徐光啟所處的時代，是“天崩地解”前夜的動蕩腐朽時期，也是“推故而別致其新”的多元裂變時期。他既是在科舉“爛路”上屢敗屢戰(zhàn)的傳統(tǒng)儒生，又是倡導(dǎo)近代科學(xué)思維的前驅(qū)人物；他既是浸潤于堯舜孔孟程朱陸王的士大夫，又是試圖以天學(xué)“補(bǔ)儒易佛”的洋教徒；他既描繪了會通中西以求超勝的宏偉藍(lán)圖，又無法沖破舊世界的制度網(wǎng)羅；他既具有正派清廉的高尚道德，又不乏周旋官場的政治智慧。
本書把晚明期間的徐光啟(1562——1633)放到中國的傳統(tǒng)文明向近代文明嬗變的歷史必然中予以考察和評價。徐光啟所處的時代，是“天崩地解”前夜的動蕩腐朽時期，也是“推故而別致其新”的多元裂變時期。他既是在科舉“爛路”上屢敗屢戰(zhàn)的傳統(tǒng)儒生，又是倡導(dǎo)近代科學(xué)思維的前驅(qū)人物；他既是浸潤于堯舜孔孟程朱陸王的士大夫，又是試圖以天學(xué)“補(bǔ)儒易佛”的洋教徒；他既描繪了會通中西以求超勝的宏偉藍(lán)圖，又無法沖破舊世界的制度網(wǎng)羅；他既具有正派清廉的高尚道德，又不乏周旋官場的政治智慧�？傊�，徐光啟的思想既有孕育近代文明的超前性，又有束縛于傳統(tǒng)的滯后性。因而他既是傳統(tǒng)社會立言、立功、立德的理想人物，又是為傳統(tǒng)社會壓抑而郁悶的悲劇人物。試想，如果徐光啟思想的近代胚芽在當(dāng)時能夠生長發(fā)育，那么中國的近代社會及其思想史大概就是另一種寫法了。
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