《滅頂之災(zāi)》講述了不到一年的時間，溫斯羅普一家五口相繼意外遇難。這種可能性有多大？誰想把這樣一個不凡的家庭斬草除根？華盛頓論壇電視臺女記者達(dá)娜意識到其中必有蹊蹺，決心將此事查個水落石出。明快的節(jié)奏、緊張的情節(jié)、重重的懸念，將西方政客的心理及行為特點(diǎn)展現(xiàn)得淋漓盡致。
作者簡介：
西德尼?謝爾頓（1917—2007），世界上唯一集奧斯卡獎、托尼獎和愛倫?坡獎于一身的作家，前17本小說全部上過《紐約時報》暢銷書排行榜榜首。據(jù)吉尼斯世界紀(jì)錄，他是世界上被翻譯得最多的作家，作品被譯成51種語言，引介到180個國家和地區(qū)，全球總銷量超過3億冊。
通過卓有成效的犀利語言和令人信服的懸念設(shè)置，謝爾頓這位富有經(jīng)驗的作家的第十七部小說《滅頂之災(zāi)》證明：與他先前所創(chuàng)作的作品相比，這部小說的風(fēng)格和內(nèi)容同樣精彩。
——《出版家周刊》
一
她匆匆地走在離白宮一個街區(qū)的賓夕法尼亞大街上，在12月的寒風(fēng)中不停地哆嗦著。這時，她聽見了空襲警報令人驚恐、震耳欲聾的尖叫聲，接著是一架轟炸機(jī)飛過頭頂?shù)穆曇簦郎?zhǔn)備投下致命的貨物。她停下腳步，全身僵冷，淹沒在一片恐怖的血色薄霧中。
突然之間她又到了薩拉熱窩，而且她能聽到炸彈落下時刺耳的呼嘯聲。盡管她雙眼緊閉，卻不可能將她周圍正在發(fā)生的一切擋在視線之外。天空中火光交織，自動武器的射擊聲、飛機(jī)的轟鳴聲以及致死的迫擊炮彈發(fā)出的“嗚——砰”聲幾乎使她耳聾。附近的房屋迸散成一陣陣水泥、磚塊和塵土。驚恐萬狀的人們四處奔竄，試圖逃過一死。
一個男人的聲音從很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的地方傳來：你沒事吧？”
她緩緩地、小心翼翼地睜開雙眼。她又回到了賓夕法尼亞大街，在陰冷的冬日陽光下聽著勾起她回憶的噴氣式飛機(jī)和救護(hù)車警報器聲音的漸漸消失。
“小姐——你沒事吧？”
她強(qiáng)迫自己回到現(xiàn)實中來�！笆堑�，我……我很好，謝謝你。”
他盯著她。“等一會兒！你是達(dá)娜?伊文斯。我是你狂熱的崇拜者。我每晚都在華盛頓論壇電視臺上看見你，還有，我看過你從南斯拉夫發(fā)回的所有報道。”他的聲音充滿熱情，一定很刺激吧，報道那場戰(zhàn)爭，嗨！”
“是的�！边_(dá)娜?伊文斯的喉嚨干澀。看見人們被炸得四分五裂，看見被扔到井里的嬰兒尸體和沿腥紅河水漂下的殘肢碎體，的確很刺激。
她突然感覺胃里惡心。“對不起�！彼D(zhuǎn)身匆匆離去。
達(dá)娜?伊文斯三個月前剛從南斯拉夫回來，但對那里仍然記憶猶新。在大白天無所畏懼地沿街行走，傾聽鳥兒的歌唱和人們的笑聲，這些似乎都是不真實的。薩拉熱窩沒有歡笑，只有迫擊炮的爆炸聲和隨之而來的聲聲慘叫。
約翰?多恩是對的，達(dá)娜心想，沒有人是孤島。在一個人身上發(fā)生的事情也發(fā)生在我們所有人身上，因為我們都來自泥土和星辰。我們共享同樣的時刻。萬能的中間人開始無情地掃向下一分鐘：
