1565年底，市政府為當(dāng)?shù)氐拇髮W(xué)聘請了最優(yōu)秀的修辭學(xué)教授。為了不與公共機(jī)構(gòu)形成競爭關(guān)系，神父們離開了講臺(tái)。年輕的利瑪竇很有可能就是因?yàn)椴幌矚g世俗教授執(zhí)教的課程，才中止了在耶穌會(huì)學(xué)校的學(xué)習(xí)。約翰·巴蒂斯塔·里奇那幾年過得頗為艱辛，1563年，由于經(jīng)營不善，他管理的銀行虧損了63弗羅林，他本人也因此鋃鐺入獄。后來，他被一位兄弟保釋出獄，不得不暫時(shí)移居到距馬切拉塔不遠(yuǎn)的蒙泰喬治城(Montegiorgio)。1565年，他在該城的市政府任財(cái)務(wù)管理員。翌年，他重返馬切拉塔。也許就是在這一階段，約翰·巴蒂斯塔·里奇為兒子規(guī)劃了未來，希望他能夠在教皇的宮廷中有所發(fā)展并為家族帶來好運(yùn)。
當(dāng)時(shí)利瑪竇年紀(jì)還小，在等待進(jìn)入羅馬大學(xué)就讀前的兩年時(shí)間里，他一直幫助父親管理藥鋪生意。他具有極強(qiáng)的記憶力和觀察力，善于動(dòng)手，有耐心，有毅力，且性情平和，待人親切，這些優(yōu)點(diǎn)使他成為了父親的好幫手。然而，利瑪竇并不是一個(gè)對父親唯命是從的伙計(jì)，他不僅替父親接待客戶、登記特殊藥劑的訂單，還經(jīng)常和顧客討論時(shí)事。隨著時(shí)間的推移，他逐漸成熟起來，形成了自己獨(dú)特的世界觀和價(jià)值觀。1566年夏，加爾加諾城(Gargano)遭到了奧斯曼帝國艦隊(duì)的襲擊，整個(gè)馬切拉塔城彌漫著不安的氣氛，城中駐扎了4000名步兵和騎兵，成為防范奧斯曼帝國入侵的前沿陣地，隨時(shí)準(zhǔn)備應(yīng)對進(jìn)一步的危險(xiǎn)局勢。許多馬切拉塔人加入了地中海艦隊(duì)，從馬耳他、匈牙利和地中海艦隊(duì)方面不斷傳來他們抵抗土耳其人進(jìn)攻的消息。由于幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，傳到馬切拉塔的消息早已面目全非，民眾惶恐不安，紛紛尋找避難所。利瑪竇在工作的同時(shí)也不忘打探戰(zhàn)況，他已經(jīng)認(rèn)識了城里所有的醫(yī)生并熟知他們的診斷手法，有時(shí)他還自娛自樂地揣測他們治療某些疾病的處方。對普通顧客，利瑪竇總是報(bào)以憨厚的微笑；對那些德高望重的貴客，他則非常崇拜，期待著他們的到來并極力在與他們的交談中獲取知識。
在這些人中有一位來自圣希內(nèi)西(San Ginesio)的名醫(yī)，名叫瑪竇·真諦里(Malteo Gentili)。他曾經(jīng)在馬切拉塔附近的圖蘭蒂諾(Torentino)行醫(yī)數(shù)年，后來在圣塞博爾科樂(San Sepolcro)行醫(yī)，也經(jīng)常來馬切拉塔診治一些疑難雜癥。我們不妨設(shè)想一下他某天到約翰·巴蒂斯塔·里奇的藥鋪拜訪的情景：醫(yī)生走進(jìn)藥鋪的大門，見到年輕的利瑪竇，因二人同名，便從名字聊將開來。然后，醫(yī)生轉(zhuǎn)向藥鋪老板，說道：“里奇先生，您不用擔(dān)心您的藥鋪后繼無人了。看樣子，您的兒子瑪竇很樂意跟隨您管理藥鋪，而且他似乎已經(jīng)入門了�！�
“您說得不錯(cuò)，真諦里先生。感謝上帝，這孩子既聰明又勤奮，用不了多久就能夠代替我做很多事了，不過我對他的未來另有安排�！�
“如果您不介意的話，我能知道您做何打算嗎？”醫(yī)生一面用手輕輕搓著額頭，一面注視著朋友的眼睛問道。
“您看，我們家族世世代代為國家服務(wù)，在政府部門擔(dān)任公職。我決定讓我的長子繼承家族的傳統(tǒng)，去羅馬大學(xué)攻讀法律。”
“明白了。”真諦里自言自語道。他若有所思地向窗外望了一眼說：“您是說為教會(huì)服務(wù)！現(xiàn)在教會(huì)為了加強(qiáng)羅馬教廷在世間的權(quán)威，通過特蘭托公會(huì)確定了鎮(zhèn)壓路德裂教勢力的方針，他們稱其為‘反宗教改革’運(yùn)動(dòng)！”
