本書簡介：
清朝乾隆時期被稱為“徽駱駝”的康世泰，借乾隆巡幸揚州之機，建亭園，組戲班，撈取了豐厚的政治資本，于是扶搖直上，一舉擊敗商場敵手杭浚睿，成為兩淮鹽業(yè)巨頭。然而，正當康世泰的事業(yè)日趨頂峰之際，五個兒女卻讓他不時陷入焦慮。五個兒女，個人個態(tài)，演繹出康氏家族的是是非非……幾年后，“兩淮鹽引案”發(fā)，于是處于巔峰的康家江河日下，家被抄，園被封，父子入獄，家仆偷盜，嬌妻美妾遁入娼門，稱一時之雄的康世泰潛回故里，抑郁病逝。
作者簡介：
蔣亞林，江蘇省作協(xié)會員，揚州市作協(xié)副主席�，F(xiàn)任《中國名城》雜志社編輯部主任，編審。自1981年至今，發(fā)表中短篇小說、散文200余篇，百萬余字。第一章 上揚州乾隆四十八年三月初的一天，守慧奉父親之命，回到歙縣老家接妹妹和母親上揚州。芝芝聽到這個消息，立刻跑到里屋問母親：“媽，三哥真的要接我上揚州嗎？”安靜瓶正念著《心經(jīng)》，將經(jīng)卷合起放在黃色經(jīng)袱上回道：“是呀。你還是八歲那年去的揚州，一晃多少年過去了。”芝芝問：“爹干嗎讓我去？”安靜瓶一邊包著經(jīng)袱一邊說：“能干嗎？想你了吧。”芝芝搖頭：“不對，他不想，在揚州有大哥、二哥、三哥，我姐也在那，人多著了，他哪會想？而且，”嘴巴突然往起一嘟，“而且爹背著你又娶了藍姨，整天有人哄著，肯定把我們忘了！”安靜瓶微笑道：“小孩子家不能隨嘴亂講，你是他寶貝女兒，他怎么會忘掉？打小他就喜歡你。”芝芝望住安靜瓶，小聲問：“你去嗎？”“也去。”“真的？”“媽會哄你嗎？”芝芝跳起來：“那太好了！太好了！”臨走前一天傍晚，夕陽紅紅地落向山腰，芝芝在山邊路上等呀等，等了半天又半天，終于等到了從縣學回來的李廷玉。“告訴你，我哥接我上揚州了！”芝芝說。李廷玉暗暗吃一驚，問：“去多長時間？”芝芝答：“不曉得，我問我哥了，我爹不曾對他講。”李廷玉低頭細想了想說：“揚州離歙縣挺遠的，來回需要許多天。”芝芝望住廷玉，點點頭。李廷玉問：“讓你去揚州干什么？”芝芝眨巴眨巴眼：“不曉得。”李廷玉笑：“我曉得！”“你曉得？曉得什么？”李廷玉睨她一眼：“給你說婆家！”一點紅從耳頰升起，芝芝的一張臉立馬紅了：“你瞎說！瞎說！”舉起粉拳追打廷玉。“撲嚕嚕！”兩只山雀從路邊樹上驚起，往紅紅的西天飛去。第二天就上路了。三月的山區(qū)，山道像一條灰黃的帶子沿山腳盤盤曲曲往前延伸。一陣“骨碌骨碌”車輪響，黃塵起處，兩輛大車遠遠駛來。安靜瓶跟芝芝坐前一輛，后一輛是行李車，一個叫正兒的丫環(huán)坐在上面，守慧騎一匹棗紅馬殿后。山坡上開著山花：杜鵑、茶花、月季、十姊妹，紅的紅，白的白，一叢一叢。山腳下溪水在流，水很清，油似的，嘩啦啦。頭頂上，天很藍，云白白凈凈，像一堆堆棉絮緩緩向天邊移動。大車過去了，越來越遠，成了一只甲殼蟲，成了一個小小的黑點。山間陽光燦爛，漸漸恢復了原初的寧靜。顛簸了兩天，車到新安江，改換船只，水路又行十幾天，這就到了揚州地面。芝芝在船艙里坐不住了，纏著守慧上了甲板。不知何時，船進了大運河，地面變得平坦空曠起來，風吹到臉上軟軟的，運河兩岸，滿眼都是綠野平疇，煙樹村落。近了，近了，揚州城越來越近了。顯見，揚州城的城墻比歙縣高大得多，氣派得多，還隔老遠，那堞垛，那城樓上的旗桿，就在天光云影間顯出身姿。