朱重八命運多舛，很多次差一點就活不成了。剛剛出生的時候，朱重八的肚子鼓得很大，幾天不吃不喝，眼看就要不行了，他的父親朱五四著急地在院子里面轉(zhuǎn)悠，就是想不出一個好辦法。幾天之后，朱重八的漲肚情況逐漸消失了，雖然已經(jīng)沒有什么生命之憂了。但是還是沒有任何好轉(zhuǎn)，兩天三頭地生病，讓朱五四的全家人都很擔心。后來，家人想著如此下去也不是辦法，聽說佛祖保佑人，所以將朱重八送到寺廟里或許對他的身體有幫助。最后，朱重八的父母一商量，就拿著拿著香、燭，來到村頭的皇覺寺中，想要把孩子托給寺院，出家做和尚，只是當時朱重八的年紀還小，只可以先在家里面養(yǎng)著，等到稍微大一些的時候才送到寺院中。
朱重八父母生下朱重八的時候已經(jīng)四十多歲了，再加上朱重八的上面還有幾個哥哥和姐姐，這個小兒子出生之后又多病，自然成為了家中的重點保護對象。朱五四一家人租的是別人家的地，雖然租金稍微高了一點，但是只要全家人勤儉節(jié)約維持生計還是可以的。朱重八每天什么都不做，身體逐漸好轉(zhuǎn)，后來，朱重八的父母就將朱重八送進了皇覺寺。
等到朱重八大一些的時候，就離開了皇覺寺，成為了一名放牛娃。朱重八聰穎可愛，雖然只讀了幾天的書，但是在眾多放牛娃中卻是鬼主意最多的一個。幾個小伙伴們聚在一起經(jīng)常扮演皇帝與太監(jiān)的游戲，每一次朱重八的角色都是皇上。他讓小伙伴們雙手舉著木塊，對其三叩九拜，歡呼萬歲。
朱重八在精神方面雖然很快樂，但是在物質(zhì)方面卻很困苦，時常餓著肚子放牛。有一天，幾個小伙伴實在餓得受不了了，朱重八靈機一動，想出了一個主意，決定殺掉一個小牛犢充饑。小伙伴們犯了愁，少了一頭牛，地主是一定會知道的，如何是好呢?隨后，朱重八又想出了一個主意，他讓伙伴們將牛骨和牛皮埋掉，掩蓋好血跡之后將牛尾巴插進巖縫里，回去就說牛鉆進巖石縫中拉不出來了�？墒�，這樣天真的想法又如何能夠瞞過精明的地主呢。于是，朱重八挨了地主的一頓狠揍，也正是因為這樣，朱重八在小伙伴中間樹立了威信。
公元1344年，雖然朱重八還沒有成年，但是已經(jīng)成為一個身強體壯的小伙子了。他身材魁梧，大眼濃眉，鼻梁高挺，額頭突出，下巴撅起，又因為每天下地干活，整個人被曬得黑黢黢的，這副長相真是令人過目不忘啊!
這一年，濠州的光景不是很好，從春天開始就沒有見過一滴雨水，旱情一直持續(xù)到夏天，依舊沒有下雨的跡象，朱五四一家人辛勤的勞作著，日夜抗旱，才勉強有了一點收成。只可惜，禍不單行，田里的稻谷剛剛有一些起色，又遇蝗災，幾天之內(nèi)就把莊稼都吃光了。
因為饑餓，村子死了很多人，更加恐怖的是，隨著蝗災而來的是一場百年不遇的瘟疫，為了保住性命，村子里的人接二連三地逃走。朱重八的家里也是災禍連連，首先是父親染病去世，之后是大哥，最后是母親陳氏。無奈之下，大嫂帶著兒子朱文回到了娘家，此后，二哥的兒子、妻子、大哥的兒子也相繼去世。一家人最后只剩下了朱重八與二哥朱重六。原本快樂的一家人，因為一場瘟疫落得妻離子散的下場。
此時的朱重八只有17歲，看著親人在自己的面前一個個死去，自己卻無能為力，內(nèi)心感覺悲痛不已。朱重六六神無主，但是總要想辦法將親人們安葬啊，于是拉著弟弟去求助父親生前比較好的兄弟商議，最后還是一位大伯行善同意他們將親人埋在自己的家的地里。于是，兄弟二人用家里的破爛衣衫將親人們包裹起來，合力將他們抬到了山坡上，可是，不知怎么的繩子突然斷裂了，朱重六吩咐弟弟留在這里看好尸體，他回家拿繩子�？墒�，朱重六沒走多久，天色就忽然陰沉了下來，接著就是雷電交加，朱元璋十分害怕，他趕緊躲到了一棵大樹后面。天色越來越沉，不一會就下起了瓢潑大雨，大雨過后，朱元璋來到存放尸體的山坡上看，心中十分震驚，這場大雨竟然將山坡上的土沖了下來，將親人的尸體全部埋葬了起來，形成了一個墳包。這種奇異的現(xiàn)象叫做“天葬”。傳說，只要出現(xiàn)天葬，那么這家人的后代必定貴不可言，甚至會出現(xiàn)“天子”。
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