北京中華世紀(jì)壇世界藝術(shù)館，是中國第一家以世界藝術(shù)為收藏、展示、研究對(duì)象的公益性國家文化事業(yè)機(jī)構(gòu)。該館通過與全球其它藝術(shù)博物館、學(xué)校和教育機(jī)構(gòu)的合作，旨在向中國民眾推介人類文明發(fā)展歷程，推動(dòng)文化交流和藝術(shù)教育的發(fā)展，成為世界藝術(shù)展示和多文化交流的平臺(tái)。
約翰·湯姆遜（1837～1921）生于英國愛丁堡。在他出生兩年之后，攝影術(shù)的始祖——銀版照相法問世。同年，�？怂埂に柌┨匕l(fā)明了卡羅版攝影法（亦稱碘化銀法）。愛丁堡的兩位著名蘇格蘭攝影家奧克塔維厄-希爾和羅伯特·亞當(dāng)斯運(yùn)用這種新技術(shù)拍攝了近3000幅照片，題材涉及城市景觀、自然風(fēng)光和日常生活。這些作品無疑對(duì)湯姆遜產(chǎn)生了深刻的影響。
就在湯姆遜成為職業(yè)攝影家之前的短短二十年中，攝影術(shù)的發(fā)展堪稱日新月異。而誕生于1850年的火膠棉濕版法則是一個(gè)重要的里程碑。它降低了曝光時(shí)間和攝影的成本，生成的影像也更加清晰銳利，因此迅速取代了銀版照相法和卡羅版法。正如湯姆遜所說：“火膠棉濕版法的底版影像細(xì)節(jié)纖毫畢現(xiàn)，過度自然，沖印出的照片質(zhì)量更是任何現(xiàn)有技術(shù)所無法超越的�！钡腔鹉z棉濕版法本身有一個(gè)很大的缺點(diǎn)：因?yàn)槠毓庵靶枰诓ＡО迳贤坎蓟鹉z棉乳液，所以攝影師不得不隨身攜帶大量笨重的設(shè)備。
但是湯姆遜沒有在困難面前退縮。作為一個(gè)維多利亞時(shí)代的人，他所受的嚴(yán)格的教育使他養(yǎng)成了不畏難苦、堅(jiān)韌不撥的個(gè)性和強(qiáng)健的體魄。同時(shí)，作為維多利亞時(shí)代的人，他與許多同代人一樣為剛剛開拓的非洲和亞洲而感到激動(dòng)；他們對(duì)探索異域它鄉(xiāng)充滿了熱情。他深信攝影“不僅能給探險(xiǎn)家?guī)砀嗟臉啡ぃ彩顾麄兊墓ぷ骶哂胁恍嗟膬r(jià)值�！倍霸谶@個(gè)以知識(shí)和教育至上的時(shí)代，照相機(jī)應(yīng)當(dāng)成為教育這個(gè)時(shí)代的強(qiáng)有力的工具�！�
1862年，湯姆遜啟程前往新加坡，在當(dāng)?shù)亻_辦了一家照相館，成為一名專業(yè)人像攝影師。在此期間，他對(duì)當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)土人情產(chǎn)生了越來越濃厚的興趣。隨后湯姆遜到馬來亞和蘇門答臘拍攝了不少風(fēng)光與人物照片。1866年湯姆遜遷居曼谷，并首次前往柬埔寨和印度支那（越地）拍攝。這些柬埔寨與暹羅題材的攝影作品使他成為了一名有頗聲譽(yù)的旅游攝影師，他也因此被選為倫敦民族志學(xué)會(huì)和皇家地理學(xué)會(huì)的會(huì)員。
1868年，湯姆遜第二次來到亞洲，居住在繁華的英國殖民地香港。在這里，他學(xué)習(xí)了漢語和中國文化，并幾次短暫前往廣東。而湯姆遜最為重要的中國之旅始于1870年，為時(shí)兩年。在這兩年中，他從廣東進(jìn)入福建，然后游歷了華東和華北，并到達(dá)了都城北京；然此后他又南下長江流域，其行程長達(dá)5000多英里。他此行所拍攝的作品在圖像質(zhì)量、內(nèi)容的深刻性、廣泛性和藝術(shù)性方面都達(dá)到了新的高度。特別是他在北京拍攝那些以街頭和社會(huì)為背景照片時(shí)所積累的攝影經(jīng)驗(yàn)和技術(shù)為他五年后創(chuàng)作《倫敦市井圖》奠定了基礎(chǔ)。而后者不僅使湯姆遜成為了紀(jì)實(shí)攝影的先驅(qū)，也是他成為了那個(gè)時(shí)代最具影響力的攝影家之一。
參展照片均攝于北京、廣東和福建。湯姆森在廣東和福建拍攝的是他風(fēng)光照片中的代表作。這些照片不僅再現(xiàn)了美麗的風(fēng)光同時(shí)也反映了作者內(nèi)心體驗(yàn)。而那些反映窮苦人民的照片更加充分地反映了作者的充滿人性的同情心。從在廣東和福建的拍攝開始，湯姆遜便關(guān)注著普通中國人的生活狀態(tài)。隨著旅程的展開，這種關(guān)懷也越發(fā)深切。從北京的照片來看，湯姆遜不但在人像攝影方面的才藝卓著，他的街頭攝影也是同代人中的姣姣者。在20世紀(jì)，能夠拍出這樣生動(dòng)的街頭紀(jì)實(shí)的影象的大師也僅有柯特茲、布列松和杜瓦諾而已。更重要的是，這些照片是極為珍貴的歷史文獻(xiàn)。通過它們，我們可以了解19世紀(jì)末在掙扎中剛剛開始步入現(xiàn)代社會(huì)的中國和普通中國人的當(dāng)時(shí)生活。
目錄：
序一王立梅，中華世紀(jì)壇世界藝術(shù)館館長
序二楊琮，福建博物院院長
序三程存潔，福建博物館館長
序四鐘長永，東莞展覽館館長
人類的湯姆遜
約翰·湯姆遜：從倫敦到中國，從中國到倫敦
湯姆遜的中國照片和維爾康姆圖書館
圖版
后記
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