馮車戶進(jìn)了家門，見臘八站在堂屋地上，叫了一聲“干爹”。
馮車戶忽地氣道：“我把你這個(gè)死丫頭，你跑到哪里去了，三四天價(jià)不見面，也不給人說(shuō)一聲，渾身土浪瓦石地，哪個(gè)山里滾去了？你狗膽包天，我把你——”
臘八背過(guò)手從米柜上拿下馬鞭子，雙手遞給干爹，馮車戶一把奪在手里，不停地捋著他的馬鞭子，馬鞭子生出光亮來(lái)。馮車戶氣呼呼地喊叫道：“你哪里去了？你說(shuō)！”
龍兒要去奪鞭子，卻被臘八拽回身邊挽住肚子不讓動(dòng)。
“我尋個(gè)地方去了�！迸D八平靜地說(shuō)�！澳銓さ纳兜胤�！”馮車戶又喊叫道。
“你打吧�！迸D八平靜地說(shuō)，“照實(shí)打�！瘪T車戶被氣得七竅生煙，揚(yáng)起鞭子抽在了臘八的脖頸上。
臘八縮了一下眉心，跨出一步，冷不防從干爹手里果斷地奪下鞭子，高高地舉著說(shuō)：“這是你打我的最后一鞭子！”……
作者簡(jiǎn)介：
方中元，本名方標(biāo)，男，漢族，1952年5月生于西寧市，祖籍甘肅省臨夏市，本科學(xué)歷。系中國(guó)書法家協(xié)會(huì)會(huì)員，西寧市作家協(xié)會(huì)會(huì)員。曾任西寧市文聯(lián)主席、《雪蓮》文學(xué)雙月刊主編。現(xiàn)任西寧市文聯(lián)調(diào)研員、《雪蓮》文學(xué)雙月刊編委(終審)、西寧市書法家協(xié)會(huì)名譽(yù)主席、青海書畫院院長(zhǎng)。近十年來(lái)從事文學(xué)創(chuàng)作，先后在《雪蓮》《老爺山》《日月》《新疆石油文學(xué)》《牡丹》等刊物上發(fā)表短篇小說(shuō)、詩(shī)歌、散文作品多篇，在《青海日?qǐng)?bào)》《西海都市報(bào)》《西寧晚報(bào)》等報(bào)紙上發(fā)表游記散文和文藝評(píng)論文章多篇，為當(dāng)?shù)匚乃嚰业淖髌芳蚨嗥瑸楫?dāng)?shù)仫L(fēng)景名勝撰寫楹聯(lián)多幅。馮車戶從楊記雜貨店里出來(lái)，辭別了楊掌柜，牽引著他的馬車上了大路。楊掌柜說(shuō)今兒天黑了，明早走罷。馮車戶說(shuō)不妨，趕半夜就到了。
馮車戶把他的的鞭子插在車轅上，右手輕扶轅條，順勢(shì)一縱。便坐在了車軾上。他坐穩(wěn)身子，從腰間摸出一個(gè)小皮口袋，也不打開，只隔著小皮口袋數(shù)著里面的大洋。數(shù)兒是對(duì)的。掖藏好這個(gè)錢袋兒，他便想起心事兒來(lái)。
這些年兵荒馬亂，他替湟州上下的遠(yuǎn)僻字號(hào)發(fā)送貨物，跑了十幾個(gè)年頭，跑遍了周圍的溝溝垴垴，還沒(méi)有一次像楊灣的楊掌柜這樣待他吃晚飯的，更沒(méi)想到的是讓他喝了幾杯酒，最沒(méi)想到的是讓他把這一陣兒的貨款銀洋帶回去，還有一封說(shuō)要緊事的書信。他摸了摸，書信在腰帶下面。嘻，兵荒馬亂的，紙票子越來(lái)越不值錢，這些掌柜的明著不敢用銀洋算賬，暗地里卻借我這個(gè)不引人注意的車戶倒騰。也好，事后曹掌柜就會(huì)越發(fā)看重我哩。
