本書包含十三位杰出人物的生平自述，他們之間有下列三項共同點：首先，都是經濟學家；其次，都曾榮獲諾貝爾經濟學獎；第三，都到過得克薩斯州圣安東尼奧（SanAntonio）的三一大學（TrinityUniversity）親自講述個人的生平事跡。
諾貝爾經濟學獎并非由諾貝爾（AlfredNobel）本人所設立。1901年，依據(jù)他的遺囑所設立的獎項只有物理、化學、醫(yī)學、文學及和平等五種。諾貝爾希望獎勵的是特殊的成就，而不是杰出的個人。因此，在自然科學方面，諾貝爾獎是對重大"發(fā)現(xiàn)"（discoverty）、"發(fā)明"（Invention）以及"改善"（improvement）給獎。1968年，瑞典中央銀行為慶祝成立三百周年，出資創(chuàng)設了一個新的獎項：瑞典中央銀行紀念諾貝爾經濟學獎（CentralBankofSwedenPrizeInEconomicScienceInMemoryofAlfredNobel），簡稱諾貝爾經濟學獎。此一新設的獎項，甚至上是比照原先的諾貝爾獎給獎標準。按照瑞典中央銀行的規(guī)定，"此一獎項每年頒發(fā)給一位在經濟學上具有杰出貢獻，且其重要性一如諾貝爾在遺囑中所言的人士"。
至于這一系列諾貝爾經濟學獎得主的生平自述演講，是出自本書資深編輯伯烈特（WilliamBreit）的構想，在他個人的學術研究生涯中，曾對美國當代主要經濟學家的生平與思想，投注相當大的心力進行深入的研究、教學以及著述。由于他長期以來對人物的生平及其學術研究過程之間的關聯(lián)深感興趣，因此，很自然地會想到提供一個論壇，邀請這些杰出的經濟家以"我成為經濟學者的演化之路"（MyEvolutionasanEconomist）為題，用自己的語言以及自認為合宜的方式來發(fā)表生平自述。這樣的論壇，至少可以保存一些重大經濟研究成果的記錄，有助于我們了解第二次世界大戰(zhàn)之后經濟學的發(fā)展方向與特點。但是更重要的目的，則是希望為有關科學發(fā)現(xiàn)的理論，提供重要的背景資料。
創(chuàng)見的引發(fā)
我們對于一些原創(chuàng)性的觀念由醞釀到終于為同儕所接受的過程，可以說知之甚少。譬如，社會科學家的研究內容，有多少是反映了理論創(chuàng)造者的實際生活？一些對他們有影響力的老師及同事，扮演了什么樣的角色？這些思想家所探討的問題，有多少與個人的背景及當時的經濟與社會問題有關？引導他們發(fā)展出創(chuàng)見的最主要力量是什么？簡而言之，到底是什么因素促使他們能發(fā)現(xiàn)一些引起科學界廣泛注意的研究內容？舉辦這一系列演講背后的重要理由，就是希望能有助于解答上述問題。
但是，要邀請哪些人呢？很明顯地，在預算及時間兩項因素的權衡下，我們能夠邀請的人數(shù)受到限制，因此名單的選擇基本上必須符合兩項條件，一是宣布獲獎時系任教于美國各大學，二是名單應該力求廣泛，以充分代表經濟學不同的研究領域、分析方法與意識形態(tài)。這意味著如果有兩位以上的共同獲獎人，那么只有一位會受到邀請。1983年，我們開始規(guī)劃這項活動時，共有十二位諾貝爾獎得主符合第一項條件，但有一位因為重病不能前來。接著我們按照第二項原則進行了難度甚高的篩選，把人數(shù)縮小到八位。令我們感到驚喜的是，其中只有一位婉拒了邀約。
本書初版的內容，是1984至1985學年度應邀前來三一大學發(fā)表演講者的講稿匯編。受到此一專案成功的鼓舞，我請求卡爾加德（RonaldCalgaard）校長讓這一系列的演講繼續(xù)辦下去。本身也是經濟學家的卡爾加德校長很快地答應了，此后，每年10月宣布年度得獎人時，我們就對這位新產生的美國經濟學界的桂冠得主寄出邀請函，請他前來發(fā)表自述個人生平的演講。