大運河貼著平原大地向前蜿蜒，像一條玉帶朝著揚州城的腰間系去。白水青城，翠柳平岸，帆檣旌旗，歌吹市喧，揚州城那了不起的繁華與富庶越來越向芝芝逼近了。船靠向碼頭。河面上擠滿了船，每條船的甲板上堆滿了山一般的鹽包，船頭上插著紅的綠的黃的各種顏色的旗號。船多擁擠，�？坎槐悖鼗鄯愿吏构淖邇群�，同時向岸上傳話，令早等在這里的康府轎房的領班長根帶人到太平碼頭等候。船向北入護城河，過北水關，很快進了揚州城內。守慧告訴芝芝，面前的這條河，叫小秦淮。小秦淮就像揚州女孩晨起梳妝一不小心從秀樓上落下的一根玉簪，青碧的水，細瘦的河面。駁岸的是亂石斷磚，一座座青磚拱橋不時從河面上飛跨而過。河兩岸滿是桃柳，桃花正開，柳樹正綠，一片紅夾一團綠，花光照眼，熱熱鬧鬧。透過桃柳看過去，沿岸盡是茶館酒樓，商鋪店肆，一家挨一家，那巍峨的石壁，寬厚的馬頭墻，高低錯落，鱗次櫛比�？諝庵械教庯h著酒氣、茶香、胭脂味。古琴或琵琶的清韻伴著柔媚的歌聲時不時從朱紅的軒窗飄出，如五光閃爍的絲綢罩在河上。河面上不時有船來往，河面窄，兩船相會，可看到艙里雕花的漆凳、填螺的茶幾以及坐在繡凳上的一個個小女子的臉。小女子臉都白嫩，嘴唇艷紅，懷里抱著月琴或琵琶。船艙里如無客人，琴弦就靜著；有客，撥子就在弦上慢游劃動，同時啟朱唇，發(fā)皓齒，纏纏綿綿地唱。“哥，這是什么船？”芝芝指著一條船問。守慧答：“畫船，專門唱歌彈琴供人娛樂的。”“她們嘴唇像雞血。”“都這樣。”“瘆死了！”船到太平碼頭停下。太平碼頭很寬，可以同時停三條船。青石鋪成的石階，下半段吃在水里，透過碧清的水看下去，石階上生滿了苔蘚，爬滿了螺螄。石階一層一層升上去，最上面是一座圓拱形門樓，粉墻青瓦，嵌一塊石額，勒著“太平碼頭”四個字，字填了色，靛藍。三頂轎簾上印有“康”字的轎子早在碼頭上候著了。守慧扶母親上轎后，騎馬跟在后面。芝芝在轎里坐不住，兩眼一直對著窗口往外看。上了天寧門大街。街兩邊的店鋪一家挨一家：錢莊，米行，醬園，南貨店，茶葉店，竹木器行，當鋪。因靠近天寧寺，還有好些香燭鋪，一尊尊金身菩薩立在柜臺上，銅香爐里飄飄裊裊散著香煙，一條街的伽藍味。街上不時出現(xiàn)推獨輪車的，車上小山似的裝滿貨物，一路“咯吱咯吱”脆響，聲音傳出老遠。提籃挑擔的，看到康府大轎，老遠就讓道。向前一拐彎，進了彩衣街。街上錦繡耀眼，羅緞盈目，一家挨一家的店鋪里，都是綢緞布料或成衣，柜臺前擁滿了紅男綠女，很是熱鬧。出了彩衣街向南，前面出現(xiàn)一座城門。城門樓高大巍峨，銅鐘皮鼓在夕陽的輝光里色彩明麗。門頭有石額，勒“東圈門”三字。進門往前，是一條可容兩輛馬車并行的大街。大街兩邊，高墻摩云，深宅比連，青灰色的墻壁上釘著的一排排鐵巴鋦，久經(jīng)風雨，古銹斑斑。再往前，灰墻更加高峻，路面變得開闊，一座雄渾闊大的八字照壁陡入眼簾。水磨磚砌，細磚六角錦，當中鑲一斗大“福”字，漢白玉底座上的束腰線刻細膩流暢。照壁對面，是一座與之匹配的徽式磚雕高門樓。芝芝依稀認出，這就是父親在揚州的家。安靜瓶的轎子才到門口，藍姨就從里面迎出來了。藍姨是康府康老爺康世泰的二房，年齡比康世泰小二十多歲。最初隨父親在康府設館授書，父親病逝后，康世泰見她識文斷字，溫雅通達，容貌又好，就把她娶到房中。