在圣地亞哥，一名年僅十歲的女孩正被其繼父強(qiáng)暴……
在紐約市，兩名年輕的戀人在燭光下接吻……
在佛蘭德，一名十七歲的少女產(chǎn)下一個殘疾嬰兒……
在芝加哥，一名消防隊員冒著生命危險從熊熊燃燒的房屋中救出一只貓……
在圣保羅，觀看足球賽的幾百名球迷因看臺倒塌而被活活踩死……
在比薩，一位母親因看見她的孩子邁出人生第一步而歡呼雀躍……
所有這些和其他無窮無盡的在區(qū)區(qū)六十秒內(nèi)發(fā)生的事情，達(dá)娜心想，時間“滴答”向前，直到最后把我們送進(jìn)同樣未知的永恒。
達(dá)娜?伊文斯，二十七歲，模樣可愛，身材苗條，秀發(fā)漆黑，長著一雙大而聰慧的灰眼睛和一張心形臉，笑起來溫和而富有感染力。達(dá)娜是個在軍營中長大的孩子，是一名奔波于各個基地之間的上校軍械教官的女兒，這種生活使達(dá)娜對冒險情有獨(dú)鐘。她既敏感又膽大，二者的結(jié)合具有不可抵擋的誘惑力。達(dá)娜報道南斯拉夫戰(zhàn)爭的一年時間里，全世界的觀眾都被那位親臨戰(zhàn)場，舍命報道周圍所發(fā)生的可怕事件的年輕漂亮、充滿活力的女人迷住了。現(xiàn)在，無論她走到哪里，都能感覺到人們認(rèn)出她時的指指點(diǎn)點(diǎn)和竊竊私語。達(dá)娜?伊文斯對自己的成名感到窘迫。
達(dá)娜經(jīng)過白宮，沿賓夕法尼亞大街匆匆走著。她看了看表，心想，我開會要遲到了。
華盛頓論壇公司占據(jù)了西北第六大街整整一個街區(qū)，擁有四幢獨(dú)立的建筑：一家報紙印刷工廠，一座報業(yè)辦公大樓，一座行政大樓和一家電視臺。華盛頓論壇電視臺的工作室占據(jù)了第四幢建筑的六樓，這個地方總是活力四射，一個個隔間里的人們在電腦前忙碌著。從六個新聞中心傳來的電訊稿上源源不斷地報道著來自全球的最新消息，其動作場面的宏偉大氣總是使達(dá)娜感到驚訝和振奮。
達(dá)娜就是在這里遇見了杰夫?康納斯，他的手臂在一次滑雪事故中受傷，之前他一直是一位全明星棒球投手。杰夫目前是華盛頓論壇電視臺的體育記者，同時為華盛頓論壇辛迪加撰寫每日專欄。他三十多歲，身材高挑瘦削，長著一張孩子氣的臉龐，具有招人喜歡的隨和的魅力。杰夫和達(dá)娜互相愛慕，他們已經(jīng)談到了婚嫁。
達(dá)娜從薩拉熱窩歸來的三個月里，華盛頓的變化神速。公司的前任老板萊斯利?斯圖爾特在賣掉公司后銷聲匿跡，買家是一位國際傳媒巨頭——艾略特?克倫威爾。
與馬特?貝克和艾略特?克倫威爾在上午舉行的會議即將開始。達(dá)娜到場時，馬特的助手——紅發(fā)性感的阿比?拉斯曼——跟她打招呼。
“他們正在等你�！卑⒈日f。
“謝謝，阿比�！边_(dá)娜走進(jìn)拐角處的辦公室，馬特……艾略特……”
“你遲到了。”馬特?貝克抱怨道。
貝克五十歲出頭，身材矮小，頭發(fā)花白，性情粗野，頭腦聰穎活躍。他穿著皺巴巴的西裝，仿佛那衣服曾經(jīng)被穿著睡過覺，達(dá)娜猜測可能確實如此。他管理著華盛頓論壇公司的電視行業(yè)。
