第一章 飛走的暗礁
人們一定還記得1866年海上發(fā)生的一件離奇的、神秘的、無法解釋的怪事。且不說當
時哄動沿海居民和世界輿論的各種傳聞，這里只說一般航海人員特別激動的心情。歐美的進
出口商人、船長和船主、各國的海軍官佐以及這兩大洲的各國政府都非常注意這件事。
這事大體是這樣：不久以前，好些大船在海上碰見了一一個“龐然大物”，一個很長的
物體，形狀很像紡錘，有時發(fā)出磷光，它的體積比鯨魚大得多，行動起來也比鯨魚快得多。
關于這個東西的出現(xiàn)，許多航海日志所記下的事實（如這個東西或這個生物的形狀，在
它運動時的難以估計的速度，它轉移的驚人力量，它那種像是天生的特殊本領等等），大致
是相同的。如果這東西是鯨魚類動物，那么它的體積：是大大超過了生物學家曾經(jīng)加以分類
的鯨魚。居維埃·拉色別德①、杜梅里②、卡特法日③，這些生物學家一一除非看見過，也
就是說，除非這些科學家本人的眼睛看見過——是不承認有這樣一種怪物存在的。
把多次觀察的結果折中一下來看———方面丟開那些過低的估計，即這個東西只有二百
英尺長，同時也不接受過于夸張的言論，即它有一英里。寬三英里長，——我們可以肯定他
說，這個奇怪的生物，如果真是存在的話，它的體積是大大超過魚類學家所承認的體積的。
這東西既然存在，而事實本身又是不可否認的，那么，由于人類好奇的心理，我們就不
難理解這個怪物的出現(xiàn)會在全世界引起怎樣的騷動。至于說這是荒唐無稽之談，那是決不會
有人同意的。
因為，1866年7月20日，加爾各答一布納希汽船公司的喜金孫總督號，在澳大利亞海
岸東邊五英里，碰見了這個游動的巨大物體。巴克船長起初還以為這是沒有人知道的、暗
礁，他正要測定它的位置的時候，突然這個不可解釋的物體噴出兩道水柱，嘩的一聲射到空
中一百五十英尺高。這么說，除非這座暗礁上邊有間歇噴泉，不然的話，喜金孫總督號面前
的東西，就是還沒有人知道的一種海中哺乳類動物，它還從鼻孔中噴出有氣泡的水柱呢。
同年7月23日，西印度-太平洋汽船公司的克利斯托巴爾哥郎號，在太平洋上也碰到這
樣的事。喜金孫總督號看見這怪物以后三天，克利斯托巴爾哥郎號在相距七百里的地方也看
見了它，由此可知，這個奇特的鯨魚類動物能以掠人的速度從這一處轉移到另一處。
十五天以后，在離上面說的地點有兩千里遠的地方，國營輪船公司的海爾維地亞號和皇
家郵船公司的山農(nóng)號，在美國和歐洲之間的大西洋海面上相遇的時候，在北緯42度15分、
西經(jīng)60度35分的地方，同時看到了這個大怪物。根據(jù)兩船同時觀察得到的結果，估計這只
哺乳動物的長度至少有三百五十多英尺（約一百零六米），因為山農(nóng)號和海爾維地亞號兩船
連起來，都還比它短，兩船從頭至尾只有一百米長�？墒�，最長的鯨魚，像常常出役于阿留
申群島的久闌馬克島和翁居里克島①附近海面的那些鯨魚，也只不過是五十六米，而比這再
長的，從來就沒有過。
接連不斷地傳來的消息，橫渡大西洋的貝雷爾號所做的種種觀察，茵曼輪船公司的越提
那號跟這個怪物的一次相碰，法國二級軍艦諾曼第號軍官們所寫的記錄，海軍高級參謀弗茲
一詹姆斯在克利德爵士號上所做的很精密的測算，這一切在當時的確曾經(jīng)哄動一時。在民族
性比較浮躁的國家里，大家都拿這件事作為談笑資料，但在嚴肅和踏實的國家里，像英國、
美國和德國就不同，它們對這事就非常關心。
在各大城市里，這怪物變成了家喻戶曉的事件�？Х瑞^里歌唱它，報刊上嘲笑它，舞臺
上扮演它。謠言正好有了機會，從這怪物身上捏造出各種各樣的奇聞。在一些發(fā)行量不多的
報刊上，出現(xiàn)了關于各種離奇的巨大動物的報道，從白鯨、北極海中可怕的“莫比·狄克”
①一直到龐大的“克拉肯”②——這種怪魚的觸須可以纏住一只載重五百噸的船而把它拖到
海底下去——都應有盡有。有些人甚至不惜引經(jīng)據(jù)典，或者搬出古代的傳說如亞里士多德③
和蒲林尼④的見解（他們承認這類怪物的存在）：或者搬出彭土皮丹主教⑤的挪威童話，保
羅·埃紀德的記述，以及哈林頓的報告；這報告是不容懷疑的，他說，1857年，他在嘉斯
第蘭號上看見過一種大蛇，那種蛇以前只在那立憲號到過的海面上⑤才能看見。
于是，在學術團體里和科學報刊中產(chǎn)生了相信者和懷疑者，這兩派人無休止地爭論著。
“怪物問題”激動著人們。自以為懂科學的新聞記者和一向自以為多才的文人開起火來，他
們在這次值得紀念的筆戰(zhàn)中花費了不少的墨水！甚至有幾個人還流了兩三滴血，因為有人把
針對大海蛇的筆鋒移向一些態(tài)度傲慢的家伙身上了。