藍姨登堂入室后，潛心家務，斡旋人事，遇大小難事，幫老爺想方設法，獻計獻策。日久天長，康世泰不光在若干事務上離不開她，就連飲食穿戴，日常起居，也都非她不可。藍姨知道揚州鹽商風行“兩頭大”，即老家放著個原配老婆，因離得遠，看不見，摸不著，就在揚州再娶一房。這一房按說是“小”，但都稱太太，只是前面加個“二”字，其地位不亞于老家那位�？伤{姨不讓大家這么叫，只許喊“藍姨”。藍姨這么做是因為她見過安靜瓶一次，覺得安靜瓶雖非小肚雞腸之人，但謹慎為佳，尤其揚州這邊都是安靜瓶的兒呀女的，自己雖有老爺撐腰，畢竟勢單力薄，不可授人以柄。況且，姨又怎樣？太太又怎樣？只是個名義，只是個叫法，關鍵看內里瓤兒，內里瓤兒厚實才是根本。果然，幾年下來，藍姨憑著她的才能，不光使下人對她服服帖帖，唯命是從，就連康世泰的一幫兒女也無不對她敬重有加。藍姨對安靜瓶與芝芝的這次來揚十分重視，早在幾天前就安排大管家翟奎為她們收拾房間了。安靜瓶的房間是現(xiàn)成的，雖一直空關，但藍姨一直將它鎖著，隨時準備著太太的到來。轎子還沒到門口，藍姨就帶著一幫家人出來迎接了。藍姨走在最前面，身穿一件寶藍色盤錦嵌花緞襖，襖上加著銀鼠背心，臉上的妝比平時化得淡，淡得讓人不易看出。見轎子進門廳停下，連忙上前打起轎簾扶住安靜瓶：“太太慢點下。這一路山山水水的，可讓太太辛苦了。”安靜瓶腳在地上站穩(wěn)，望大家笑道：“也沒什么，路上有慧兒照應，都順順當當?shù)摹?rdquo;說著話，跟兒媳們一一見面。都行過禮。藍姨扶住安靜瓶往后面走。繞過福祠，入儀門，穿過兩邊抄手游廊環(huán)繞的偌大天井，迎面是一片石欄護侍的漢白玉石階。拾階而上跨入大門，一架金絲楠木大插屏高聳面前，這便是穿堂了。出穿堂，再經(jīng)過一面天井，便是老爺會客談事的厚德堂。藍姨緩下腳步對安靜瓶說：“老爺這刻正跟運司衙門的官爺談事，要等一會兒才有空。太太和小姐的房間都收拾好了，是不是先過去歇一下？”安靜瓶道：“他忙由他忙，我們歇一歇最好。”于是一行人繞過厚德堂，過月洞門，進入火巷�；鹣锖苌詈荛L，一個個門與兩邊的什么廳什么堂什么室又什么閣通著。安靜瓶記得許多年前第一次來這里，走進這火巷總暈暈乎乎，只覺得宅院太大太深，占的屋太多，過于奢侈了。藍姨告訴安靜瓶，芝芝跟大小姐舒媛一同住在秋桂軒。說著將一個扎兩根小辮臉蛋素素凈凈的丫環(huán)推到芝芝跟前對芝芝說：“她叫秋兒，從今往后就跟著你。”芝芝正被一大幫人簇擁著不自在，拉起秋兒手說：“你帶我找我姐玩去！”抬腳就跑了。安靜瓶由藍姨陪著到了后面清和堂。清和堂是老爺起居安歇的地方，是個大四合院，東邊上房是安靜瓶的房間。進了屋，大家都站著。幾個女傭七手八腳一陣忙乎，行李箱籠很快到位。安靜瓶對大家說：“讓你們陪了半天，都回去歇息吧。”藍姨感覺到安靜瓶有些累，跟著附和：“太太讓你們回就回吧。”很見機地帶著大家告退了。人一去，屋里立刻安靜下來。一柱陽光由天窗射下，金柱似的，當中幾粒細細的灰塵螢火蟲一般在飛。很靜，靜得沒有一點兒聲音。一只雪白雪白的貓一點兒不認生，頭朝著安靜瓶伏在地板上。多少天享受不到這種安靜了，這一刻能一個人這么獨處，挺舒服。身邊一張海綿矮榻，上面鋪著白狐子大褥，安靜瓶身子確實有點乏了，但她沒有歪上去。安靜瓶習慣靜坐。在歙縣老家，無數(shù)個冬夜夏晚，無數(shù)個風雨黃昏，她總手執(zhí)一本經(jīng)書，焚香靜坐。