20歲那年，曹操舉孝廉為郎，隨后，經(jīng)當(dāng)時(shí)的尚書右丞、京兆尹、司馬懿的父親司馬防的推舉，當(dāng)上了洛陽北部尉。主要負(fù)責(zé)維持地方治安。曹操心大，他本想做職位更高一級(jí)的洛陽令，可選部尚書梁鵠無視他的這一要求，給你個(gè)宮做就不錯(cuò)了，還挑三揀四，不識(shí)相。初出茅廬為官，曹操不敢頂撞，只好忍氣吞聲。北部尉雖是一介小官，卻是曹操仕途的首個(gè)驛站。有著鴻鵠之志的曹操當(dāng)然不滿足于此，他要施展自己的抱負(fù)，樹立名聲，就必須千出一番成績(jī)來。這是他小試牛刀的第一步，對(duì)他而言，只許成功，不能落敗。
《三國志·武帝紀(jì)》注引《營瞞傳》中，記載了他入仕之初的這段經(jīng)歷。曹操上任肇始，就命令工匠將都尉衙門粉飾一新，又下令趕造五色棒。懸于衙門左右。同時(shí)張貼禁令，為安全起見，禁止夜行，如有人膽敢違抗。皆用五色棒打死。
洛陽乃京城，權(quán)貴云集，其子弟、家丁多專橫跋扈，仗勢(shì)欺人，一般官吏都不敢招惹他們，多避而遠(yuǎn)之。曹操一來年輕氣盛，很想有所作為，為百姓除害；二來有家中后臺(tái)撐腰，別人拿他也沒轍，于是決心大千一場(chǎng)。從上可以看出，曹操急于想“爆冷”，以引起官場(chǎng)的關(guān)注和百姓的喝彩，一舉成名。既然權(quán)力在手，當(dāng)不惜用之，這突出了曹操不避豪強(qiáng)、嫉恨宦官專權(quán)的性格。
不曾想到，皇帝十分寵信的宦官蹇碩的叔父全然不把營操放在眼里，以身試法，故意違禁夜行。結(jié)果給曹操逮個(gè)正著，一番鞭撻后一命嗚呼。
這一下子轟動(dòng)了京師，雖談不上是太歲頭上動(dòng)土，但打狗也得看看主人，可曹操顧不上那么許多，既然為官一方，我的地盤我做主。曹操殺雞儆猴，讓豪強(qiáng)權(quán)貴深知其不好惹，說得好聽些，是敢于任事，不手軟；說得不好聽，就是心狠手辣，殺氣太重。不過曹操這樣做并無把柄可抓，既然有言在先，冒犯者當(dāng)處，從此再?zèng)]人敢違禁夜行。曹操不畏權(quán)勢(shì)、反對(duì)宦官當(dāng)?shù)赖氖仔悖盏搅似嫘�，他第一次亮相就初露崢嶸。
曹操出手不凡，一鳴驚人，打擊了宦官的氣焰，宦官是啞巴吃黃連，有苦說不出。這令他們恨之入骨，把曹操視為眼中釘，一心想收拾他。但與曹操正面交鋒，顯然不是上策良方，如何是好？這幫宦官想出了一個(gè)以退為進(jìn)的計(jì)謀，用調(diào)虎離山之計(jì)，以達(dá)異曲同工之妙。他們一改誣蔑為贊語，一致薦說，曹操本事大，有魄力，理應(yīng)提拔升遷。“眾口鑠金”，起到了很好的“捧殺”效果，一紙調(diào)令將曹操“趕”出了京城洛陽。他被任命為頓丘令（今河南清豐縣西南）。曹操很無奈。只好赴任。P10-11
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