一個滿身異香的姑娘，年輕時嫁過兩個男人，按照當?shù)亓曀桌C過兩件紅肚兜作為信物。這兩個男人，在血緣上，他們是兄弟；在感情上，他們卻是情敵。在戰(zhàn)場上，他們是對手；在人生的風雨中，他們又是愧疚的丈夫和哀痛的傷兵�！澳袃罕咀灾貦M行，天子非常賜顏色�！彼麄儗娖斓倪x擇，也許是信仰，也許是命運使然，但他們兄弟倆卻讓一個女人，一個妻子和母親深深地受了傷……
作者簡介：
周元鎬，祖籍湖北天門。自小耕讀，當過農(nóng)民、磚窯工人、碼頭工人、報社編輯、記者，并在部隊工作多年。1985年考入武漢大學中文系首屆插班生班，1987年獲文學學士學位。主要作品有長篇小說《天下》，長篇紀實文學《我們?yōu)閯詰c辯護》，中、短篇小說集《無字的花圈》，兒童文學《風箏飄飄》以及劇本《文革愛情》、《白蝴蝶、黑蝴蝶》、《紅肚兜》、《仙女》等。中國作家協(xié)會會員，國家一級作家。鬧完元宵沒過幾天，趕了個和風麗日的天氣，韓孝年出嫁了。
若干年后，韓孝年還記得清清楚楚，她出嫁的日子是農(nóng)歷的二月初二。二月初二龍?zhí)ь^，這個日子是大伯吳坤山花了三塊大洋請算命先生定下來的。
大伯并非親大伯。韓孝年的爹娘死得早，她沒有了一個親人，自小多虧了吳坤山大伯收留撫養(yǎng)長大，所以開口喊了大伯。坤山大伯從此也把韓孝年當了半個女兒，并做主為這半個女兒定了終身，許配給了他的親侄子吳天柱。吳天柱就在大伯的榨坊當伙計，韓孝年常年也在榨坊洗衣做飯，做些比伙計們輕松的雜活。
按照襄河邊的風俗，像韓孝年這樣的女兒出嫁，過門當天得找一戶人家做臨時娘家。在大吳鄉(xiāng)，韓孝年和徐秀姑是從小無話不談的閨中密友，徐秀姑年長為姐，韓孝年大喜之日清晨就去了秀姑姐的屋里梳妝。梳妝的內(nèi)容包括燒盆熱水浴身，從澡盆出來，面部敷粉后用索線退去臉上象征處女的細細茸毛，然后是真正的梳妝打扮。徐秀姑幫韓孝年把辮子打散，給一頭瀑布似的青絲抹上香油，再在腦后盤成一個大髻巴巴。最后一道工序是插花戴朵，羞對明鏡。韓孝年就這樣心甘情愿地認真走了一個過場，在尚未進洞房之前，就在表面形式上把自己從一個羞澀少女變成了美麗少婦。
做這一切的時候，徐秀姑一直沒有停止和韓孝年說悄悄話，但最后一句話，卻把韓孝年說哭了。徐秀姑的最后一句話是句玩笑話，她們說到了紅肚兜。
也是襄河邊的古老風俗，女兒待嫁之日，就要關上房門為未來的郎君縫繡一塊紅肚兜，并要在新婚之夜的婚床上送給新郎。這種隱喻和暗示古樸而又浪漫，會讓每一個男人怦然心動，感動得熱淚滾滾。
韓孝年的這塊紅肚兜繡得好，一幅鴛鴦戲水圖栩栩如生，活脫脫挑逗得熱烈而又柔情蜜意。這樣的作品，徐秀姑肯定要拿來說事，她咬著韓孝年的耳朵開了句玩笑，然后就是吃吃的壞笑。韓孝年的臉紅了一陣后開始發(fā)燒，眼里隨即泛上了盈盈的淚光。
在以后悠遠漫長的風雨歲月里，徐秀姑的這句玩笑話再也沒有離開過韓孝年，它死死地糾纏了韓孝年一生！徐秀姑說，韓孝年的紅肚兜應該繡兩塊，說者本來有意，聽者當然敏感，這是韓孝年心里的一塊病��！不幸的是，韓孝年后來還真地又繡了一塊紅肚兜，她的生命從此分成了兩半……