她獨坐慣了，坐了十幾年，坐成了習慣，坐出了功夫。貓突然瞇開眼頭往門口扭去。是藍姨來了，身后跟著一個丫環(huán)，手捧一只紅緞包裹的木篋。藍姨接過木篋輕輕放到桌上，含笑道：“打擾太太休息了。這丫頭叫小月，以后就歸太太使喚。”安靜瓶笑道：“你太客氣了，我有一個正兒足夠了，不要再派人。”“一個哪里夠？家里丫環(huán)多著呢。”“真的不要客氣，我一直都是正兒跟著，不必增加，讓她回吧。”藍姨有些為難：“可老爺……”“他不會問這么多的，有話我來說，沒事的。”轉臉對小月說，“姑娘，你回吧，回吧。”小月站著不動，眼望藍姨。安靜瓶笑了：“你看她等你發(fā)話呢，你就發(fā)句話吧，多乖巧有禮的孩兒。”藍姨轉臉對小月說：“怪你沒造化，你要是服侍太太，就是你的福氣了。”藍姨將木篋移到安靜瓶面前，將包著的一層層紅緞揭開。安靜瓶不知道怎么回事，兩眼看著。正在這時，芝芝笑嘻嘻一頭跑進來，見藍姨在，即速收腳，兩眼大大盯著，目光尖尖，神色怪氣。藍姨看出這個一直跟安靜瓶生活在歙縣老家的小丫頭身上有些野性，日后可能跟她有些作對，但藍姨臉上一絲兒沒有顯出，含笑問芝芝：“怎么樣，給你準備的房間還滿意嗎？”芝芝臉對著安靜瓶說：“我去找舒媛姐，她不在。”安靜瓶批評芝芝：“看你這孩子，進門冒冒失失也不叫人，你藍姨問你話也不回答，太由著性子了。”芝芝不看藍姨，繃著臉道：“不好，沒有書房，我?guī)淼膬上渥訒鴽]處放！”藍姨含笑道：“對不起二小姐，這都怪我疏忽了，我沒想到二小姐帶這么多書。不過也沒什么大礙，秋桂軒那邊空屋多得是，趕明兒我讓他們收拾一間，缺什么，都給補上。”芝芝眼盯著桌子上的紅緞篋子：“這是什么？”母親答：“不曉得，是你藍姨捧來的。”芝芝第一次正著眼把目光對著藍姨。安靜瓶覺得太無禮了，對她說：“大人說事呢，你去玩吧。”芝芝嘴一撅，挺不愿意地去了。安靜瓶向藍姨打招呼：“這孩子打小慣壞了，有些任性，日后還請你多多擔待。”藍姨不無尷尬地笑道：“太太千萬別這么說，大戶之家，哪個孩子沒有個性，太太要這么說，就跟我見外了。”藍姨再一次將紅緞打開。木篋子半塊城磚大，紅檀的，做工精細，油光锃亮。藍姨往安靜瓶跟前推推說：“這里面裝著府上銀庫糧庫物資庫的十幾套鑰匙。你不在的日子，老爺讓我管著，我也不好推脫，其實我并不擅長這些，打腫了臉充胖子，勉力支撐。阿彌陀佛，如今太太來了，我這千斤的擔子卸下了，大樹下面好乘涼了！請?zhí)c一下，把這些鑰匙收下吧。”安靜瓶先是詫異，接著微笑道：“你這是做啥？幾年來一直都是你管著，管得好好的，這一會兒干嗎要交給我呢？我這兩眼漆黑，一插手，豈不亂套了？不可以，萬萬不可以，你還是捧回去吧。”藍姨堅持：“請?zhí)灰蜌�，太太不在這里便罷，既來了，老爺是天，你就是地，這個鑰匙篋子該派你管，我藍姨再把它捧在手里，會心虛，會腿抖。當然我這么說并不是想借機滑脫，從此圖個輕松。太太放心，但凡太太用得著我的，盡管吩咐，一定效力。賬目上的事，只要我知道的，保證配合太太照看。”安靜瓶說：“難為你這番好意，我心領了。不過跟你說句心底話，其實這次我并不想來，我在老家過慣了，我喜歡每天看到家鄉(xiāng)的那些山呀水的，一天看不到就不踏實。我這次來全是為了芝芝。芝芝還小，沒離過我，不放心，沒法子的事。