唐敖功名無望，便與妻弟林之洋一起游歷海外。一路上見識了許多奇禽怪獸、異草仙花，如躡空草、清腸稻、刀味核。船行經(jīng)過君子國、大人國、女兒國、無腸國等數(shù)十個海外國家，一國有一國的奇風(fēng)異俗。唐敖最終看破紅塵，在小蓬萊山上了道成仙，從此再沒有回家。武則天首開女試，錄取了包括唐敖的女兒唐閨臣在內(nèi)的一百名才女。眾才女舉行慶祝宴會，表演了燈謎、酒令、算法、音韻等諸種才藝。在小說結(jié)尾，反對武則天的大軍打破酒、色、財(cái)、氣四座大關(guān)，擁護(hù)唐中宗復(fù)辟，多名才女在此役中殉難。
鏡花緣（上） 第一回 女魁星北斗垂景象 老王母西池賜芳筵
昔曹大家[1]《女誡》云：“女有四行：一曰婦德，二曰婦言，三曰婦容，四曰婦功�！贝怂恼�，女人之大節(jié)而不可無者也。今開卷為何以班昭《女誡》作引？蓋此書所載雖閨閣瑣事，兒女閑情，然如大家所謂四行者，歷歷有人：不惟金玉其質(zhì)，亦且冰雪為心。非素日恪遵《女誡》，敬守良箴，何能至此。豈可因事涉杳渺[2]，人有妍媸[3]，一并使之泯滅？故于燈前月夕，長夏余冬，濡毫戲墨，匯為一編；其賢者彰之，不肖者鄙之；女有為女，婦有為婦；常有為常，變有為變。所敘雖近瑣細(xì)，而曲終之奏，要?dú)w于正，淫詞穢語，概所不錄。其中奇奇幻幻，悉由群芳被謫，以發(fā)其端，試觀首卷，便知梗概。
且說天下名山，除王母所住昆侖之外，海島中有三座名山：一名蓬萊，二名方丈，三名瀛洲。都是道路窎遠(yuǎn)，其高異常。當(dāng)日《史記》曾言這三座山都是神仙聚集之處。后來《拾遺記》同《博物志》極言其中珍寶之盛，景致之佳。最可愛的，四時有不謝之花，八節(jié)有長青之草。他[4]如仙果、瑞木、嘉谷、祥禾之類，更難枚舉。
內(nèi)中單講蓬萊山有個薄命巖，巖上有個紅顏洞，洞內(nèi)有位仙姑，總司天下名花，乃群芳之主，名百花仙子，在此修行多年。這日正值三月初三日王母圣誕，正要前去祝壽，有素日相契的百草仙子來約同赴“蟠桃盛會”。百花仙子即命女童捧了“百花釀”；又約了百果、百谷二位仙子。四位仙姑，各駕云頭，向西方昆侖而來。行至中途，四面祥云繚繞，紫霧繽紛，原來都是各洞神仙，也去赴會。忽見北斗宮中現(xiàn)出萬丈紅光，耀人眼目，內(nèi)有一位星君，跳舞而出。裝束打扮，雖似魁星，而花容月貌，卻是一位美女。左手執(zhí)筆，右手執(zhí)斗；四面紅光圍護(hù)，駕著彩云，也向昆侖去了。
百谷仙子道：“這位星君如此模樣，想來必是魁星夫人�！瓉砜蔷褂袦喖�，卻也罕見！”百花仙子道：“魁星既為神道，豈無匹偶。且神道變幻不測，亦難詳其底細(xì)�；蛘叽藭r下界別有垂兆，故此星以變相出現(xiàn)，亦未可知。”百果仙子笑道：“據(jù)小仙看來，今日是西王母圣誕，所以魁星特命娘子祝壽；將來到了東王公圣誕，才是魁星親自拜壽哩。但這夫人四面紅光護(hù)體，紫霧盤旋，不知是何垂兆？”百花仙子道：“小仙向聞魁星專司下界人文。近來每見斗宮紅光四射，華彩騰霄。今以變相出現(xiàn)，又復(fù)紫氣毫光，徹于天地。