雖然對于徐國的疆域尚不能有確切的結(jié)論，但徐國曾是歷史上一個與西周相抗衡，在諸侯國中影響力甚大的國家，這是有文獻可稽的，尤其是徐偃王時更是如此。如《史記集解》載：“傳云昔周穆王巡狩，諸侯共尊(徐)偃王，穆王聞之，令造父御，乘?之馬，日行千里，自還討之。或云命楚王帥師伐之。”但“徐不忍斗其民，北走彭城武原山下，百姓隨而從之萬有余家”。《后漢書·東夷列傳》記載更為詳細：“及武王滅紂，肅慎來獻石□、□矢。管、蔡畔周，乃招誘夷狄，周公征之，遂定東夷�？低踔畷r，肅慎復至。后徐夷僭號，乃率九夷以伐宗周，西至河上。穆王畏其方熾，乃分東方諸侯，命徐偃王主之。偃王處潢池東，地方五百里，行仁義，陸地而朝者三十有六國�！雹帷痘茨献印と碎g訓》亦載：“昔徐偃王好行仁義，陸地之朝者三十有二國�！彪m然史籍對于徐國的記載甚少，但出土的徐國銅器則頗豐。清光緒十四年(1888年)江西高安曾出土12件徐國銅器。因而有學者認為徐人曾到贛西北部地區(qū)�？梢姡靽跂|夷具有重大的影響。春秋前期，徐國國勢依然頗盛。周惠王二十年(魯□公三年，前657年)，徐國曾統(tǒng)一了淮南的群舒，對此，《春秋經(jīng)》載：“徐人取舒�！雹迣τ谌菏娴奈恢茫瑮畈⒃唬骸按笾伦趪诮癜不帐∈娉强h，而散居于舒城縣、廬江縣至巢縣一帶。”這一時期江、淮之間爭疆奪勢的戰(zhàn)爭主要發(fā)生在楚與徐之間。文獻記載鮮見，或許是因徐國曾經(jīng)作為抗擊宗周的主要力量，因此受到正統(tǒng)史家的輕忽。但其后楚國漸強，逐漸征服了巢、舒、蓼等國。同時，吳國自壽夢以來國力得到了增強，吳、楚爭霸成為南方諸國關系的中心，徐國的國力逐漸浸微，而屢受吳楚侵奪，如，《左傳·成公七年》：“吳始伐楚、伐巢、伐徐�！薄靶U夷屬于楚者，吳盡取之，是以始大，吳于上國�！雹贀�(jù)《左傳》記載，徐國被滅在周敬王八年(魯昭公三十年，吳王□廬三年，前512年)冬十二月：“吳子怒，冬十二月，吳子執(zhí)鐘吾子。遂伐徐，防山以水之。己卯，滅徐�！碑敿驹谙骞拍昶竼栔性瓡r，徐國雖然國勢衰微，但畢竟還是吳楚競相爭取的一個諸侯國。徐國因與楚國同屬于殷商直系，關系較吳國更為密切。因此，在吳、楚爭雄的過程中，徐國成為兩國爭取的重要對象。徐國世為楚國所制，但當時的徐君又是“吳出也”，亦即其母為吳國之女。吳國為了實現(xiàn)霸業(yè)，必然需要北進中原，徐國則地處吳國北上的必經(jīng)之路。季札此次北上“通嗣君”，亦即與北方諸國進行政治文化的溝通與交流，其中一個雖未明確記載，但于情理可以推測的目的，是要爭取使徐國在吳楚相爭中更傾向于吳國。因此，季札心許徐君，踐約而掛劍，除了體現(xiàn)季札篤誠守信的品質(zhì)，還體現(xiàn)了其卓越的外交智慧。事實上，季札道經(jīng)徐國之后的六年，周景王七年(魯昭公四年，吳余祭十年，前538年)《春秋經(jīng)》即有“楚人執(zhí)徐子”的記載�！蹲髠鳌芬嘤浿眨骸靶熳�，吳出也，以為貳焉，故執(zhí)諸申�！笨梢姡跻驗閼岩尚靽▍躯惥行炀�，而此之“徐子”，當是劉向《說苑》中記載的徐之嗣君。徐之嗣君不敢受劍，季札掛劍于徐君墓樹而去。對此感人的敦信守誠之舉，徐人嘉而歌之，日：“延陵季子兮不忘故，脫千金之劍兮帶丘墓�！毙熘镁厝桓信逵谛�。楚王“以為貳焉”的反應，從側(cè)面印證了季札過徐之后徐君與吳國聯(lián)系的加深，或者說，楚人將“徐子”“執(zhí)諸申”的結(jié)果，乃導因于季札掛劍。對此，明人姜寶在釋解《春秋經(jīng)》中“楚人執(zhí)徐子”時已有體認：
