什么是格言？《漢語大詞典》和《辭源》（修訂本）都解釋為：“含有教育意義可作為準則的話”這個定義，包含兩層意思，一是指格言的內容有教育意義，可以作為人們行為的準則；二是指格言的形式上是“話”，即句子。
格言，古代也叫箴言，指規(guī)諫勸戒之言，人們引用格言的一個主要目的，在于給人以忠告或規(guī)勸，以提高個人的修養(yǎng)，在這一點上，格言有別于一般的名言警句。
引用格言還有一個重要目的，就是敘述或論述民族的歷史文化。
格言的用途還有許多，我們隨時可以聽到，成為規(guī)范人們言行的準則，正確理解和運用格言，不僅能提高語言的表達能力，而且能提高我們思想認識水平。
本書作為通用性辭書，不可能也沒有必要的盡收，我們以“通用”為標準，選收使用較高、內容富有教育意義的，以古代的為主，也適當選收現當人的。每個詞目，除對理解上有困難的加以必要注釋，并說明出處外，還都舉出用例，我們這樣做，是為了讓讀者加深對所收格言的理解，并從中體會正確的用法。是否達到預期目的，尚有待讀者檢驗。
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