大約三十年前，漢廷頓的瑪利亞?伍德小姐交上了好運(yùn)，區(qū)區(qū)七千英鎊的陪嫁，就贏得了北安普敦郡曼斯菲爾德莊園托馬斯?伯特倫爵士的傾心，一步登天，成了準(zhǔn)男爵夫人，住進(jìn)了漂亮宅邸，年年有大量進(jìn)項(xiàng)，真是享不盡的舒適安樂。漢廷頓的人們無不驚嘆這門親事攀得好，連她那位當(dāng)律師的舅舅都說，她名下至少再加三千英鎊，才有資格嫁這樣的人家。她富貴起來，姐姐和妹妹當(dāng)然也要沾點(diǎn)光，親友中有些人認(rèn)為她的姐姐伍德小姐和妹妹弗朗西絲小姐長(zhǎng)得比瑪利亞毫不遜色，因此斷言，她們兩人也會(huì)嫁給同樣高貴的人家。可是，天底下腰纏萬貫的男人太少，想要嫁給他們的美女太多。蹉跎了五六年，伍德小姐最后只好許身于她妹夫的一位朋友，幾乎是一點(diǎn)財(cái)產(chǎn)沒有的諾里斯牧師，弗朗西絲小姐的命運(yùn)還不如伍德小姐。說實(shí)在的，伍德小姐的婚事還算過得去，托馬斯爵士樂于幫助朋友，讓諾里斯先生做曼斯菲爾德教區(qū)的牧師，給他提供了一份俸祿，這樣，諾里斯先生和伍德小姐得享伉儷之樂的時(shí)候，每年的進(jìn)項(xiàng)差不多有一千英鎊。然而弗朗西絲小姐的婚事卻讓家里人很失望，她居然看上了一個(gè)沒有文化、沒有家產(chǎn)，也沒有門第的海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的中尉。為她的婚事，家里人都和她翻了臉，斷了親。他們認(rèn)為，她隨便嫁給誰都比嫁給這個(gè)人強(qiáng)。托馬斯?伯特倫爵士是個(gè)很有面子的人，依著人之常情和從善而為的愿望，為了維護(hù)家族的體面，他希望與他沾親帶故的人都能受人尊敬，因此，他倒是愿意利用自己的聲望為伯特倫夫人的妹妹幫幫忙。但是在他妹夫干的這個(gè)行當(dāng)里他卻有些無能為力。他還沒有來得及想出什么法子來幫助他們的時(shí)候，姐妹之間已經(jīng)形同陌路了。這是雙方行為的必然結(jié)果，通常魯莽輕率的婚事總會(huì)帶來這種后果。普萊斯太太知道說什么家里都不會(huì)同意，索性先斬后奏，結(jié)婚之后才寫信告訴家里人。伯特倫夫人是個(gè)脾氣平靜、秉性隨和而又懶散的人，對(duì)妹妹只是不再理睬，把這件事情置之腦后了事。諾里斯太太卻是個(gè)多事之人，她按捺不住性子，給弗朗西絲寫了—封聲色俱厲的長(zhǎng)信，罵她行為愚蠢，并且列舉了她的這種行為可能招來的惡果。普萊斯太太被罵得惱羞成怒，她在回信中把兩個(gè)姐姐都痛罵了一頓，而且毫不客氣地對(duì)托馬斯爵士的傲慢也指責(zé)了一番。諾里斯太太接到這樣的回信，看過之后自然又轉(zhuǎn)給托馬斯爵士夫婦，于是他們和普萊斯太太之間多年再不通信。
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