艾略特?克倫威爾年過六旬，處事大方友善，笑容可掬。他是名億萬富翁，不過人們對他何以能積聚起巨額財富有一打不同的說法，其中有的并不光彩。在以傳播信息為宗旨的傳媒行業(yè)，艾略特?克倫威爾是一位神秘人物。
他看著達(dá)娜說：馬特告訴我，我們又一次擊敗了對手。你的收視率節(jié)節(jié)上升�！�
“很高興聽到這個消息，艾略特�！�
“達(dá)娜，我每天晚上要看六臺新聞，但你的節(jié)目與眾不同。我不敢肯定是什么原因，但我喜歡它�！�
達(dá)娜能夠告訴艾略特?克倫威爾是什么原因。其他新聞評論員面對幾百萬觀眾播音時只是照本宣科地宣布新聞，而不是與他們傾心交流。達(dá)娜早就決定采取個性化的方式。在她的腦海中，她今天談心的對象是一位孤獨(dú)的寡婦，明天是一位絕望地臥病在床的人士，后天是一位遠(yuǎn)離家人、形單影只的推銷員。她的新聞播報聽上去熟悉而親切，觀眾喜愛這種播報，并做出了回應(yīng)。
“我聽說今晚你要采訪一位令人興奮的客人？”馬特?貝克說。
達(dá)娜點(diǎn)點(diǎn)頭�！凹永�?溫斯羅普。”
加里?溫斯羅普是美國的迷人王子，全國最顯赫的家族中的一員，他年輕，英俊，魅力十足。
“他不喜歡拋頭露面，”克倫威爾說，你怎么讓他同意的？”
“我們有一個共同的愛好�！边_(dá)娜告訴他。
克倫威爾皺起眉頭。“當(dāng)真？”
“是的。”達(dá)娜笑了，我喜歡莫奈和凡高的作品，他呢，喜歡購買它們。說真的，我已經(jīng)采訪過他了，我們處得不錯。今天下午我們要采訪他的新聞發(fā)布會，隨后播放錄像，我的采訪則是后續(xù)報道。”
“太妙了。”克倫威爾綻開笑容。
接下來的一個小時里他們討論了電視臺正在籌劃的一個新欄目：犯罪掃描。達(dá)娜將擔(dān)任這欄一個小時的調(diào)查節(jié)目的制片和主持人。該節(jié)目有雙重目的：糾正已經(jīng)做出的不公正行為，并激發(fā)起人們對破解遺案的興趣。
“現(xiàn)在有不少其他寫實類節(jié)目，”馬特提醒道，“我們必須比他們做得更好。我想應(yīng)當(dāng)用一個刺激的故事打頭陣，能抓住觀眾注意力的那種，并且——”
內(nèi)部通話系統(tǒng)嗡嗡作響。馬特?貝克按下其中一個鍵。“我告訴過你，不接電話。怎么——”
內(nèi)部通話系統(tǒng)里傳來阿比的聲音：對不起，伊文斯小姐的電話。從肯莫爾的學(xué)校打來的，聽上去有要緊事�！�
馬特?貝克看了看達(dá)娜�！耙惶柧��！�
達(dá)娜拿起話筒，心里怦怦直跳。“喂……肯莫爾好嗎？”她聽了一會兒，“哦……哦……好的，我馬上就到。”她放好話筒。
“出什么事了？”馬特問道。
達(dá)娜說：他們要我去學(xué)校領(lǐng)肯莫爾。”
艾略特?克倫威爾皺起雙眉。“就是你從薩拉熱窩帶回來的那個男孩？”
“是的。”
“這件事很轟動啊�！�
“是的�！边_(dá)娜勉強(qiáng)回答。
“你發(fā)現(xiàn)他生活在一塊空地上，是嗎？”
“是這樣的。”達(dá)娜說。
“他生了病還是怎么啦？”