“教會(huì)確實(shí)有必要采取措施維護(hù)自身的權(quán)威，維護(hù)真理和靈魂的福祉。東方教會(huì)裂教之后，路德的邪教是天主教會(huì)所面臨的最邪惡的勢力。”
“天主教會(huì)？耶穌難道沒有說過他的王國不在這個(gè)世界嗎？難道沒有要求他的使徒不要自稱‘師長’或‘尊父’嗎？難道沒有說過‘愷撒的歸愷撒’嗎？我想問，羅馬天主教會(huì)面對基督如此明確的訓(xùn)誡究竟都做了些什么？”
“真諦里醫(yī)生，您不會(huì)因?yàn)槿藗冏陨硪约八麄兊臋C(jī)構(gòu)存在缺點(diǎn)就質(zhì)疑羅馬教廷和教皇在宣揚(yáng)真理和救贖靈魂方面的權(quán)威吧？”
“天主教會(huì)的職責(zé)是建設(shè)天國，它難道不應(yīng)該是這個(gè)世界上最神圣的機(jī)構(gòu)嗎？對這個(gè)問題我總是心存懷疑，可惜您的藥架上沒有能夠治愈我心病的良藥。我是從一位年邁的哲學(xué)教授那里得到解藥的，我早年在比薩讀醫(yī)學(xué)的時(shí)候聽過他的課。他叫多梅尼科·波爾齊奧(Domenico Porzio)，曼多瓦人(mantovano)，是彼得·蓬波納齊(Pietro Pomponazzi)的學(xué)生。從那時(shí)起我就從未間斷過在我頭腦的臼中研磨、翻搗這些疑問。”他轉(zhuǎn)向正在用一個(gè)小銅臼研磨草藥的利瑪竇，說道，“你覺得你父親的決定如何？”
“我喜歡藥鋪的工作。這份工作不僅可以保護(hù)人們身體和靈魂不受病魔侵害，而且還總讓我浮想聯(lián)翩。我的思緒經(jīng)常被運(yùn)來的草藥帶回采集它們的地方，甚至是最遙遠(yuǎn)的地區(qū)。我正在搗碎的藍(lán)桉樹葉的氣味把我?guī)У搅藠W地利的鄉(xiāng)村，大黃把我?guī)У搅藖喼薜纳絽^(qū)，樟樹葉使我的思緒飛翔在印度的上空。這樣一來，雖然我一直待在這個(gè)房間里，卻能每天周游世界好幾圈！”忽然他的神情變得嚴(yán)肅起來，停頓了一會(huì)兒后又說道，“我覺得父親大人的決定非常英明，對我和我的家族都有好處�！�
“里奇先生，您的這個(gè)兒子已經(jīng)顯示出比科學(xué)家、地理學(xué)家和法學(xué)家更高的天分�，敻]，你多大了？”真諦里問道。他被這個(gè)男孩活躍的思維和得體的談吐深深吸引了。
“10月6日就滿16歲了�！�
“那么，如果我沒搞錯(cuò)的話，不久后你就要去羅馬大學(xué)讀書了�！�
“是這樣的，”約翰·巴蒂斯塔·里奇回答道，“我們有親戚在羅馬，有幾個(gè)還在教廷任要職。瑪竇在那里不僅有住處，而且還有人照應(yīng)�！�
“很好，很好！”真諦里又說道，“我的次子阿爾貝里科·真諦里也準(zhǔn)備去佩魯賈大學(xué)攻讀法律。我本想讓他學(xué)醫(yī)，可是顯然他在法學(xué)方面更有天賦，所以我不想阻攔他�！�
他又對利瑪竇說道：“希望你們?nèi)W(xué)習(xí)之前能夠見一面。我下次來馬切拉塔的時(shí)候會(huì)帶上他�！�
這兩個(gè)在同一年生于同一片土地上，又分別在不同的領(lǐng)域取得卓越成就，且信仰和理想完全相反的年輕人究竟是否曾經(jīng)在藥鋪相遇過，已無從考證。
據(jù)記載，那年秋天，年滿16歲的利瑪竇在擁抱了母親、奶奶和兄弟姐妹后，遵從父親約翰·巴蒂斯塔·里奇之命，拎著一個(gè)小行李箱踏上了前往羅馬的旅程。生性好奇的他坐在了靠近車窗的位子上，想到即將來臨的新生活，心中不免產(chǎn)生了幾分興奮。轉(zhuǎn)而，他又開始擔(dān)心馬車可能遭到土匪的襲擊。那個(gè)年代，在馬切拉塔至羅馬的崎嶇偏僻的道路上，經(jīng)常會(huì)發(fā)生此類事情。當(dāng)馬車開始移動(dòng)的時(shí)候，利瑪竇向陪同他到驛站的父親揮手道別，回過頭來，眼淚便奪眶而出。馬車向山谷的方向行進(jìn)了大約一英里后，利瑪竇心中突然感到一陣強(qiáng)烈的不舍，他回過頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著這座漸漸遠(yuǎn)去的城市。他可能不曾想到，這竟是他與馬切拉塔城的永別。
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