不過，待芝芝的事定下，我就回去。我在這里住不長，僅僅打個水漂兒，你真的不必這么客氣。”“這，這怎么可以？”藍姨十分為難。安靜瓶笑道：“有什么不可以？可以的。說實在話，我對這里的事也沒多大興趣，真的有點怕煩。算我拜托你了，你還是把它捧回去吧，沒什么不過意的。”轉臉喊正兒，正兒掀簾子進來，安靜瓶吩咐：“你代我把這木篋子送到藍姨房里去。”正兒望望藍姨，小聲應著將紅檀篋子捧起，藍姨望著安靜瓶，猶豫了一下說：“恭敬不如從命，那我就告辭了，太太歇著吧。”安靜瓶說：“你好走。”藍姨掀簾子出門，正兒捧著篋子在后面跟著。芝芝從母親房間出來，一個人悄悄繞到前廳。藍姨說父親這一刻在厚德堂待客，芝芝倒要看看，是真待客，還是不想見母親故意回避。芝芝躡手躡腳走到柏木卷棚下，扒著槅扇縫朝厚德堂里張望。父親確實在里面，一個紅頂子官爺坐在父親對面，兩邊立著侍奉的丫環(huán)。芝芝想聽他們說什么，但聽不大清，似乎在說二哥，二哥好像犯了事，父親陰著臉，倒是那個紅頂子官爺時不時客客氣氣沖父親說話。芝芝聽了半天聽不懂，悄悄退下。沒事，芝芝在院里轉悠著玩。康府很大，分南大院北大院兩部分。南大院是老宅，父親早年建的，由東到西分“福”“祿”“壽”“喜”四座院落，父親住中間的壽字院，守誠大哥、守慧三哥、舒媛姐姐住其余三座。北大院與南大院隔一條街，是守信二哥前兩年自己建的，他一個人帶一大家子單獨住。芝芝聽三哥說過，二哥的北大院很豪華氣派。當時為了分家另住，跟父親翻了臉。出了壽字大院，沿火巷一直往北，這就進了后花園。迎面是一座太湖石疊起的假山，高約丈余，玲瓏剔透。轉過假山，是一片瓊花林。這會兒是三月，瓊花雪白地開著，一副冰清玉潔的模樣。轉出瓊花林，是一座花廳，里面整齊地放著紫檀木的條案茶幾，空空靜靜，芝芝對著窗格看了看就離開了。往前是一片如茵的綠地，綠地當中鋪一條卵石路，不寬，蜿蜒曲折往前延伸，直抵山丘。山是土山，起始平緩，漸漸高聳，再往上，突變陡峻，峰巒如削，仰之令人脖酸。山上多黃石黑石，層層疊疊，氣勢龐大。山腳有石階，曲曲折折，盤旋而上，時隱時現(xiàn)，直至山頂。山上有亭，紅柱綠檐，六角攢尖。芝芝正打算憋足一口氣沖上去，站在那亭子里盡情享受一下由對面蓮池吹來的清風，再看看山后鹿園里的梅花鹿，卻聽到不遠處有“嘩嘩”水聲，轉眼看去，但見一個粗衣布服的老人，手執(zhí)大葫蘆瓢在花圃澆花。是啞巴花大叔！花大叔成為啞巴，是多年前在歙縣老家的一個冬夜，一幫蒙面山匪摸進康府搶劫，花大叔舞一根胳膊粗的大棒與山匪搏斗，山匪抵不住花大叔舞得風轉的大棒，撂下箱籠落荒而逃，花大叔硬不答應，一人挺著大棒于月黑風高之夜緊追不舍，結果山匪狗急跳墻，發(fā)出暗器擊傷花大叔頭部，花大叔從此成了啞巴�；ù笫逶缒暝陟ǹh管園子，芝芝常去摘他的花。芝芝記得小時候常纏著花大叔，要他背著上山玩。“花大叔！花大叔！”芝芝往花大叔跑去�；ù笫逖鼜澲�，臉往這邊扭過來。“我是芝芝呀，花大叔！”花大叔手里的葫蘆瓢“撲通”落地，紫紅臉膛上一道道皺褶松活開來�；ù笫鍍墒峙d奮地比畫，用手語對芝芝說：幾年不見，芝芝長高了！成了大姑娘了！芝芝高興得直跳：“花大叔，花大叔呀！”花大叔搖頭晃腦，笑容滿面。“花大叔，我從老家給你帶好東西來了！”花大叔歪著頭，兩手當空比了比：帶的什么？“你猜！”花大叔望著芝芝，笑瞇瞇搖頭。“你喜歡的，煙葉！”