本卷分15-16世紀、17世紀、18世紀三個歷史時段，重點介紹了馬基雅維利、路德、加爾文、布丹、阿爾色修斯、格勞秀斯、胡克、彌爾頓、哈林頓、雷布斯、斯賓諾莎、洛克、伏爾泰、孟德斯鳩、盧梭、潘恩、杰斐遜、休謨、柏克、康德等人的政治思想。
政治理論的世俗化和現(xiàn)代是這一時期政治思想的突出特點：西方近代由于資本主義生產(chǎn)關系的發(fā)展和市場經(jīng)濟主導地位的確立，權(quán)利政治觀取代神學政治觀成為這一時期普遍的政治觀，自然權(quán)利和社會契約論成為論證新政治思想的出發(fā)點和路徑，自由主義成為占統(tǒng)治地位的思潮；同時資本主義發(fā)展所引發(fā)的各種復雜尖銳的矛盾，又造成了各種思想流派之間激烈較量。歐洲北美各國歷史文化傳統(tǒng)的差異和資本主義發(fā)展的不同道路，又使各國政治思想表現(xiàn)出不同的特征，以英美革命和法國革命兩種范式為背景形成了以洛克與盧梭為代表的“憲政民主”與“激進民主”兩種思想傳統(tǒng)。
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