夜幕下，遠(yuǎn)處的湟水河像～條鉛灰色的鏈子，時(shí)隱時(shí)現(xiàn)地閃著寒光，有時(shí)像鏡子一樣搖晃一下。馮車戶向后一望，一彎月亮上來(lái)了，在冬天的寒夜里冷漠地掛在天邊。風(fēng)，緊一陣慢一陣，嗚兒?jiǎn)鑳旱財(cái)f屁股吹著，好像這季節(jié)就是為它們滿川上下亂竄準(zhǔn)備的。大片大片的樹林，黑刷刷的一抹連一抹，裸露的樹枝無(wú)奈地在風(fēng)中搖來(lái)晃去。遠(yuǎn)處那些高高的紅崖，仿佛變成了碩長(zhǎng)而又陳舊的褐幕，在風(fēng)中一動(dòng)不動(dòng)，它的上面又是月光映出的發(fā)白的山頭。近處的大山在月光下顯得猙獰可怖，完全沒(méi)了白天的雄渾和親近。入夜的路上，什么也沒(méi)有，只有月光下的這條馬車道和這架馬車，只有風(fēng)的聲音和馬鈴的叮當(dāng)聲。馮車戶從來(lái)沒(méi)有喝過(guò)酒，今晚這幾杯下去，這一陣子覺(jué)得瞌睡上來(lái)了。前后看了看這黑色的夜，他打了一個(gè)激靈，趁著時(shí)辰還不是太晚，不妨睡它一會(huì)兒。
馮車戶喊了一聲“吁——”，馬車就停下了。他一縮屁股下了車，向路邊一站，解開腰帶尿了一泡尿，系了腰帶，轉(zhuǎn)身回到車邊，他要把車上的苫布整理一下，再睡進(jìn)去，由馬兒自管拉到湟州城去。他順手扯起苫布，突然聽見“啊——”一聲尖銳的人叫劃破了夜空，馬也被驚得躁動(dòng)起來(lái)。馮車戶被驚得四腳朝天倒在地上，接著就聽見一些女人聲在一勁兒地嚎哭。他坐起一看，是兩個(gè)娃娃坐在車?yán)铮D時(shí)覺(jué)得氣不打一處來(lái)，爬起來(lái)沖過(guò)去吼道：“把你兩個(gè)日……”再仔細(xì)一看，竟是一個(gè)女娃，一個(gè)男娃，后半截沒(méi)罵出來(lái)，他估摸著這倆娃不是跟他胡搗蛋的，心里的火氣也就緩下來(lái)了，兩眼里裝滿了疑問(wèn)。
“你們是誰(shuí)？哪里來(lái)的？”馮車戶問(wèn)道。
兩個(gè)娃娃連哭帶說(shuō)：“阿爺饒了我們，好阿爺，別把我們趕走啊�！�
馮車戶一聽口音，是青石山那面的。又問(wèn)：“你們是誰(shuí)？家是哪里的？”那大的拖著哭腔說(shuō)：“家，不知道，他是兄弟，我是姐姐。”
馮車戶犯起愁來(lái)，厲聲問(wèn)：“黑天半夜的，你們想往哪里去呀！”那姐姐已是驚慌得不行，極力壯著膽子說(shuō)：“往西，不知道，阿爺，別趕我們，央及個(gè)，別趕，嗚，嗚……”
馮車戶往后看看，來(lái)的路黑乎乎的看不清，往前看看，要去的路灰蒙蒙的看不清。一想，眼下也問(wèn)不清楚，攆走這倆娃吧，倘或他們?cè)饬艘矮F，或是遇到壞人，那可是我老馮的罪過(guò)。于是心頭一軟，只好且先走罷。便說(shuō)別哭別哭，我們一路走。
安撫了一番，倆娃兒住了哭聲，卻又一聲接一聲地抽泣起來(lái)。忽然那男娃兒往前面一指說(shuō)：“那個(gè)是啥？”馮車戶順指一看，一片白晃晃的東西順風(fēng)一閃閃地往前翻動(dòng)，像是紙。他滿腹疑惑地走過(guò)去拿起一看，卻是楊掌柜的書信，立時(shí)倒吸著冷氣吃了一驚。心想：幸虧這個(gè)娃娃眼尖，要不倘或把這信丟了，回去曹掌柜跟前交待不清。再一摸，錢袋還在。他雙手合十，把書信夾在兩掌中間，向黑蒙蒙的天空作了個(gè)揖，實(shí)打?qū)嵉卣f(shuō)了一聲：多虧了老天保佑，我的信哪！
馮車戶心里又驚又愁地上得車來(lái)，從車上解下皮襖，把兩個(gè)娃娃裹住，自個(gè)用一片苫布也裹了，縮起脖頸，拖聲吊腔地喊了一聲：“呔喬——”馬車又沙沙沙地向前走去。