“沒有�！彼龜嗳环裾J(rèn)，她甚至厭惡提起那些日子，肯莫爾丟了一只胳膊，是被炸彈炸掉的�！�
“然后你收養(yǎng)了他？”
“還沒有正式收養(yǎng)，艾略特，我會的。目前我是他的監(jiān)護(hù)人。”
“好，去領(lǐng)他吧。我們以后再討論犯罪掃描�！�
達(dá)娜一到達(dá)西奧多?羅斯福中學(xué)就直奔副校長辦公室。副校長維拉?凱斯托夫正坐在桌前，她神色疲憊，年過五旬頭發(fā)就早早變得花白�？夏獱栕谒龑γ妗Ｋ攴绞�，瘦小的身材與年齡很不相稱，皮膚是灰黃色的。他長著一頭蓬亂的金發(fā)和一個倔犟的下巴頦兒。本來應(yīng)是他右臂的地方如今是空蕩蕩的袖管。他瘦小的身體被偌大的房間襯托得似乎更加矮小。
當(dāng)達(dá)娜走進(jìn)辦公室時，里面的氣氛陰森森的。
“你好，凱斯托夫夫人�！边_(dá)娜歡快地說，肯莫爾�！�
肯莫爾正盯著他的鞋子。
“我聽說出了點(diǎn)事情？”達(dá)娜繼續(xù)說。
“是的，當(dāng)然出了事，伊文斯小姐�！彼f給達(dá)娜一張紙。
達(dá)娜看著紙片，疑惑不解。上面寫著：vodja,pizda,zbosti,fukati,nezakonskitrok,umreti,tepec。她抬起雙眼�！拔摇也幻靼�。它們是塞爾維亞語，是嗎？”
凱斯托夫夫人硬邦邦地說：確實是�？夏獱栒娌蛔哌\(yùn)，我正好是塞爾維亞人。這些就是肯莫爾在學(xué)校里使用的詞匯�！彼哪槤q得通紅，塞爾維亞卡車司機(jī)都不會這么說話，伊文斯小姐，所以我決不允許這樣的詞語出自一個小男孩之口。肯莫爾說我是個pizda�！�
達(dá)娜說：pi——”
“我知道肯莫爾剛來我們國家不久，因此我一直在體諒他。但是他——他的表現(xiàn)應(yīng)當(dāng)受到嚴(yán)厲批評。他總是和別人打架，今天早上我責(zé)備他時，他——他竟然辱罵我。這太過分了。”
達(dá)娜老練地說：“我想您知道他的處境有多艱難，凱斯托夫夫人，而且——”
“我告訴過你，我在體諒他，但是他在試探我的耐心�！�
“我明白�！边_(dá)娜朝肯莫爾望去。他依然雙目低垂，臉色慍怒。
“我真心希望這是最后一次�！眲P斯托夫夫人說。
“我也是�！边_(dá)娜站起身來。
“我把肯莫爾的成績報告單給你。”凱斯托夫夫人打開一個抽屜，拿出一張卡片遞給達(dá)娜。
“謝謝�！边_(dá)娜說。
回家的路上肯莫爾一言不發(fā)。
“你說我該拿你怎么辦？”達(dá)娜問他，你為什么總是要打架，而且還說出那樣的話？”
“我不曉得她懂塞爾維亞語�！�
他們到達(dá)公寓門口時，達(dá)娜說：“我馬上就得趕回演播室去，肯莫爾，你一個人在這里好不好？”
“Word�！�
肯莫爾第一次對她吐出這個詞語時，達(dá)娜以為他沒聽懂她的話，但是她很快就明白過來這是小孩子們之間的黑話�！癢ord”就是指“行”�！癙hat”則用來形容某些異性：漂亮、熱情而且誘人。凡事或酷或爽或絕或棒。如果碰到討厭的東西，就稱之為惡心。