《史記》札使北過徐，還而掛劍徐君之墓，可見吳通上國，道
必由徐，今執(zhí)徐子，為其不能閉吳通上國之道，為貳已也。①
可見，此次季札出聘中原，道經(jīng)徐國，雖然文獻沒有翔實的記載，但季札不以生死為礙，不以色欲心約無憑為托辭，毅然踐約，掛劍墓樹，留下的是后人的不絕贊嘆，也留下了徐之嗣君深深的感懷以及吳國與中原諸國無礙的交通，為吳王成就霸業(yè)作了準備。從這個意義上說，明人田藝蘅誦季札掛劍時所說的“審音惟妙解，掛劍有深衷”②，可謂觸摸到了季札的心海微瀾。
正因為掛劍之舉體現(xiàn)了誠信守諾與外交智慧兩方面的含義，因此，掛劍所寄寓的除了酬心守信的含義，其傷悼情懷也不應為后世所忽視。從這個意義上說，季札之劍，又是痛悼徐君的祭品。季札掛劍往往作為痛悼故人的高行，而見之于挽詩，這其實是符合季札做此驚人之舉的本意的。如宋人孫應時《挽徐居厚寺簿》詩云：“有懷終掛劍，雪涕獨難禁�！雹鬯稳送跹住端慰赊谕煸姟吩疲骸傲珠g誰掛劍，清淚墮悲歌。”④季札掛劍既是其敦信守義的品行使其然，同時也是其卓越的政治外交智慧的結(jié)果。
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《季札評傳》是常州市國家歷史文化名城建設的軟件工程項目，是常州市政協(xié)文史委員會組織編撰的季子文化研究叢書的第三部著作，由南京大學博士生導師周群教授撰寫。
季札是春秋時期的政治家、思想家、外交家、文藝評論家，是吳文化的杰出代表，常州的人文始祖。兩千多年來，季札的讓國家風、博學多才、然諾重信精神始終是常州精神的重要核心，是常州城市文化積淀與傳承的主要內(nèi)涵。季札的精神和文化遺產(chǎn)既是常州的、江南的，也屬于全國、全人類的。由于時隔久遠、史料偏少等種種原因，長期以來，國內(nèi)外對季札的研究比較薄弱，成果相對較少。本書作為第一部關于季札研究的評傳，對于進一步弘揚和傳承季札的精神和文化具有十分重要的意義。
周群教授是南京大學教授、博士生導師。主要研究明代思想文化史、明代文學批評史。著有《儒釋道與晚明文學思潮》、《袁宏道評傳》、《劉基評傳》《徐渭評傳》、《宗教與文學》等著作。主持過國家社科基金、教育部、江蘇省人文社科基金項目多項。在本書的撰寫過程中，周群教授參閱了大量史料，嚴謹治學、不辭辛勞、精心寫作，并對書稿作了反復的推敲和修改。常州市政協(xié)主席鄒宏國、市委副書記戴源、市委常委宣傳部長徐纓、副市長方國強、市政協(xié)副主席居麗琴對季札研究項目十分關心和支持；薛鋒、謝達茂、蔣英慧對書稿提出了許多修改意見建議；張尚金、沈建鋼對書稿進行了終審。在此，我們謹表示衷心的感謝！
由于我們水平有限，書中難免會有不足和疏漏之處，誠請廣大讀者和專家學者不吝賜教。
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