如此景象，下界人文，定卜其盛。奈吾輩道行淺薄，不知其兆應(yīng)在何時何處。”百草仙子道：“小仙聞海外小蓬萊有一玉碑，上具人文，近日常發(fā)光芒，與魁星遙遙相映，大約兆應(yīng)玉碑之內(nèi)�！卑倩ㄏ勺拥溃骸坝癖d是何人文？我們可能一見？”百草仙子道：“此碑內(nèi)寓仙機(jī)，現(xiàn)有仙吏把守，須俟數(shù)百年后，得遇有緣，方得出現(xiàn)。此時機(jī)緣尚早，我們何能驟見�！卑倩ㄏ勺拥溃骸安恢∠膳c這玉碑可能有緣？可惜我們雖成正果，究系女身，將來即使得睹玉碑人文之盛，其中所載，設(shè)或俱是儒生無一閨秀，我輩豈不減色？”百草仙子道：“現(xiàn)在魁星既現(xiàn)女像，其為坤兆無疑。況聞玉碑所放文光，每交午后，或逢雙日，尤其煥彩，較平時迥不相同。以陰陽而論，午后屬陰，雙亦屬陰，文光主才，純陰主女。據(jù)這景象，豈但一二閨秀，只怕盡是巾幗奇才哩！”百花仙子道：“仙姑所見固是，小仙看來，即使所載竟是巾幗，設(shè)或無緣，不能一見，豈非‘鏡花水月’，終虛所望么？”百草仙子道：“這派景象，我們今日既得預(yù)睹，豈是無緣。大約日后總有一位姐姐躬逢其盛。此時渺渺茫茫，談也無用，我們且去赴會，何必只管猜這啞謎�！�
只見魁星后面又來了四位仙長，形容相貌，與眾不同：第一位綠面獠牙，綠發(fā)蓋頂，頭戴束發(fā)金箍，身披蔥綠道袍；第二位，紅面獠牙，紅發(fā)蓋頂，頭戴束發(fā)金箍，身披朱紅道袍；第三位，黑面獠牙，黑發(fā)蓋頂，頭戴束發(fā)金箍，身披元色[5]道袍；第四位，黃面獠牙，黃發(fā)蓋頂，頭戴束發(fā)金箍，身披杏黃道袍。各人都捧奇珍異寶，也向昆侖進(jìn)發(fā)。
百花仙子道：“這四位仙長，向日雖在‘蟠桃會’中見過，不知都住哪座名山？是何洞主？”百果仙子道：“那位嘴上無須，脖兒長長，臉兒黑黑，行動迂緩倒像一個假道學(xué)，仔細(xì)看去，宛似龜形，莫非烏龜大仙么？”百花仙子道：“仙姑休得取笑。這四位仙長，乃麟、鳳、龜、龍四靈之主：那穿綠袍的，總司天下毛族，乃百獸之主，名百獸大仙；那穿紅袍的，總司天下禽族，乃百鳥之主，名百鳥大仙；那穿黑袍的，總司天下介族[6]，乃百介之主，名百介大仙；那穿黃袍的，總司天下鱗族，乃百鱗之主，名百鱗大仙。今日各攜寶物，大約也因祝壽而來。”說話間，四靈大仙過去。
只見福祿壽財(cái)喜五位星君，同著木公、老君、彭祖、張仙、月老、劉海蟾、和合二仙，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)而來。后面還有紅孩兒、金童兒、青女兒、玉女兒，都腳駕風(fēng)火輪，并各洞許多仙翁仙姑。前前后后，到了昆侖。四位仙姑也都跟著，齊上瑤池行禮，各獻(xiàn)祝壽之物。侍從一一收了。留眾仙筵宴。王母坐在中間；旁有元女、織女、麻姑、嫦娥及眾女仙，左右相陪；其余各仙，俱列瑤臺兩旁，遙遙侍坐。王母各賜仙桃一枚，眾仙拜謝，按班歸坐。說不盡天庖盛饌，王府仙醪。又聞仙樂和鳴，云停風(fēng)靜。
