揚雄是西漢末年一位有多方面杰出貢獻的著名學者。他歷經(jīng)漢宣帝、元帝、成帝、哀帝、平帝以及莽新諸朝，官至大夫。一生多著述，在哲學、文學、語言學乃至天文學等方面均有很深造詣，對后世影響很大。
本書從西漢年間的時代背景以及揚雄的生平經(jīng)歷入手，對揚雄的學術(shù)傳承、人生態(tài)度以及政治態(tài)度進行了詳細的分析、指出揚雄所傳習的實為今文經(jīng)學，在思想上接近于今文經(jīng)學中的禮儀派，但在治學趨向上卻保持了民間通儒的特點；他在當時復(fù)雜的政治條件下，選擇了以求知為主要目標的知識型人生形態(tài)，充分表現(xiàn)出其辯證式人生智慧。然后，對揚雄的宇宙觀、人性論、知識論、政治思想以及教育觀、歷史觀等作了全面而細致的闡述。最后，介紹了揚雄在文學創(chuàng)作、文學理論以及天文、語言、音樂等各學科上的成就。
揚雄早期以辭賦聞名，晚年對辭賦的看法卻有所轉(zhuǎn)變。他評論辭賦創(chuàng)作是欲諷反勸，認為作賦乃是“童子雕蟲篆刻”，“壯夫不為”。另外還提出“詩人之賦麗以則，辭人之賦麗以淫”的看法，把楚辭和漢賦的優(yōu)劣得失區(qū)別開來（《法言·吾子》）。揚雄關(guān)于賦的評論，對賦的發(fā)展和后世對賦的評價有一定影響。揚雄在《法言》中還主張文學應(yīng)當宗經(jīng)、征圣，以儒家經(jīng)書為典范。對于后來劉勰、韓愈的文論，頗有影響。
揚雄在散文方面也有一定的成就。如《諫不受單于朝書》便是一篇優(yōu)秀的政論文，筆力勁練，語言樸茂，氣勢流暢，說理透辟。他的《法言》刻意模仿《論語》，在文學技巧上繼承了先秦諸子的一些優(yōu)點，語約義豐，對唐代古文家發(fā)生過積極影響，如韓愈“所敬者，司馬遷、揚雄”（柳宗元《答韋珩示韓愈相推以文墨事書》）。此外，他是“連珠體”的創(chuàng)立人，自他之后，繼作者甚多。
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