赫德（1835～1911）是近代在華很知名的外國人。作為晚清海關的外籍總稅務司，他在權力鼎盛時期不僅控制著清政府的財政命脈，而且直接左右晚清的內(nèi)政外交乃至文化事業(yè)，從而使其勢力演化為西方列強在中國的影響核心。本書是以英人赫德及其在晚清擔任中國海關總稅務司數(shù)十年時所參與的許多近代中國外交事務為研究對象，作者在廣泛收集了中英文檔案資料，特別是充分利用了還未整理出版的《赫德日記》手稿77卷的基礎上，對赫德以不同身份參與的晚清外交做了系統(tǒng)全面的論述。書中還在赫德中葡外交、中法戰(zhàn)爭交涉、中日甲午戰(zhàn)爭戰(zhàn)后賠款交涉，赫德的外交原則、外交策略及其成敗的原因等方面，揭示了一些鮮為人知的史實，這既有彌補前人不足的，也糾正了以往一些不太準確的史實敘述和結論，并提出了與以往研究者不同的看法。本書內(nèi)容對于學界進一步認識赫德在中國近代目前的角色、地位、作用等極具參考價值。
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