土國寶沒想到，他的“謙辭”竟歪打正著。事實證明，面對當(dāng)時的復(fù)雜局面，土國寶的才干確實難當(dāng)其任。當(dāng)時，清軍雖已攻陷江寧、揚州等地，但不少地方仍有零星抵抗。身為一介武夫，土國寶一開始在軍事上尚且發(fā)揮正常，原南明漕運總管田仰以崇明為根據(jù)地，經(jīng)常襲擊周邊地帶，騷擾清軍，土國寶率軍前往剿滅，“俘斬甚眾”。但接下來的一個對手，卻讓土國寶吃盡了苦頭————原南明兵部尚書史可法抗清陣亡后，揚州城慘遭十日屠城，史可法督師揚州時的手下監(jiān)軍吳易仍組織殘部，出沒太湖一帶，與清軍展開水戰(zhàn)。殘明皇族唐王朱聿鍵在福州稱帝后，欲發(fā)展敵后武裝，又對吳易加封官爵。吳易武裝力量不斷壯大，曾攻人吳江，殺掉清朝新委任的縣令，將庫藏洗劫一空，并在水上大敗清軍援兵。清將吳勝兆沮喪地說：“渡江以來，未有此敗!”(事見計六奇《南季南略》)
土國寶對吳易這個對手頭疼不已，派人招降，不從，便“檄兵防剿”，布置攻防。不久，吳易手下一名“偵卒”在松江被擒，土國寶如獲至寶，親自審訊，此人供出蘇州諸生王伯時、隱居處士文乘等，都是吳易的同黨、潛伏的“內(nèi)應(yīng)”，土國寶于是“縛二人殺之，籍其家”。但文乘是當(dāng)時的江南名士，是大名人文天祥、文徵明的后代，也是崇禎朝大學(xué)士文震孟之子。文乘臨刑前賦絕命詩云：“三百年前舊姓文，一心報國許誰聞。忠魂今夜歸何處，明月灘頭吊白云�！贝嗽娨唤�(jīng)流傳，人們紛紛將文乘的死與抗元英雄文天祥聯(lián)系起來，民族情緒更加昂奮。這一事件，也使清朝收攏漢族士人的政策受到很大打擊，所以朝廷聞知非常憤怒，特意下旨“切責(zé)國寶擅殺”，最終“下所司察議”，給予“降調(diào)”處分。
順治四年八月，土國寶受命“以布政銜管江南按察司事”，逐漸得到復(fù)用。順治五年五月，土國寶官復(fù)原職，“仍授江寧巡撫”。土國寶復(fù)出時，江寧一帶戰(zhàn)事已停，他也隨之轉(zhuǎn)向經(jīng)濟管理領(lǐng)域，動起了“創(chuàng)收”的腦筋。清朝接管江南后，蘇、松、常、嘉、湖五府仍沿用明朝慣例，每年需向朝廷繳納專供宮廷和百官享用的粳、糯一類額外漕糧，稱為“白糧”。同時，清廷為了安撫民眾，決定取消過去“民以為苦”的由民戶輸運的做法，恢復(fù)明朝初年曾實行的白糧官運制。土國寶為此進言說，過去民戶為運送白糧“往往傾家”，如今改為官運，則增加了官府的經(jīng)費負擔(dān)，請求準(zhǔn)許在蘇、松、常三府向民間攤派運費，并表示這樣做在為朝廷節(jié)省經(jīng)費的同時，百姓負擔(dān)并不會因此增加很多，應(yīng)是“民皆樂從”。但此時清廷統(tǒng)治伊始，正極力推行“仁政惠民”的舉措，當(dāng)即降諭駁斥：加派運費做法有違減負民間的弘旨，豈容輕議!為慎重起見，朝廷下令有關(guān)部門查核，以弄清輸運白糧中是否果有“官運經(jīng)費不敷”的問題。部臣查后回稟，認為經(jīng)費“未嘗不敷”，如果能杜絕“克減、虛冒諸弊”，還能富富有余。土國寶的“創(chuàng)收”動議于是遭到駁回。
土國寶作為一名深染明末劣習(xí)的軍閥，降清后仍慣于各種虐民斂財?shù)淖龇āＴ缭谒麚?dān)任江寧巡撫之初，還在為撲滅殘明武裝而焦頭爛額之際，即已將貪婪的目光瞄向了江南土地。自古官紳中開明仁義之士有置辦義田、恤貧助困的良好傳統(tǒng)，明嘉靖年間名士顧正心家境殷富，曾在華亭縣(今上海松江一帶)置義田四萬零八百余畝，用以“膳宗族、助差徭者”。土國寶初撫江寧，即以供給兵餉為名，趁戰(zhàn)亂到這片義田中強收稻米四萬三千余石。土國寶受處分被“降調(diào)”之后，此事暴露，清廷戶部尚書巴哈納、謝啟光等核議：“兵餉、匠糧，皆有正項取給”，不應(yīng)擅用義田之米，主張“責(zé)國寶償還”。順治六年，土國寶再次疏請“加派民賦”以佐軍需，給事中李化麟疏言：“加派，乃明季弊政；民窮盜起，大亂所由。我朝東征西討，興師百萬，未嘗累民間一絲一粟。今國寶遽議加派，開數(shù)年未有之例，滋異日無窮之累�！庇谑牵⑴鷱�(fù)：“黜國寶奏不行。”又一次將其斂財沖動打壓了下去。
順治八年，少年順治帝愛新覺羅福臨親政，開始推行其崇儒親漢、廉政撫民的施政理念。當(dāng)年十月，即有巡按御史秦世禎疏劾土國寶的貪斂丑行，說他以增造營房為名，于蘇州府城內(nèi)“按廛納稅”，斂銀數(shù)萬兩；又“逾額濫設(shè)胥役”，借機婪取數(shù)千兩。此外，土國寶接受嘉定知縣隨登云的贓賄，縱容他采用綁票手段，“每指富家為盜黨，入財乃釋”，公然敲詐民間財富。土國寶還接受其外甥、武官楊國海每月饋銀三百兩，放縱他違法經(jīng)營，“市私鹽及硝磺”牟利。疏上，土國寶等人被革職候?qū)�。就在即將被逮捕前，土國寶“畏罪自�?jīng)”，懸梁而死。隨后，其犯罪事實“鞫證皆實”，家產(chǎn)也被追贓人官。
三千年前商周之變，伯夷、叔齊不食周粟而死，“一臣不事二主”的士節(jié)觀念便已深入人心。于今看來，這種“抱節(jié)守志”雖忠君色彩濃厚，但作為“忠孝節(jié)義”的組成部分，卻也支撐了古人做人為官的完整信仰。
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