經(jīng)過一段時間的錘煉和積累，赫本已經(jīng)可以游刃有余地掌控舞臺了，有了擔當主角重任的能力和資格。
不過事實上，赫本早已經(jīng)有過一次擔任主角的經(jīng)歷，那還是在排演《大池塘》的時候，不過那次的經(jīng)歷成為赫本后來一直津津樂道的出糗事件。當時按照原來的計劃，赫本被安排出演一個次要的角色————一個女秘書，但是在開演的前一周，劇團經(jīng)理解雇了女主角的扮演者，臨時決定由赫本頂上。赫本大為吃驚，在短短一周的時間里加班加點地進行準備，但她還是找不到感覺。首演之夜，赫本簡直到了崩潰的邊緣，開演前幾分鐘，潛意識的逃避心理使她決定驅車前往附近的商場買水果吃。等她返回劇院的時候，大家已經(jīng)因為女主角的失蹤而亂成了一鍋粥。赫本顧不得解釋，匆忙換衣入場，褲子上的帶子把她絆了一跤，她便干脆把長褲脫了。在舞臺上，忐忑不安的赫本語無倫次，手忙腳亂，臺下的觀眾對她的表演根本摸不著頭腦……總而言之，這是一場徹頭徹尾的災難。
不過經(jīng)過一段時間錘煉的赫本已經(jīng)不再是《大池塘》災難似的毛手毛腳的小角了，而是有了豐富經(jīng)驗的舞臺劇演員。與此同時，經(jīng)歷了與勒德羅短暫的婚姻，赫本更是成熟了不少。因此當劇團決定由她擔任《風流少女》一劇的女主角時，她顯得泰然自若，絲毫沒有感到恐懼和驚慌。
《風流少女》取得了成功，觀眾對于這位新人報之以珍貴的喝彩和掌聲。不過最令赫本開心的并不是主角的寶座，而是她自己別出心裁設計的衣服。她對此一直津津樂道，認為自己頗有設計師的天分。
赫本鮮明的個性和表演風格給《風流少女》的同事留下了深刻的印象，劇組同事喬伊斯·凱恩在回憶中說道：“有很多姑娘參與考察，以便選出飾演女兒的合適人選。凱特毫無疑問是其中最獨特的一個，她從一開始就明顯地比其他女孩更加突出。她看上去像個假小子，很少化妝，頭發(fā)梳得光溜溜的。我清楚地記得，她總是在脖子上圍點飾物，以掩飾她的長脖子。她說話的聲調(diào)很高，顯得很有氣勢。幾天的排練之后，她顯得極富個性，與眾不同，舉止大氣。雖然從外表看來有點粗野，但事實并非如此，這種錯覺來自于她說話的方式。漸漸地，我開始喜歡她了。雖然她有點急于求成，但是她的態(tài)度是嚴謹?shù)�，這讓人十分敬佩。她極富魅力，無論什么時候，她都是一個最執(zhí)拗的人�！�
繼《風流少女》之后，赫本在《藝術與伯特爾夫人》中擔任重要角色————主角簡·考爾的女兒，她的才能再一次得到展示。導演本來不喜歡赫本，認為她過于張揚，所以在演出的中途開除了她。但是之后竟然接連換了十幾個女演員都得不到觀眾的認同，所以不得不又把赫本請了回來，赫本的表演取得了重大成功，甚至蓋過了主角的風采。
不過接下來赫本受到了一點打擊，在爭取一個她十分喜歡的角色————《動物王國》的女主角時，她沒有得到制片人的認可。赫本是在《藝術與伯特爾夫人》的演出期間接觸《動物王國》的，她很喜歡這個劇本，因此好幾個月都念念不忘。在她到好友的夏季別墅度假時，她還把劇本研究揣摩了整整一個夏天，度假歸來后，她便立刻投入到排練當中。但是不到一周，她就被開除了，當她向劇組追問時，得到的答復竟然是她不適合演出輕喜劇。但是有傳言說真正的原因是男主角，著名演員李斯廉·霍華德對赫本比自己高的情況大為不滿。赫本憤怒至極，同時也深感無奈。
不過有低谷就會有高潮，有黑暗就會有光明，很快，《勇士的丈夫》劇組的制片人亨利·摩西找到了赫本。摩西為赫本提供的角色是劇中的土著女王安德浦，一個部落首領，統(tǒng)治亞馬遜熱帶雨林中的一個小部落。她男子氣概十足，而與之相反，她的丈夫卻懦弱無能，是女王的一個玩具。而此時男主角出現(xiàn)了，他作為闖入者征服了女王，使她實現(xiàn)自身女性角色的完善。
這出戲能成為赫本舞臺生涯的重大轉折并非偶然，這個精力充沛、雷厲風行的土著女王，實在和赫本太像了。正如舞臺監(jiān)督菲利浦，希頓回憶的那樣：“《勇士的丈夫》是最適合赫本性格的戲，角色需要的所有特質(zhì)赫本都具備。她年輕氣盛，靈巧敏捷，生機勃勃，無所畏懼，如同外星人。與我共事過的人當中，從來沒有見過比赫本更有活力的人了�！�
赫本對這個角色也很中意，因為那活脫脫的就是另外一個自己。因此在長達數(shù)月的排練中，她從始至終都不畏艱辛地百分百投入。赫本不愿意坐車，而更愿意騎自行車或者步行上班來為一天的工作熱身。不管天氣晴朗還是雨雪連連，她每天都是第一個到達排練場莫斯科劇院的人。
在排練開始之后，赫本并不滿足于做一個“本分”的演員，她隨時隨地向導演提出自己的意見和建議。性格一向溫和的導演帕克，西蒙對赫本的“奪權”行為聽之任之，當赫本在臺上用又高又尖的聲音為大家說戲的時候，他卻舒服地在臺下瞌睡。
赫本生性爽朗，經(jīng)常搞一些惡作劇，但有時因為拿捏不住輕重，往往讓同事們哭笑不得。第一周的演出剛剛開始，就出了這么一件事：一天，她從女更衣室跑到男更衣室，一本正經(jīng)地對大家喊道：“等過了星期六，我們就可以不用再演啦!”當舞臺監(jiān)督菲利浦，希頓來到更衣室，叮囑大家即將開演的時候，卻發(fā)現(xiàn)大家一個個都愁眉不展，一問才明白大家都以為過了周六，這出戲就要停演了。菲利浦，希頓立即找到赫本，質(zhì)問她道：“你到底什么意思?為什么說星期六晚上就要結束演出了?”赫本被問得莫名其妙，辯解道：“我沒有那樣說啊，我們演得很不錯嘛!我只是說演完禮拜六的夜場，我們就可以在禮拜天休息一整天了。難道不是嗎?我打算去郊區(qū)玩呢�！狈评帧はｎD說：“那你剛才都干了些什么?想愚弄他們嗎?”赫本搖搖頭又點點頭，扮著鬼臉說：“我只是想讓氣氛活躍一點�！狈评�，希頓哭笑不得，責令她到更衣室向大家道歉。赫本只得照辦，這件事情也因此成為演出過程中令人難忘的小插曲。
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