就在第一階段的系列講座結束后，連續(xù)有三位美國的經濟學家榮獲諾貝爾經濟學獎：1985年是麻省理工學院（MIT）的莫迪利亞尼，1986年是喬治梅生大學（GeorseMasonUniversity）的布坎南，而1987年則是麻省理工學院的索洛。他們三位都接受了演講的邀請，詳述邁向學術界最高榮譽的歷程。本書1990年的第二版就加入了這三場講座的內容。在接下來的四年中，美國的經濟學家又連續(xù)獲得諾貝爾獎：1990年的夏普（系共同獲獎）、1991年的科斯、1992年的貝克爾（GaryBecker）、及1993年的諾思（系共同獲獎）。他們四位也都接受了三一大學講座的邀請。
深入淺出的麥達方式
對大部分桂冠得主而言，這樣的邀請是一項高難度的任務。我們并不難理解一個人不樂意公開暢談自己在知識發(fā)展上的成就與貢獻。誠如一位受邀者所說："我不曉得如何在虛偽的謙虛與自夸的吹噓之間掌握分寸，這真是壓力重大的事。"除此之外，這些人的專業(yè)研究領域具有極高的技術性，沒有受過經濟學訓練的人很難進入他們的世界。然而，我們的演講是對整個社會開放，內容必須能為一般大眾所接受。當然，這樣的要求對其中某些學者是更為困難的。薩繆爾森及阿羅的貢獻，絕大部分是在數(shù)理經濟學的領域，克萊因、弗里德曼、施蒂格勒、托賓、夏普及諾思則擅長運用統(tǒng)計技術以及計量經濟學（econmetrics）的分析方法，他們一向都使用屬于專業(yè)領域的符號與技術詞匯（technicalvocabulary）來表達自己的論點。
但不管如何，各位讀者仍可以發(fā)現(xiàn)，每一位主講人都用了最淺顯的方式來說明他們在經濟學的貢獻及其重要性。（本書十三篇文章的編排順利，系按照各主講人前來三一大學發(fā)表演講的時間選擇。）要把握阿羅"不可能理論"（impossibilitytheorem）的精髓，最輕松的方式莫過于親自聆聽（或是閱讀）他本人的現(xiàn)身說法。在談到計量經濟中的模型建構（modelbuilding）的概念時，還有什么能比克萊因的演講更清楚呢？施蒂格勒對其資訊理論（informationtheory）的精彩解說，讓每一位對這項豐富而創(chuàng)新的理論感興趣者，都能清楚領略要旨�？扑箤S商理論以及法律與經濟學有深遠的影響及貢獻，透過他的演講，讓聆聽者有更深入的認識。事實上，每位參與演講的學者，都達成了清楚闡述這些高難度內容的目標。
每一位諾貝爾獎得主的造訪，都獲得難以言喻的成功。現(xiàn)場聽眾之多與理解之深，應該給予最大的肯定與贊揚。有些人甚至長途跋涉，專程來聆聽大師的演講。受邀的經濟學家也都和學生及老師舉行了非正式的會談。在小小的接待室里、在餐廳里、在教授休息區(qū)端著咖啡、在家庭晚餐等等場合，學生和教授與這些20世紀最受肯定的經濟學家交換了意見。盡管他們在經濟學界備受肯定，卻毫無傲慢之氣，令所有和他們接觸過的人留下深刻的印象。因此這一系列演講還有一項重要的附帶收獲，那就是讓我們了解，大部分當代經濟學界的頂尖人物，畢竟還是有其身為普通人的一面。
回顧這些演講的內容，你一定會對當代經濟學巨流中的支流眾多而感到驚訝。各位讀者將會發(fā)現(xiàn)；這些支流經常是以不可預期的方式交錯而過；觀點南轅北轍的思想家卻經常是師承相同的老師；在他們學術知識的創(chuàng)新成就上，運氣、毅力與努力，都扮演了相當重要的角色。另外，這些自傳性的文章也揭示了作者一些真實的心理層面，也許連他們本人也未曾意識到，不過感受性敏銳的讀者卻可以從中發(fā)現(xiàn)一些蛛絲馬跡。整體而言，對美國當代豐富多彩而深刻的經濟思想，本書提供了完整的全貌。
很感傷的是，本書中兩位諾貝爾獎得主已過世，他們是1984年為這系列演講揭開序幕的劉易斯以及1985年參加講座的施蒂格勒。他們兩位都在1991年去世，謹以本書紀念他們。