花大叔豎起大拇指，臉成了一朵深秋的金菊�；ù笫迨窃谏炙巿@澆水，幾天不下雨，芍藥葉子有點發(fā)蔫。芝芝要幫花大叔，拾起地上的瓢往桶里舀水，一大瓢舀起，使勁端著，水潑潑灑灑�；ù笫逡膊粩r，笑呵呵坐在石凳上望。澆了不幾下，芝芝臉蛋紅撲撲澆不動了，丟下葫蘆瓢說：“過后我把煙葉送來！”笑著沖花大叔擺擺手，走了。出儀門，繞過福祠，來到大門口，芝芝被門口停著的一頂大轎嚇住了。是一頂朱纓錦圍四人大轎，窗框欄檻鑲金嵌玉，一片珠光寶氣。憑它的豪華氣派，該是皇阿哥或格格享用才是，一般人不可能坐得起。更讓芝芝目瞪口呆的是那抬轎子的，一刷水都是美嬌娘，一個個像從模子里倒出的，高矮一樣，胖瘦一樣，發(fā)式一樣，年齡都在二十左右，蛾眉鳳目，面若凝脂。最最奇絕的是她們的著裝，從頭到腳竟都是紅：紅綾小襖、紅綾裙褲、紅綾緞鞋。數(shù)一數(shù)一共六個，四個抬轎，另兩個，一個在前引道，一個在后跟隨。芝芝兩眼直瞪瞪看傻了。不知為何，大轎被門房黃精攔下了，黃精圍著轎子打躬作揖，一迭聲道：“對不起，真的對不起，我不是不讓二爺進——我不想活啦？借個膽子我也不敢呀。二爺來，我巴結還來不及呢，可……可這是老爺吩咐的，小的我不敢抗命呀。沒辦法，請二爺可憐小的，體諒小的，別讓小的太為難好吧？二爺今兒先回去，到明兒老爺氣消了，二爺再來好吧？我這給二爺磕頭了……”大轎里一聲喝：“回！”紅衣轎女中當頭的一個叫一聲“起轎”，四個轎娘轎杠上肩，挺腰，轉身，蓮步輕移，衣衫飄飄，大轎上了大街，將一片香風留在身后。芝芝滿心驚異，待那團紅云遠遠在街角消失，轉臉問黃精：“黃叔，轎里坐著的是哪個？”黃精苦笑笑：“哪個？二爺呀。”“我二哥？”“不是他是哪個？”“我爹為什么不讓他進門？”黃精苦笑笑：“這個，我們做奴才的哪曉得？”芝芝見黃精笑得鬼鬼的，估計他一定知道，只是不肯說不敢說，也就轉身而去。當晚的晚飯很隆重，專給安靜瓶與芝芝接風。吉慶堂是康府設宴待客的地方，平常不大開，今晚燈火通明。芝芝走進宴廳，見大哥守誠、大嫂陳碧水、三哥守慧、三嫂修竹雨、大姐舒媛，都早早過來了，團團圍著母親說話。藍姨含著笑進進出出，不住吩咐丫環(huán)安杯放箸。父親是最后一個進來的。芝芝暗暗盯著他臉，心想，這一刻父親臉上總該露出笑容吧，哪怕一絲絲，可是沒有。大廳里本來有說有笑，挺融和的，可父親進來后，整個氣氛一點一點變了，大家舉動都有些拘束，說話一下細聲細氣，目光順著。臨到開席，母親問：“老二怎么沒來？”沒有一個人回答。父親臉上越發(fā)陰沉，這陰沉使芝芝很自然地聯(lián)想到父親在厚德堂陪紅頂子官爺坐著時的臉色。大哥望了望父親，對母親道：“二弟大概到海邊支鹽，還沒回來吧。”芝芝愣住了，大哥怎么說謊啦？菜非常豐富�？吹贸�，藍姨極想把飯桌上的氣氛調節(jié)得熱烈歡快，可是事與愿違，無論她怎樣想方設法作出努力，并時不時拉上大嫂三嫂出來幫襯，總不見大效。倒是三哥守慧從頭至尾輕松愉快，說這說那，動不動跟芝芝碰杯，給母親搛菜，為飯桌上營造了幾分的歡快，只可惜獨木難支，整個晚宴總顯得落落寡歡。很顯然，這一切都因為康守信。芝芝暗想：二哥到底怎么啦？他的豪華大轎為什么被攔阻在門外不讓進來？
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