《二馬》是老舍的早期作品，1929年寫于英國。小說塑造了一個迷信、中庸、馬虎、懶散的奴才式人物老馬，他的生活信條就是得過且過，讓人聯(lián)想到魯迅筆下的阿Q，不同的是，阿Q生活在老中國的鄉(xiāng)村，老馬則是華僑，旅居國外。老舍有意把老馬放到異國情境中去刻畫，通過馬氏父子在倫敦的生活以及與英國人的交往，看東西方民族的不同，試圖在中西文化比較的背景下凸顯落后國民性的荒謬之處。
《牛天賜傳》完成于1936年。主人公是一個因天生殘疾被親生父母遺棄的嬰兒，后被家境比較富裕卻沒有孩子的牛姓夫妻收養(yǎng)，取名牛天賜。牛老爺是個生意人，但他更是個馬虎人，以“碰”著走運而致富；牛太太是精明人，以官樣治家而立威。天賜從小嬌養(yǎng)，除了玩和寫點小文章，其他什么都不會做。他在養(yǎng)父母人生經(jīng)驗的教導下，一半聰明一半糊涂地隨著環(huán)境而慢慢轉(zhuǎn)變，成為一個“不是玩意兒”的人。
小說呈現(xiàn)的是一個原本單純、善良、誠實、有正義感的孩子如何在家庭教育和外界影響下蛻變的過程。
《二馬牛天賜傳》收錄了上述兩部長篇小說。
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