1861年咸豐皇帝駕崩后，慈禧以雷霆手段發(fā)動(dòng)“辛酉政變”將年幼的兒子推上皇帝的寶座，得以“垂簾聽(tīng)政”，執(zhí)掌晚清47年。她洞悉人性、工于心計(jì)、敢作敢為、無(wú)所畏懼，充分發(fā)揮自身能力與魅力，使手下的大臣奕訴、曾國(guó)藩、左宗棠、李鴻章、榮祿、張之洞、袁世凱等人死心塌地追隨她。然而，她不幸身處一個(gè)前所未有的大變局時(shí)代，從太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)到第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)、中法戰(zhàn)爭(zhēng)、甲午中日戰(zhàn)爭(zhēng)，再到義和團(tuán)起事、八國(guó)聯(lián)軍人侵……她的一生幾乎都在戰(zhàn)亂中度過(guò)。面對(duì)種種危局，她力排眾議，派左宗棠收復(fù)新疆；也曾支持曾國(guó)藩、李鴻章倡導(dǎo)的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)，促進(jìn)了中國(guó)的近代化。在政治上，她對(duì)權(quán)力有著病態(tài)的渴求，又極力維護(hù)封建舊制。為了保住皇權(quán)和皇家顏面，她不惜損害國(guó)家利益，簽署喪權(quán)辱國(guó)的條約，把中國(guó)拖入半殖民地半封建的深淵。
本書從慈禧出生說(shuō)起，試圖探尋她的性格、思想形成的原因，探尋她成長(zhǎng)過(guò)程中的偶然和必然，以解開(kāi)她身上的未解之謎。
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