坦普爾爵士（Sir William Temple，1628-1699）與洛克是同時(shí)代人，英國王政復(fù)辟之后，他開始了在愛爾蘭議會(huì)的政治生涯，后突然隱退，回歸以閱讀和寫作為主的生活方式。
他在法國知識(shí)界爆發(fā)“古今之爭(zhēng)”時(shí)寫作《論古今學(xué)問》一文，引發(fā)了英法兩國就“古與今孰優(yōu)孰劣”而展開的文藝與政制層面的長(zhǎng)久論爭(zhēng)。坦普爾雖不是古典學(xué)者，卻敬重古人與古代學(xué)問，對(duì)人性有深具常識(shí)的敏銳洞察。在他看來，人的精神品質(zhì)的好壞與經(jīng)濟(jì)、技術(shù)的先進(jìn)與否并不成正比，與古人相比，今人在道德品質(zhì)上并未有明顯的進(jìn)步。
本書收入坦普爾爵士作品七篇，并附其生平文字一篇，展現(xiàn)了歷史上的英格蘭陷入政制動(dòng)蕩之時(shí)，關(guān)心國家命運(yùn)與精神品質(zhì)走向的智識(shí)人如何思考。
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