作品主人公約翰·克里斯朵夫出生在德國萊茵河畔一個小城市的窮音樂師家庭里。其祖父和父親都曾是公爵的樂師，但此時家庭已經敗落。老祖父很喜歡小克里斯朵夫，向他灌輸了不少英雄創(chuàng)造世界的觀念，這使他從小就產生了要當大人物的想法。
克里斯朵夫在父親的嚴格管教下學習音樂，他早熟的音樂天賦引起了祖父的注意。祖父暗地里把他隨口而出的片斷綴成樂曲，題名為《童年遣興》獻給了公爵。小克里斯朵夫被邀請到公爵府演奏，被夸贊為“在世的莫扎特”。11歲那年，他被任命為宮廷音樂聯(lián)合會的第二小提琴手。眼看孫子有了出息，祖父在欣慰中去世了。然而，他的家境愈發(fā)敗落了，父親整日酗酒，養(yǎng)家的重任過早地落到了他的肩上�？死锼苟浞蛟诟浇囊患液勒伊艘环萁啼撉俚募媛毠ぷ�，并與和他年紀相仿的學生彌娜之間相互產生了好感，但在遭到彌娜母親的一番奚落后憤然離開。此時，父親也去世了�？死锼苟浞虻耐暌簿瓦@樣結束了。
此后，克里斯朵夫經歷了兩次失敗的愛情，他的心緒煩亂，意志更見消沉，整天和一幫不三不四的人在酒館里泡。在這個時候，自小就教他安貧樂道、真誠謙虛的舅父再一次指引他走出了情緒的低谷，使他重新振作起來。有一次，克里斯朵夫去聽音樂會，他忽然感覺到觀眾都是百無聊賴，而演奏也是毫無生氣。他回到家里，把他所景仰的幾位音樂大師的作品拿出來看，竟發(fā)現(xiàn)其中同樣充滿了虛偽和造作。桀驁不馴的克里斯朵夫隨即發(fā)表了對大師們的反面意見。結果可想而知，他失去了公爵的寵愛，把他所在的樂隊和觀眾也全部得罪了。一個星期日，他在酒館里借酒澆愁時替一位姑娘打抱不平，和一幫大兵發(fā)生沖突闖下大禍，他只好逃到巴黎去避難。
在巴黎，克里斯朵夫陷人了生活的困境之中。最后，他終于在一個汽車制造商家里找到了一個教鋼琴的工作。制造商善良的外甥女葛拉齊亞對他的命運充滿了同情�？死锼苟浞蚶^續(xù)著他的音樂創(chuàng)作，他用交響詩的形式寫成了一幕音樂劇。然而，他拒絕一個聲音庸俗肉麻的女演員演出自己的音樂劇，又給自己惹了麻煩，演出被人搗亂搞得一團糟糕，他氣憤得中途退場。由于這次不成功的音樂會，他教課的幾份差事也丟了，生活又一次陷入窘境。深愛他的葛拉齊亞因無法幫助他而傷心地離開巴黎回到了故鄉(xiāng)。
在一個音樂會上，克里斯朵夫結識了青年詩人奧里維，二人一見如故，從此住到一起。不久，克里斯朵夫創(chuàng)作的《大衛(wèi)》出版了，他再次贏得了“天才”的稱號，生活也出現(xiàn)了轉機。但不諳世故的克里斯朵夫仍被人利用，卷人一個又一個是非之爭，逐漸身心疲憊，狼狽不堪，幸得葛拉齊亞的暗中幫忙，他才又—次脫身。然而，在一次“五一”節(jié)示威游行中，他的好友奧里維死于軍警的亂刀之下，他出于自衛(wèi)也打死了警察，最后不得不逃亡瑞士。
在瑞士，克里斯朵夫思念亡友，悲痛欲絕。一個夏日的傍晚，他外出散步時與喪夫的葛拉齊亞不期而遇，兩人沉浸在重逢的喜悅中。然而，由于葛拉齊亞的兒子仇視克里斯朵夫，二人始終無法結合。
歲月流逝，克里斯朵夫老了，葛拉齊亞去世了，充滿激情與斗爭的生活也遙遠了。當克里斯朵夫從瑞士的隱居生活重新回到法國的社會生活中時。他的反抗精神已完全消失，他甚至和敵人也和解了，并反過來譏諷像他當年那樣反抗社會的新一代。晚年，他避居意大利，專心致力于宗教音樂的創(chuàng)作，不問世事，完全變成了一個世故老人，進入了所謂“清明高遠的境界”。
羅曼·羅蘭（1868—1944）生于一八六六年，二十歲時進入巴黎高等師范學校。從這著名的最高學府畢業(yè)后，又進一步深造，完成了博士論文，還當過中學教師，終于得以進入高等師范學校與巴黎大學講授藝術史。這一段學術道路盡管相當漫長，走下來頗為不易，但他卻很早就同時開始了文學創(chuàng)作。憑借《約翰·克利斯朵夫》一書獲1915年諾貝爾文學獎。
主要作品
從1898年至1903年，他參加了“人民戲劇”運動，前期作品主要有取材于法國大革命的《革命戲劇集》，包括《群狼》（1898）《丹東》（1900）《七月十四日》（1902）等劇本8部；
《貝多芬傳》（1903），《米開朗基羅傳》（1906），《托爾斯泰傳》（1911）3部英雄傳記；
長篇巨著《約翰·克利斯朵夫》。中篇小說《哥拉·布勒尼翁》（1919），以及一系列反映其反對戰(zhàn)爭、反對一切暴力。害怕集體主義制度妨害個人“精神獨立”等思想的論文。后期作品有長篇小說《母與子》（舊譯《欣悅的靈魂》）四部：《阿耐蒂和西勒維》（1922）《夏天》（1924）；
《母與子》（1927）《女預言家》（1933）和一系列散文、回憶錄、論文等。特別是1931年，他發(fā)表了《向過去告別》。
