本書(shū)把薛福成置于晚清中國(guó)社會(huì)轉(zhuǎn)型的大背景中，分別探討了薛福成外交思想的成因、對(duì)中西關(guān)系變化的認(rèn)識(shí)、對(duì)藩屬?lài)?guó)的政策主張、對(duì)國(guó)際法和國(guó)際慣例的接受與運(yùn)用、對(duì)內(nèi)政與外交關(guān)系的認(rèn)識(shí)等，比較全面地論述了薛福成的外交思想和活動(dòng)，并把薛福成的外交思想與曾國(guó)藩、李鴻章、郭嵩燾等人的外交思想進(jìn)行了對(duì)比。他認(rèn)為，薛福成作為晚清社會(huì)轉(zhuǎn)型時(shí)期的外交人物，他的外交思想比較典型地反映了這一時(shí)期外交思想的特點(diǎn)，既有對(duì)傳統(tǒng)外交觀念的因襲，更有對(duì)新的現(xiàn)代外交觀念的吸納和運(yùn)用，這個(gè)看法是符合歷史實(shí)際的，是可以成立的。另外，他把薛福成的維新思想也作為他外交思想的一個(gè)組成部分，論證了薛福成改革內(nèi)政的思想與外交之間的關(guān)系，這是一種很好的處理方式。
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