本書是論入選作品寫作時(shí)間的跨度之長(zhǎng)，近作與新作的數(shù)量之多，本書恐怕當(dāng)屬迄今為止大陸所出“余選”之最。 “右手寫詩(shī)，左手寫散文”，這是文壇對(duì)臺(tái)灣著名學(xué)者余光中公認(rèn)的形容。而今，余老又用他的左手為讀者奉獻(xiàn)上一道精神大餐，散文集《左手的掌紋》選其作品五十多篇，有短到數(shù)百言的小品，也有長(zhǎng)逾萬(wàn)言的巨制；有純粹的抒情文，有夾敘夾議的雜文，還有不折不扣的論文。無(wú)論篇幅與文體都不拘一格。這些散文或記海外見聞，或?qū)懽x書雜感，或?qū)懹蛲庥污�，或�(qū)懭饲槭拦剩蚴闼监l(xiāng)懷人之情，內(nèi)容廣泛，不拘一格，編選者從余光中散文創(chuàng)作的整體性和多樣性出發(fā)，整體勾勒出這位活躍在當(dāng)代世界華文之林中的文學(xué)巨擘，從浪跡天涯到譽(yù)滿中外的人生軌跡與心路歷程，集中展示了余光中散文創(chuàng)作的多方面的藝術(shù)才華。這些散文隨筆，敘事抒情議論自成一家，激情奔放，敘事精當(dāng)，思路開闊，人情練達(dá)，知識(shí)淵博，讀來(lái)美不勝收，在當(dāng)代作家中，像余光中這樣“右手寫詩(shī)，左手寫散文”又卓有成就的作家并不多見，無(wú)怪連散文巨擘梁實(shí)秋先生對(duì)此都十分推崇，稱之為“一時(shí)無(wú)兩”。
余光中是個(gè)復(fù)雜而多變的詩(shī)人，他寫作風(fēng)格變化的軌跡基本上可以說(shuō)是中國(guó)整個(gè)詩(shī)壇三十多年來(lái)的一個(gè)走向，即先西化后回歸。在臺(tái)灣早期的詩(shī)歌論戰(zhàn)和70 年代中期的鄉(xiāng)土文學(xué)論戰(zhàn)中，余光中的詩(shī)論和作品都相當(dāng)強(qiáng)烈地顯示了主張西化、無(wú)視讀者和脫離現(xiàn)實(shí)的傾向。如他自己所述，“少年時(shí)代，筆尖所染，不是希頓克靈的余波，便是泰晤士的河水。所釀業(yè)無(wú)非一八四二年的葡萄酒�！�
80年代后，他開始認(rèn)識(shí)到自己民族居住的地方對(duì)創(chuàng)作的重要性，把詩(shī)筆“伸回那塊大陸”，寫了許多動(dòng)情的鄉(xiāng)愁詩(shī)，對(duì)鄉(xiāng)土文學(xué)的態(tài)度也由反對(duì)變?yōu)橛H切，顯示了由西方回歸東方的明顯軌跡，因而被臺(tái)灣詩(shī)壇稱為“回頭浪子”。從詩(shī)歌藝術(shù)上看，余光中是個(gè)“藝術(shù)上的多妻主義詩(shī)人”。他的作品風(fēng)格極不統(tǒng)一，一般來(lái)說(shuō)，他的詩(shī)風(fēng)是因題材而異的。表達(dá)意志和理想的詩(shī)，一般都顯得壯闊鏗鏘，而描寫鄉(xiāng)愁和愛情的作品，一般都顯得細(xì)膩而柔綿。著有集《舟子的悲歌》、《藍(lán)色的羽毛》、《鐘乳石》，《萬(wàn)圣節(jié)》、《白玉苦瓜》等十余種。
1928，10月21日生于南京。
1947，19歲，入金陵大學(xué)外語(yǔ)系（后轉(zhuǎn)入廈門大學(xué)）。
1949，21歲，遷香港。
1950，22歲，5月到臺(tái)灣，9月考入臺(tái)大外文系三年級(jí)。
1953，25歲，與人合創(chuàng)“藍(lán)星”詩(shī)社。
1956，28歲，開始在大學(xué)任教。與范我存女士結(jié)婚。
1958，33歲，赴美國(guó)進(jìn)修。第二年獲愛荷華大學(xué)藝術(shù)碩士�；嘏_(tái)，任師范大學(xué)英語(yǔ)系講師。
1964，36歲，赴美國(guó)講學(xué)一年。
1966，38歲，任師范大學(xué)副教授，在臺(tái)大等校兼課。
1969，41歲，赴美國(guó)任科羅拉多州寺鐘學(xué)院客座教授。
1971，43歲，任師大教授。
1972，44歲，任政治大學(xué)西語(yǔ)系主任。
1974，46歲，赴香港任中文大學(xué)中文系教授。
1980，52歲，任國(guó)立師范大學(xué)英語(yǔ)系系主任，兼英語(yǔ)研究所所長(zhǎng)。
1982，54歲，《傳說(shuō)》獲臺(tái)北新聞局金鼎獎(jiǎng)歌詞獎(jiǎng)。