不多時，歌舞已罷。嫦娥向眾仙道：“今日金母圣誕，難得天氣清和，各洞仙長，諸位星君，莫不齊來祝壽。今年之會，可謂極盛！適才眾仙女歌舞，雖然絕妙，但每逢桃筵，都曾見過。小仙偶然想起，素聞鸞鳳能歌，百獸能舞，既有如此妙事，何不趁此良辰，請百鳥、百獸二位大仙，分付手下眾仙童來此歌舞一番？諸位大仙以為何如？”眾仙剛要答言，那百鳥、百獸二仙都躬身道：“蒙仙姑分付，小仙自當(dāng)應(yīng)命。但歌難悅耳，舞難娛目。兼恐眾童兒魯莽性成，倘或失儀，王母見罪，小仙如何禁當(dāng)?shù)闷�！”王母笑道：“偶爾游戲，這有何妨�！卑嬴B仙同百獸仙聽了，隨即分付侍從傳命。登時只見許多仙童，圍著丹鳳、青鸞兩個童兒，腳踏祥云，到了瑤池，拜過王母，見了百鳥大仙，領(lǐng)了法旨，將身一轉(zhuǎn)，變出丹鳳、青鸞兩個本相：一個是彩毫炫耀，一個是翠翼鮮明。那些隨來的童兒，也都變出各色禽鳥。隨后麒麟童兒帶著許多仙童，也如飛而至，一個個參拜王母，見了百獸大仙，領(lǐng)了法旨，都變出本相，無非虎豹犀象，獐狍麋鹿之類。那邊是眾鳥圍著鸞鳳，歌喉宛轉(zhuǎn)；這邊是麒麟帶著眾獸，舞態(tài)盤旋。在瓊階玉砌之間，各獻(xiàn)所長。連那瑤草琪花，也分外披拂有致。
王母此時不覺大悅，隨命侍從把“百花釀”各賜眾仙一杯。嫦娥舉杯向百花仙子道：“仙姑既將仙釀祝壽，此時鸞鳳和鳴，百獸率舞，仙姑何不趁此也發(fā)個號令，使百花一齊開放，同來稱祝？既可助他歌舞聲容，又可添些酒興，豈不更覺有趣？”眾仙聽了，齊聲說“妙”，都催百花仙子即刻施行以成千秋未有一場勝會。百花仙子連忙說道：“小仙所司各花，開放各有一定時序，非比歌舞，隨時皆可發(fā)令。月姊今出此言，這是苦我所難了！況上帝于花，號令極嚴(yán)，稽查最密。凡下月應(yīng)開之花，于上月先呈圖冊，其應(yīng)否增減須瓣、改換顏色之處，俱候欽裁。上命披香玉女細(xì)心詳察，務(wù)使巧奪人工，別開生面。所以同一梅花，有綠萼、朱砂之異；同一蓮花，有重臺、并蒂之奇。牡丹、芍藥，佳號極繁；秋菊、春蘭，芳名更伙。一枝一朵，悉遵定數(shù)而開�；蚝蠡蛳�，俱待臨期而放。又命催花使者，往來保護(hù)，以期含苞吐萼之時，如式呈妍。果無舛錯，注明金箓云簽，來歲即移雕欄之內(nèi)，繡闥之前，令得凈土栽培，清泉灌溉，邀詩人之題品，供上客之流連。花日增榮，以為獎勵。設(shè)有違誤，糾察靈官奏請分別示罰。其最重的，徙植津亭驛館，不特任人攀折，兼使沾泥和土，見蹂于馬足車輪。其次重的，蜂爭蝶鬧，旋見凋殘；雨打霜摧，登時零落。其最輕的，亦謫置深山窮谷，青眼稀逢，紅顏誰顧；聽其萎謝，一任沉埋。有此種種考察，是以小仙奉令惟謹(jǐn)，不敢參差，亦不敢延緩。今要開百花于片刻，聚四季于一時，月姊此言，真是戲論了�！辨隙鹇犨@一片話，甚覺有理，再難勉強(qiáng)；當(dāng)不起風(fēng)姨與月府素日親密，與花氏向來不和，在旁便說出一段話來。
未知如何，下回分解。
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