安全又能夠吃飽飯的環(huán)境，個(gè)個(gè)都很知足，逐漸改正了土匪和兵痞子的不良習(xí)慣，成為亦農(nóng)亦兵、能文能武的青年。經(jīng)過一年多時(shí)間的努力，巖背山儼然成了一處物產(chǎn)豐富、管理有序的林場(chǎng)或農(nóng)莊。這處世外桃源般的深山坡谷，稻米富余菜蔬自足，雞鴨成群茶油飄香。在金色的秋天，僅榨油坊開榨就收獲茶油萬(wàn)斤。謝英曾把茶油低價(jià)賣給紅軍，以此支持紅軍。然而，好景不常。三次反“圍剿”戰(zhàn)爭(zhēng)后，到處有敗兵流寇打劫騷擾，生活無(wú)法安定，于是她添置武器購(gòu)買馬匹，成立了一個(gè)武裝馬隊(duì)護(hù)林守家。這支馬隊(duì)經(jīng)過精心訓(xùn)練，拒惡匪救村民，戰(zhàn)斗力強(qiáng)悍，他們?yōu)檎x奔馬、為弱者揮刀，遠(yuǎn)近聞名，受到當(dāng)?shù)丶t軍官兵的褒獎(jiǎng)。經(jīng)過一系列事件，謝英對(duì)紅軍隊(duì)伍有了全新的認(rèn)識(shí)，與紅軍首長(zhǎng)成為朋友，互相幫助結(jié)下深厚友誼。一九三四年，第五次反“圍剿”戰(zhàn)爭(zhēng)失利，中央紅軍不得不實(shí)施戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移。晚秋，萬(wàn)木蕭瑟，落英遍地，雩都河岸近十萬(wàn)大軍集結(jié)八大渡口。謝英見到了當(dāng)年幫助她出兵救兒的永定恩人，她留下了這支部隊(duì)的十幾名重傷員在巖背山療傷。她目送一隊(duì)隊(duì)紅軍將士跨過雩都河長(zhǎng)征西去，揮淚告別了許多熟悉的身影，其中包括長(zhǎng)征出發(fā)前夕她毅然決然送到部隊(duì)的馬隊(duì)，其時(shí)已經(jīng)組成一個(gè)騎兵排建制，里面就有她的兒子。風(fēng)蕭蕭兮“雩”水寒，巖背山的壯小伙們與謝英淚別時(shí)，異口同聲呼叫“媽媽，再見！”同行的紅軍戰(zhàn)士跟著喊出了“紅軍媽媽，再見……” 故事中的另一個(gè)主角是長(zhǎng)工王三發(fā)。他帶著兒子長(zhǎng)年在謝家當(dāng)長(zhǎng)工，生活在社會(huì)的最底層。紅軍的到來(lái)給他分了田地分了屋房，讓他有恍若隔世的驚喜之感。他積極投身到革命斗爭(zhēng)的洪流中，意志堅(jiān)定舍生忘死。他從村里的貧協(xié)主席起步上進(jìn)，擔(dān)任過紅軍的村長(zhǎng)、鄉(xiāng)長(zhǎng)和縣蘇維埃政府副主席，成為一名出色的革命干部。他的人生軌跡充滿傳奇色彩。他與他原來(lái)的東家處于不同階層，但并沒有因?yàn)槌錾砗图沂厘漠惗珠_生活，他以他的淳樸忠厚和始終懷著一顆感恩之心處事待人得到謝英兄妹的理解與支持，主仆一家一直和睦相處。他的忠憨厚道與東家謝英胸懷天下、心系蒼生疾苦的秉性與志向相互包容并相得益彰，使主仆倆最終成為相知相愛的革命同志患難戰(zhàn)友。他們?nèi)松碾H遇變化，無(wú)疑是那個(gè)千萬(wàn)英雄征戰(zhàn)忙、南北烽煙連天外的時(shí)代縮影。
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