海倫·加德納教授是傳統(tǒng)文學價值觀有力而雄辯的捍衛(wèi)者。在本書中，她討論了郡些新的批評學派，它們使用讀者權威取代作者權威，否定文本有任何固定意義。她遺憾地指出，今日文學教師往往著重現(xiàn)代文學，卻忽略了過去時代的偉大作品；即便教授過去的文學，前提也是要與現(xiàn)代產(chǎn)生某種“關聯(lián)性”。她審視了莎劇領域文本和演員的表演藝術服從于導演的總體主題觀念和各種景觀，結果是事件取代了戲劇。在文學傳記領域，她發(fā)現(xiàn)傳記作家為呈現(xiàn)傳主內心生活，忽略甚至扭曲作家的作品，或將之作為心理檔案，而非想象性的產(chǎn)物。最后一章部分內容具有自傳色彩，驗證了她在獻給文學研究的一生中找到的那些價值觀念。
本書中，即便是最具論爭色彩的章節(jié)，讀來也是有理有節(jié)、和藹可親。本書語言清晰、旁征博引、對文學充滿激情，本身就是加德納教授論點的有力明證。
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