在十九世紀(jì)的最后一年,敦煌莫高窟藏經(jīng)洞發(fā)現(xiàn)了四萬余卷古代遺書,震動(dòng)了世界學(xué)壇,從此產(chǎn)生了一門國(guó)際性的綜合學(xué)術(shù)――敦煌學(xué)。在數(shù)量浩瀚的漢文卷子中,許多人們前所未聞的人文學(xué)作品――變文、曲子詞、白話詩等等,又是其中最具特色、最引人入勝的研究材料之一。它使研究者大開眼界,改變了對(duì)中國(guó)文學(xué)史的認(rèn)識(shí)。其中尤以“變文”最先引起中外研究者的癀泛注意。早在五十年前,鄧振鐸先生就曾說過:在敦煌所發(fā)現(xiàn)的許多重要的中國(guó)文書裹,最重要的要算“變文”了。在“變文”沒有發(fā)現(xiàn)以前,我們簡(jiǎn)直不知道:“平話”怎幺會(huì)突然在宋代產(chǎn)生出來?“諸宮調(diào)”的來歷是怎樣的重要問題,都成為疑案而難以有確定的回答。但自從三十年前 斯坦因把敦煌寶庫打開了而發(fā)現(xiàn)了變文一種文體之后,一切的疑問,我們才漸漸的要以得到解決了。我們才在古代文學(xué)與近代文學(xué)之間得到了一個(gè)連鎖。我們才知識(shí)宋、元話本和六朝小說及唐代傳奇之間并沒有什幺因果關(guān)系。我們才明白許多千余年來支配著民間思想的寶卷、鼓詞、彈詞一類的讀物,其來歷原來是這樣的。這個(gè)發(fā)現(xiàn)現(xiàn)使我們對(duì)于中國(guó)文學(xué)史的探討,面目為之一新。
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