止住了兩個(gè)娃娃的哭聲，馮車戶的大爺模樣解除了娃娃們的戒心。他問(wèn)了倆娃哪村哪莊誰(shuí)家屬啥幾歲爹誰(shuí)娘誰(shuí)等等一連串的問(wèn)題，兩個(gè)娃娃只是抹眼淚不吭聲。馮車戶急了，唬了一聲：不說(shuō)了下去，愿意哪里去就往哪里去！那個(gè)姐姐一聽就急了，求道：爺，你要答應(yīng)，你把我們不趕走，我就說(shuō)。馮車戶不耐煩地說(shuō)，不趕！
那個(gè)姐姐先長(zhǎng)長(zhǎng)地嚎了一聲，一面抽泣一面說(shuō)：我叫臘八，兄弟是天保。前晚上半夜里，我們叫爹爹給喊醒了，說(shuō)是要賬的瞎松們，要把我們倆賣掉哩，叫我們快跑，往大路上跑，永遠(yuǎn)別回來(lái)。我倆跑了一天一夜，今兒后晌到了這一家，見我們孽障，給我們吃了饃饃，還給換了鞋。見了阿爺?shù)鸟R車，我倆就鉆進(jìn)來(lái)了。
聽罷這一段，馮車戶深深地吸了一口寒氣，哀嘆一聲天哪孽障死了！那你們的媽媽呢？臘八肯定地?fù)u搖頭：沒(méi)有了。再問(wèn)其他什么，什么也不知道。馮車戶只好說(shuō)。我?guī)銈兊戒抑荩S你們哪里去，我再不管了。
馮車戶沒(méi)睡幾個(gè)時(shí)辰就起了個(gè)大早，先去車馬店里喂了馬，又把馬身上梳刷了一通，歸攏好挽具，打掃起馬棚來(lái)。聽得上房里咳嗽了一聲，他便放下家什，拍打了幾下衣褲上的草屑，跺掉鞋上的糞土，定了定神，向上房里去交差。
他走到門口，先哈下腰，輕聲叫了一聲掌柜的，就聽里面的曹掌柜平平地應(yīng)了一聲：進(jìn)來(lái)。他拉開風(fēng)門又掀起門簾進(jìn)去，回手輕輕地關(guān)上風(fēng)門，又把門簾放下。見堂屋里昏暗，一時(shí)看不清曹掌柜，只聽左邊側(cè)房里遞過(guò)來(lái)一聲：這邊。他輕腳走過(guò)去，見曹掌柜倚在炕頭上，大概才喝過(guò)奶茶。他恭敬地鞠了一躬，從懷里取出書信，雙手款款呈上，候著。
曹掌柜接了信先翻看了一下信皮兒，慢慢拆開，用兩根指頭抽出信瓤，耷拉著眼皮看起來(lái)。馮車戶又取出錢袋，輕輕地放在炕桌上，退后躬身候著。曹掌柜看那書信，看著看著臉上神情專注起來(lái)，馮車戶見掌柜的臉上有了變化，心里生出幾絲疑惑來(lái)。曹掌柜看完信說(shuō)了聲嗯，好。又從炕桌上拿起錢袋，也不急忙打開，只是看著袋口的繩結(jié)，好像猜測(cè)怎么解開。馮車戶偷眼看了一眼曹掌柜，曹掌柜正巧也看了他一眼，馮車戶低下頭，把心放穩(wěn)了。曹掌柜這才熟練地打開錢袋，取出大洋，分三摞擺在炕桌上，跟喝奶茶的龍碗一般高。又摸出一塊，放在一邊，說(shuō)：“好，這次你辦得好，今天上午沒(méi)干頭，回家里緩去。”又拿起那一塊大洋說(shuō)：“這個(gè)賞給你，以后跑勤謹(jǐn)一些，回吧�！瘪T車戶喜出望外，捺住滿心激動(dòng)雙手接了錢，攥在手心里，連鞠三躬，退出門來(lái)，美滋滋地繞過(guò)車馬店往家里走來(lái)。
這馮車戶名叫個(gè)馮建仁，看起來(lái)像個(gè)阿爺，其實(shí)才四十出頭。他身材不高，卻墩墩實(shí)實(shí)，黑紅色的長(zhǎng)團(tuán)臉，像秋天的紅棗兒，兩眼圓而有神，胡子拉碴，是個(gè)賣力氣的實(shí)誠(chéng)人。家里有老婆王氏和五歲兒子龍兒，還有一個(gè)堂妹馮成英是街坊。從車馬店出來(lái)向北繞進(jìn)尹家巷道，走進(jìn)尹家大門，穿前院，從西房房檐下進(jìn)入一個(gè)狹道，連著西房又有三間西房，就是馮家。尹家巷道的那一頭街口。有兩間鋪面房，住著馮成英。
……
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