1984，56歲，獲吳三連文學(xué)獎(jiǎng)散文獎(jiǎng)。
1985，57歲，離開香港，到高雄市定居，任國(guó)立中山大學(xué)文學(xué)院院長(zhǎng)，兼外國(guó)語(yǔ)文研究所所長(zhǎng)。獲中國(guó)時(shí)報(bào)新詩(shī)推薦獎(jiǎng)。
1989，61歲，主編的《中華現(xiàn)代文學(xué)大系》出版，并以此書獲金鼎獎(jiǎng)圖書類主編獎(jiǎng)。獲選為聯(lián)合副刊第一位「每月人物」。
1990，62歲，獲選為中華民國(guó)筆會(huì)會(huì)長(zhǎng)。
1991，63歲，獲美西華人學(xué)會(huì)的“文學(xué)成就獎(jiǎng)”、香港翻譯學(xué)會(huì)的榮譽(yù)會(huì)士銜。
1993，65歲，《港臺(tái)文學(xué)選刊》推出“余光中專輯”；香港中文大學(xué)聯(lián)合書院邀請(qǐng)擔(dān)任“到訪杰出學(xué)人”；《二十世紀(jì)世界文學(xué)大全》納入一整頁(yè)余光中評(píng)傳。
1994，66歲，評(píng)論集《從徐霞客到梵谷》獲《聯(lián)合報(bào)‧讀書人》最佳書獎(jiǎng)。中山大學(xué)聘為“中山講座教授”。
1995，67歲，廈門大學(xué)邀請(qǐng)返校演講，并頒贈(zèng)客座教授。
1996，68歲，《井然有序》獲《聯(lián)合報(bào)‧讀書人》最佳書獎(jiǎng)。
1997，69歲，長(zhǎng)春舉辦全國(guó)書展，由長(zhǎng)春時(shí)代文藝出版社出版《余光中詩(shī)歌選集》及《余光中散文選集》共七冊(cè)。應(yīng)邀前往長(zhǎng)春、沈陽(yáng)、哈爾濱、大連、北京等五大城市為讀者簽名。獲吉林大學(xué)頒授客座教授名銜及東北師范大學(xué)客座教授名銜。獲中國(guó)詩(shī)歌藝術(shù)學(xué)會(huì)頒贈(zèng)“詩(shī)歌藝術(shù)貢獻(xiàn)獎(jiǎng)”。
1998，70歲，廣電基金會(huì)拍攝“詩(shī)壇巨擘——余光中”影集。獲頒文工會(huì)第一屆五四獎(jiǎng)的“文學(xué)交流獎(jiǎng)”、中山大學(xué)“杰出教學(xué)獎(jiǎng)”、中華民國(guó)“斐陶斐杰出成就獎(jiǎng)”、行政院新聞局“國(guó)際傳播獎(jiǎng)?wù)隆薄Ｉ⑽募度詹宦浼摇帆@《聯(lián)合報(bào)‧讀書人》最佳書獎(jiǎng)。七十大壽發(fā)表新作及新書出版等活動(dòng)，被臺(tái)灣電視公司“人與書的對(duì)話”選為1998年“十大讀書新聞”之第六。
1999，71歲，傅孟麗著《茱萸的孩子——余光中傳》由天下文化出版。黃維梁、江弱水編選《余光中選集》五冊(cè)由安徽教育出版社出版。中山大學(xué)聘為“光華講座教授”。蘇其康主編《結(jié)網(wǎng)與詩(shī)風(fēng)——余光中先生七十壽慶論文集》由九歌出版社出版。淡江大學(xué)主編之《藍(lán)星詩(shī)學(xué)》推出“余光中特輯”�！度詹宦浼摇帆@頒吳魯芹散文獎(jiǎng)。應(yīng)湖南文協(xié)之邀訪湘，先後在岳麓書院、湖南師范大學(xué)、岳陽(yáng)師范學(xué)院、常德師范學(xué)院、武陵大學(xué)演講。
2000，72歲，香港中文大學(xué)校友月刊，選出余光中、丘成桐、牟宗三、唐君毅、錢穆等十人為“中大最重要人物”。獲頒高雄市文藝獎(jiǎng)。《余光中詩(shī)選》當(dāng)選“百年百種優(yōu)秀中國(guó)文學(xué)圖書”，由北京中國(guó)青年出版社出版。南京舉辦“余光中文學(xué)作品研討會(huì)”，武漢大學(xué)舉辦“余光中暨香港沙田文學(xué)國(guó)際學(xué)術(shù)研討會(huì)”，武漢華中師范大學(xué)頒授客座教授聘書。詩(shī)集《高樓對(duì)海》獲《聯(lián)合報(bào)‧讀書人》最佳書獎(jiǎng)。。
2001，73歲，江堤編選《余光中：與永恒拔河》，為“岳麓書院千年論壇叢書”之一，由湖南大學(xué)出版。黃維梁編選《大美為美——余光中散文精選》，列入季羨林主編叢書《當(dāng)代中國(guó)散文八大家》，由深圳海天出版社出版。獲第二屆“霍英東成就獎(jiǎng)”。
