"本書(shū)旨在從清代社會(huì)經(jīng)濟(jì)的背景考察江南學(xué)術(shù)共同體的演變過(guò)程。這一考據(jù)學(xué)賴以生存的江南學(xué)術(shù)共同體后為1850年爆發(fā)的太平天國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)摧毀。本書(shū)還著重關(guān)注了明清時(shí)期大運(yùn)河沿岸的文化中心城市蘇州、杭州、揚(yáng)州、常州，力圖從政區(qū)和地方史的視角展示考據(jù)學(xué)的崛起。與傳統(tǒng)著作中俯拾即是的思想研究理路不同，本書(shū)更注重“哲學(xué)的框架”。作者指出，18世紀(jì)晚期的中國(guó)歷史，實(shí)際上是17世紀(jì)以來(lái)政治、學(xué)術(shù)變革的延續(xù)及其發(fā)展的很好，其影響甚至波及19世紀(jì)乃至20世紀(jì)。18世紀(jì)的歷史是17世紀(jì)滿族入關(guān)到19世紀(jì)西方入侵的漫長(zhǎng)歷史進(jìn)程的有機(jī)組成部分，因而不應(yīng)被孤立出來(lái)擱置一邊。本書(shū)是對(duì)有關(guān)這段歷史的傳統(tǒng)觀點(diǎn)做出的進(jìn)一步修訂和檢討，是美國(guó)史學(xué)界研究中國(guó)史的一部承前啟后的著作，具有極高的學(xué)術(shù)價(jià)值。"
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