這本書收錄了我考察中國文化和世界文化十五年間寫下的小部分文章。我的考察，路雖不少，但主要還是在尋找各大文明的“經(jīng)絡系統(tǒng)”和相關(guān)“穴位”，因此一路上所遇到的艱難是雙重的：行旅的艱難和思考的艱難。
其實還有一項更隱秘的艱難，那就是表述的艱難。我不能把行旅者獨特的精神悖論展示給讀者，也不能把路上已經(jīng)解決了的艱難說得危言聳聽，更不能把思考中尚未獲得曉達的障礙丟給讀者，以上這重重疊疊的表述的艱難，幾乎貫穿了我十五年的全部時日。因此，讀者看到的這些文章，不管表面上如何輕松灑脫，字字句句都伴隨著生命的全方位煎熬。我歷來非常珍惜自己的文字，這是讀者能理解的。我考察中國文化的篇什被選編和轉(zhuǎn)載得較多，這次選擇主要偏向于我考察世界文化的部分。
——余秋雨
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