晚清時期出生于湖南湘陰的左宗棠，生性穎悟，少負大志。十四歲時考童子試即中第一名，曾寫下“身無半文，心憂天下；手釋萬卷，神交古人”的對聯(lián)以銘心志。但是造化弄人，左宗棠此后卻屢試不第�？茍龅氖б猓棺笞谔牟荒苎刂罢尽边M入社會上層，進而實現(xiàn)他的人生抱負。于是他轉(zhuǎn)向經(jīng)世之學，開始留意農(nóng)事，遍讀群書，潛心鉆研輿地兵法。左宗棠的志向和才干，得到了當時許多名流顯宦的賞識和推重。
目錄：
第一章科場失意離經(jīng)叛道學諸葛
一、少年好學
二、科場失意
三、離經(jīng)叛道
第二章八年幕府初涉政壇“左師爺”
一、季高出山
二、移幕入鄂
三、再次幕湘
四、初露鋒芒
五、險遭不測
第三章自建楚軍襄辦軍務進皖南
一、募練楚軍
二、增援皖南
第四章總督浙閩獨當一面鎮(zhèn)義軍
一、巡撫浙江第一章科場失意離經(jīng)叛道學諸葛
一、少年好學
二、科場失意
三、離經(jīng)叛道
第二章八年幕府初涉政壇“左師爺”
一、季高出山
二、移幕入鄂
三、再次幕湘
四、初露鋒芒
五、險遭不測
第三章自建楚軍襄辦軍務進皖南
一、募練楚軍
二、增援皖南
第四章總督浙閩獨當一面鎮(zhèn)義軍
一、巡撫浙江
二、總督浙閩
第五章興辦洋務師夷長技建海防
一、洋務運動
二、創(chuàng)辦船政局
三、建造船廠
第六章遠征陜甘協(xié)同圍剿西捻軍
一、總督陜甘
二、遠征陜甘
第七章剿撫兼施各個擊破回民軍
一、制定策略
二、步步為營
三、剿撫兼施
第八章新疆危急高瞻遠矚重塞防
一、新疆危急
二、重視塞防
第九章西征新疆收復失地建奇功
一、西征準備
二、督辦糧務
三、首戰(zhàn)告捷
四、連克三城
五、長驅(qū)直人
六、收復伊犁
第十章開發(fā)西北建設新疆
一、興辦企業(yè)
二、興修水利
三、改革賦稅
第十一章入值軍機總督兩江
一、人值軍機
二、總督兩江
三、整頓防務
第十二章再值軍機回天無力遺憾死
一、再入軍機
二、遠赴福建
三、抱恨終天第一章科場失意離經(jīng)叛道學諸葛
二、科場失意
左宗棠生活的時代，科舉取士仍然是無數(shù)學子改變命運、實現(xiàn)人生理想的主要途徑。左宗棠也和他的父輩們一樣從小熟讀四書五經(jīng)，曾在科舉途上進取搏擊。但上天似乎偏偏要和左宗棠做對，在順利通過童子試的縣試與府試之后，因母親生病而失去了參加院試的機會，沒能取得秀才的資格。此后，又連遭父母喪亡，在家服喪五年之久，一直未能中取秀才。
直到道光十二年四月（1832年5月），左宗棠才服喪期滿。恰好這年朝廷舉行恩科鄉(xiāng)試。左宗棠為了取得考試資格，想方設法納資捐了一名監(jiān)生。在科考中，考生的試卷必須先經(jīng)過同考官閱看，擇其優(yōu)秀者加以評定，然后再向主考官推薦，最后由主考官選取。左宗棠的試卷沒能通過同考官這一關，被斥為遺卷，沒能予以推薦。但由于這一科是為道光帝五十壽誕而特開的恩科，因而不久朝廷又詔命考官搜閱遺卷，增加錄取名額。主考官徐法績看了五千多份遺卷，從中選取六人，左宗棠居首。當取中時，同考官疑為人情溫卷。恰好巡撫吳榮光監(jiān)考，他在湘水校經(jīng)堂時就對左宗棠的才華已有所了解，當?shù)弥樽笞谔臅r，立即同意徐法績復取的六人。這樣左宗棠總算是中了舉人。
科場上屢遭失意，一度使他在家人和鄉(xiāng)親們面前抬不起頭。盡管他討厭八股文章，但也并非沒有功名心�？夹悴挪恢校斐闪怂麅�(nèi)心的痛苦。這時，左家已現(xiàn)破敗景況，經(jīng)濟拮據(jù)。隨著父母雙亡，長兄夭折，諸姐出嫁，原先的一個十口之家，只剩下了兄弟兩人。二兄左宗植自任新化訓導后，長年在外，很難一見。二十歲的左宗棠在鄉(xiāng)試結(jié)束后，與湘潭大家女周詒端結(jié)婚時，竟然無錢舉辦婚事，只得入贅周家，寄人籬下。岳父岳母對他這個不爭氣的舉人待之以白眼。氣高骨傲的左宗棠，日子自然也很難過。好在周詒端人很賢惠，對丈夫的失意還能時時安慰。
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