達(dá)娜掏出凱斯托夫夫人遞給她的成績單，她看的時候雙唇緊閉。歷史，及格。英語，及格。自然科學(xué)，及格。社會科學(xué)，不及格。數(shù)學(xué)，優(yōu)。
達(dá)娜看著成績單，心里直發(fā)愁。哦，上帝，我該怎么辦？“我們另外找個時間談。”她說，我遲到了�！�
對達(dá)娜來說肯莫爾是個謎，他倆在一起的時候，他表現(xiàn)得棒極了。他為人友好，體貼細(xì)心，十分惹人疼愛。一到周末，達(dá)娜和杰夫就把華盛頓變成了他的游樂場。他們?nèi)ミ^珍禽異獸滿園的國家動物園，其中的明星當(dāng)屬來自國外的大熊貓。他們參觀了國家航空航天博物館，在那里，肯莫爾看到了懸掛在天花板上的懷特兄弟發(fā)明的第一架飛機(jī)，接著，他們穿過太空試驗室觸摸到了來自月球的巖石。他們?nèi)ミ^肯尼迪中心和圓形劇場。達(dá)娜和杰夫帶肯莫爾品嘗了湯姆湯姆店的比薩餅、麥克特克斯的墨西哥煎玉米卷和佐治亞?布朗的南方風(fēng)味的炸雞塊�？夏獱栒湎н@每時每刻，他太喜歡和達(dá)娜與杰夫待在一塊兒了。
但是……當(dāng)達(dá)娜不得不離家去工作時，肯莫爾變成了另外一個人。他變得充滿敵意，與人勢不兩立。讓達(dá)娜整天做個管家婆是不可能的，而且保姆們也講述過與肯莫爾共度的夜晚是多么可怕。
杰夫和達(dá)娜曾經(jīng)試圖跟他講道理，但這樣做毫無效果。
也許他需要專家的幫助，達(dá)娜心想。她對困擾在肯莫爾心底的那些深深的恐懼毫不知情。
華盛頓論壇電視臺的晚間新聞?wù)诓コ�，達(dá)娜的聯(lián)合主持人——風(fēng)度翩翩的理查德?梅爾頓和杰夫?康納斯坐在她身旁。
達(dá)娜?伊文斯正在播音：國外新聞方面，法國和英國仍然就瘋牛病爭得不可開交。請看勒內(nèi)?利諾爾從蘭斯發(fā)回的報道�！�
在控制室里，阿納斯塔西婭?曼下達(dá)了命令：出外景。”
一幅法國鄉(xiāng)村的畫面躍上電視屏幕。
演播室的門開了，一群男人走進(jìn)來靠近播音臺。
大家抬起頭。湯姆?霍金斯這個年輕而雄心勃勃的晚間新聞制片人說道：達(dá)娜，你認(rèn)識加里?溫斯羅普�！�
“當(dāng)然�！�
加里?溫斯羅普本人比照片上更英俊，他四十多歲，有一雙明亮的藍(lán)眼睛，笑容慈愛，魅力四射。
“我們又見面了，達(dá)娜，謝謝你的邀請�！�
“您能來我感到很榮幸。”
達(dá)娜環(huán)顧四周，有半打秘書們突然給自己找到了待在演播室的緊急借口。加里?溫斯羅普肯定對此已習(xí)以為常，達(dá)娜想著，覺得真逗。
“您的版塊過幾分鐘開始。坐到我身邊來，好嗎？這位是理查德?梅爾頓�！眱晌荒惺课瘴帐��！澳J(rèn)識杰夫?康納斯，是嗎？”
“我當(dāng)然認(rèn)識。你應(yīng)當(dāng)在場上投球，杰夫，而不是評論賽事�！�
“真希望我能夠那樣�！苯芊虮У卣f。
在法國的外景結(jié)束后他們切換到了一個商業(yè)廣告，加里?溫斯羅普坐下來看著廣告結(jié)束。
阿納斯塔西婭?曼在控制室里說道：準(zhǔn)備，我們馬上放錄像�！彼裏o聲地用食指示意倒計時，三……二……一�！�
|
