西蒙·沙瑪在這部開(kāi)創(chuàng)性的杰作中探索了荷蘭文化的神秘矛盾，這個(gè)國(guó)家從無(wú)到有發(fā)明了自己，達(dá)到了前所未有的富裕程度，并生活在被幸福腐蝕的恐懼之中。借助大量歷史文物、文獻(xiàn)和精美的藝術(shù)作品，沙瑪對(duì)17世紀(jì)這個(gè)匱乏之海的繁榮小島做了全景式的文化解析，從血腥的起義到擱淺鯨魚(yú)引發(fā)的不祥之兆，從對(duì)住宅的精良裝修到對(duì)潔凈的狂熱崇拜，從對(duì)口腹之欲的貪婪到道德上的節(jié)制和反省，從勤儉持家的主婦到對(duì)郁金香的瘋狂投機(jī)，從自我如何慶祝到如何被敵人誹謗，從對(duì)祖國(guó)對(duì)家庭的眷戀到對(duì)兒童的過(guò)度寵愛(ài)。在作者筆下，荷蘭文化主要不是文學(xué)藝術(shù)成就，也不是一種固定的體制法則，而是在一種共同的歷史經(jīng)驗(yàn)中形成的共有的習(xí)慣和集體的記憶。西蒙·沙瑪（Simon Schama），英國(guó)國(guó)家學(xué)術(shù)院院士、皇家文學(xué)學(xué)會(huì)會(huì)員。他1945年出生于倫敦，21歲在劍橋大學(xué)以優(yōu)等生身份畢業(yè)，隨后在劍橋大學(xué)和牛津大學(xué)教書(shū)。1977年，他出版第一部專著《愛(ài)國(guó)者和解放者》，即獲沃爾夫森歷史獎(jiǎng)。1980年，在哈佛大學(xué)謀得教席，后“轉(zhuǎn)會(huì)”至哥倫比亞大學(xué)擔(dān)任教授。在美國(guó)期間，他陸續(xù)出版了多本學(xué)術(shù)著作，獲得了學(xué)界的極大關(guān)注和大批讀者的認(rèn)可。其中《財(cái)富的窘境》（1987）、《公民們》（1989）分別獲得當(dāng)年的《紐約時(shí)報(bào)書(shū)評(píng)》年度好書(shū)獎(jiǎng)，《風(fēng)景與記憶》（1995）獲得W.H.史密斯文學(xué)獎(jiǎng)。
1995年，沙瑪受邀將《風(fēng)景與記憶》改編為系列電視片，充分展示了其敘事功底和畫面意識(shí)。之后，BBC邀請(qǐng)沙瑪編寫并主持大型紀(jì)錄片《英國(guó)史》。沙瑪特地遷回英國(guó)，專心投身于《英國(guó)史》的創(chuàng)作。這部15集的電視片于2000年開(kāi)播，贏得如潮好評(píng)，收視率和DVD銷量都創(chuàng)下紀(jì)錄。沙瑪也以此片獲得廣播新聞協(xié)會(huì)作家獎(jiǎng)。
2001年，西蒙·沙瑪獲封大英帝國(guó)司令勛章（CBE）。2003年，他與BBC和哈珀柯林斯出版集團(tuán)簽訂了一份金額高達(dá)300萬(wàn)英鎊的合約，包含三本新書(shū)和伴生的兩部紀(jì)錄片。其中的《亂世交匯》獲得了全美書(shū)評(píng)學(xué)會(huì)獎(jiǎng)。他跟BBC等電視臺(tái)合作的紀(jì)錄片還包括《美國(guó)的未來(lái)》《藝術(shù)的力量》《猶太人的故事》《英國(guó)的面孔》等，均獲得極高的評(píng)價(jià)，也引起了中國(guó)觀眾和讀者的極大關(guān)注。
2018年，西蒙·沙瑪還參與了重量級(jí)九集紀(jì)錄片《文明》的創(chuàng)作，編寫和主持了其中的五集。
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