原來，吳坤山大伯早年喪妻，從此不娶，膝下只有一子名吳天臣。那是坤山大伯的全部生命和希望，幾年前考取軍校拜別老父離開了家鄉(xiāng)。天臣和天柱同年，但小月份，所以只能屈為堂弟。小時候，小孝年總和天柱天臣兄弟一起形影不離，春暖花開時候，他們還經(jīng)常結(jié)伴鉆進菜花地里染一身香，然后又跑上襄河大堤，從堤頂滾到堤腳染一身綠。小天柱性子野，往往總愛欺負小天臣，這個時候小孝年絕對是站在小天臣一邊，不是安慰哄勸就是陪著傷心哭泣。小天柱也奇怪，只要被小孝年哭罵上幾句，他就老實了。
其實，天柱的命也苦，他的父母原在漢口做很大的藥材生意，父親后來卻不幸染上了鴉片，呼啦啦幾年下來，不僅抽光了家產(chǎn)還抽干了身子……父親先走，絕望得跳了長江。母親隨后，解下褲腰帶含恨懸梁。小天柱頭頂?shù)奶焖查g就塌了，凄風苦雨中好長一段時間流落街頭，還是坤山大伯聞訊找到了他，含淚把他帶回了襄河邊……
在大吳鄉(xiāng)乃至襄河兩岸，當年吳坤山大伯的名字異常響亮�！按蟛边@兩個字喊順后成為了一種尊敬，一種榮譽。這里除了與坤山大伯平常的樂善好施分不開外，坤山大伯多年積攢的財富也決定了他在人們心目中的身份和地位。
坤山大伯有一座榨坊，那是祖?zhèn)飨聛淼�。靠一座榨坊，在坤山大伯的手里又添了一座青磚青瓦，氣宇軒昂的吳家大院，人們習慣地把它稱為“墻屋”。規(guī)�；趾甑膮羌摇皦ξ荨痹诋�?shù)亟^對是首屈一指的建筑，和它周圍那些低矮破爛的草屋茅舍相比，絕對是鶴立雞群，招搖張揚。墻屋頂上的那根梨木橫梁乃鎮(zhèn)宅之寶，碩長似虹，堅硬如鐵，竟是坤山大伯當年請了數(shù)百民伕，一路吆吆喝喝，吼吼地從千里之外的武當山上運下來的！
墻屋和榨坊以后正宗合法的繼承人當然是吳天臣，考慮到侄子大婚，坤山大伯還是堅持把新婚洞房選定在了墻屋，這點讓韓孝年感激，鄉(xiāng)親鄉(xiāng)鄰們唏噓，但有一個人偏不領情，他就是新郎倌吳天柱。坤山大伯在墻屋這邊張燈結(jié)彩，吹吹打打，吳天柱卻躲在榨坊的榨杠上不肯下來。
其實，坤山大伯心里也有苦衷。他原本也可以送吳天柱去讀書習武做人上人的，但慮及天柱父親的放蕩和不幸，為防侄子步其后塵，坤山大伯寧可背了罵名，最后還是咬牙讓吳天柱進榨坊當了伙計。坤山大伯當年還沒有聽說“逆境出人才”這句話，但“塞翁失馬，焉知禍�！钡墓庞査^對是懂得的！
不分白天黑夜，春夏秋冬，榨坊永遠是熱火朝天熱鬧非凡的。榨坊里邊，一排炒鍋靠墻壘砌，火焰熊熊，炒籽飄香。榨坊的上面，凌空倒懸了無數(shù)盞夜壺燈，吐吐地冒一股很大的油煙。在這一片忽明忽暗的明滅煙火亮光中，無數(shù)頭水牛拉動了碾磙，巨大的圓形槽碾于是轟鳴起來，引起了榨坊一陣陣的搖晃顫抖。
最快活的還是那些榨坊伙計，他們在榨坊上下翻飛笑罵，還不時扯了喉嚨吼些葷曲兒：
肩背雨傘到姐（呀）家呀，
姐在房中繡鞋（呀）花。
左手接你的肩背傘，
右手接郎的手中衣。
我問我的情郎哥哥咧，
甚風吹來的哎呀嗨……
馬上就有伙計接了上來，又瘋又邪：
左手接你的茶呀，
右手摸你的“媽”（奶子）。
我問你的丈夫哎，
在不在家呀嗨……
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